按照离太阳由近及远排序，金星排第二，它比水星更靠近我们，因而不像水星那样环境极端，但我们正要参观的这颗星球的情况还是与地球相去甚远，面貌也与众不同。

撇开先前提过的小行星，金星是我们可以观测到的最近的行星，所以金星在某些时候成了夜空所有发光天体中最闪亮的那颗。荷马曾把金星唤作卡利斯忒（Callistos有“美人”之意），它的别名“牧羊人之星”“夜之星”或“晨之星”更为人们所熟知，即便是再无动于衷的眼睛，也要情不自禁地欣赏起它的光彩。然而，金星在某种程度上令天文学家心灰意冷，因为对金星的探索遭遇了重重阻碍，天文学家往往劳而无获。

让我们先来考察一下这颗行星在太阳系中是如何运转的，以及它占据了什么样的重要地位。

金星，“牧羊人之星”。