水星真的是距离太阳最近的行星吗？我们不能断然肯定(1)。由于各种各样的事件，水星的这一“特殊”位置总是时不时被质疑。要总结这一曾备受争议的问题，我们不能离开太阳的附近。

人们应站在直接观察和数学测定的立场上看待这一问题。在数学领域，通过计算发现海王星的勒维耶认为他可以胜任这一角色。确实，他通过对水星运动进行整体分析，发现计算出来的位置与观察到的方位之间每世纪都有细微的差异。在勒维耶看来，可以将这一被发现的异常解释为存在于水星和太阳之间的一颗或两颗行星所造成的干扰。这一假说还未有太多进展便已站不住脚，当今著名的爱因斯坦相对论解释了勒维耶发现的变化。让我们回顾一下勒维耶的假说。他本可以通过一种相对简单的发现来为自己的假说提供充分的证据：在某些时刻通过太阳表面的一个或几个天体。我们已经知晓在太阳附近分辨出水星的困难之处，因此距离太阳更近的天体更难被人发现，而一个投射在太阳表面的黑点则非常明显。另一方面，这一相当罕见的现象依然需要没有经验的天文学家全神贯注地投入观察，直到捕捉到恰当时机。最终，还是一位业余天文学家勒卡尔博尔于1859年3月28日（几个月后勒维耶提出了他的结论）有幸看到了一个非常圆的小黑点从太阳前面经过，历时1个半小时。

1929年1月15日，J.吉约姆在里昂天文台观测到的天体从太阳前经过。 Nord：北

如果存在水内行星，我们有可能在日全食时会看到它在闪耀，如同此图中的水星和金星。

勒维耶完全被这样的现象吸引住了，（很晚以后）开始分析他所能收集到的所有相似的天文发现。他共收集到50份资料，但只有分别发生于1802年、1819年、1839年、1849年、1850年和1861年的6次天文现象值得关注。勒维耶认为这些现象与水内行星有关，于是根据所提供的要素，计算出好几条可能的轨道。他略显过早地将这颗水内行星命名为“祝融星”(2)。在测算出来的各种轨道中，最可取的轨道需要该行星运动30天，非常倾斜于黄道平面，这也解释了它从太阳前经过的稀少性。如果人们承认这一轨道，就会认为祝融星将在1877年3月22日再次从太阳前经过。结果，全世界的天文学家都在期待这一凌日现象的发生，他们在3月22日当天仔细观察天空，但一无所获……

用虚线标出的小行星EA1和HA的轨道展现了小行星是如何运动到近日点、比地球更接近太阳的。 Soleil：太阳 Orbite de Vé nus：金星轨道 Orbite de Terre：地球轨道 Orbite de Mars：火星轨道 Orbite de EA1：EA1轨道 Orbite de HA：HA轨道

在后来的日子里，人们再次看到了一个黑色物体从神秘的通道掠过太阳。特别是1929年1月15日在里昂天文台，吉约姆先生在极为不利的条件下发现了同样的奇观。那天云层笼罩，只有一角青天短暂闪现。根据物体在两次短促观察间隙的位移，它经过太阳的速度看起来非常快。

水星从太阳前经过，衍射现象造成了水星黑盘上的白点和光晕。

现在，我们必须指出，在日全食期间试图找寻这一神秘的天体是徒劳的。众所周知，日全食发生时犹如一个短暂的夜晚——即使不是每一次，也很经常——被吞掉的太阳不再眩目，使人们能够看到紧邻太阳的闪闪发光的行星，但在这种情况下，人们只能观察到水星和金星。

因此，积极和消极的事实同时存在。一方面，在一些情况下，人们看到一些通常很圆的天体从太阳圆盘前经过；另一方面，在适合观测的条件下，人们却一无所获，没有发现任何位置和亮度能让人联想到在特定轨道上运动的如水星一样的行星的天体。

为了解释这些矛盾，有人以天体的运动不同为理由：例如一些巨大的火流星沿着未知且无法预知的轨迹划过太空。还有人甚至猜想，一些小月球在地球周围运动，它们是如此渺小，以至于只有在太阳前投下黑点时才能被人发现。

另外，最近几年，人们似乎正在思考一个新的假说。最新被发现的某些小行星的轨道偏心率非常大，我们将在《小行星》一章中详细讲述。偏心率之大以至于这些小行星与其他天体的普遍运动不同，它们的平均距离失去了意义，我们无法根据它们的连续距离来确定它们的位置。大部分小行星位于火星和木星之间，但我们刚刚提到的这些小行星不受这一规则摆布，因为它们的轨道如此椭圆，以至于行至近日点时比地球甚至水星更接近太阳。它们可能在某一时刻从地球与太阳之间穿过，于是可能会被人们看成一些黑点。要确切了解这一点，新发现以及精确的轨道计算可能仍然是必不可少的。

我们在本章讨论的问题仍未能得到解决，但根据所有事实，被观察到的现象必然与在地球近距离空间内移动的天体有关；最终我们可以断定，稍微大一些的天体必定不可能存在于太阳的近邻地区。

(1)　直到现在，天文学家也没有发现比水星距离太阳更近的行星。

(2)　祝融星，又称火神星（法语：Vulcain，英文：Vulcan），是一颗假设在太阳和水星之间运行的行星，其目的是解释水星实际的近日点移位和计算出的移位之间的差距。20世纪初，爱因斯坦的广义相对论基本成型后，根据广义相对论计算出的移位值和观测到的值相符合，因而学界停止了对祝融星的寻找和证明。