皇后素知自己这个姐姐最是个性情中人，总是爱想什么就做，却从来不觉得会给别人带来困扰。

“姐姐，你又胡闹了。孟小姐尚且有父母在堂，如何能随便认亲？”皇后大大的摇头。

沈夫人一愣，马上拉着孟慧茹问道：“你家里的当家的夫人是哪一位？可是会答应？不如我今日就去拜访一下？”

那模样竟然是迫不及待，一刻也不肯耽误的。

皇后见沈夫人说的不像是玩笑话，倒是有些奇了。

这位姐姐虽然瞧着和蔼可亲，可是却是性情孤拐，眼高于顶，轻易看不上谁的。

这么上赶着要认别人当干女儿可是头一回。

要知道，这宫里可还有一个想要认她当干娘，她却死扛着不答应的呢。

皇后心道，这孟小姐也没多说什么啊，怎么倒是入了沈夫人的眼。

她倒是想要借此试探一番，看看这位小姐的心胸。于是乎，便不再说话。

殊不知，沈夫人虽然是个不通世故的，可是却并非不知道好歹。

她晓得她的皇后妹妹这一次为了救她，也是用尽了办法，欠下了大大的人情。再加上要遮掩她曾经被那些贼僧掳走的丑事，又不顾皇上的一再警告，在京城了掀起了轩然大波。如今却是导致皇上的不满，此消彼长，反而令得淑妃得意了起来。

这孟慧茹乃是睿郡王特意提及的，必定也是那人在意的人。只怕也是要皇后付出不少代价方能安抚的。

她又怎能再给妹妹添麻烦？

好在她尚在闺阁之时，头上好歹顶了个才女的名号，京城里不知道有多少小姐想要投在她门下，以便借着沈夫人的名气给自己的婚嫁加上三分筹码。

因此，她便想当然的认为，孟慧茹也是这其中之一了。所以，沈夫人就很自信的提出了这个提议。

“好孩子，你怎么不说话？可是怕家里人生气？你放心吧，不是我说大话，只要我出面，想必他们都是趋之若鹜的。”

孟慧茹目光微动，觉得沈夫人实在是有些过分热切了。她明白，沈夫人曾经是名动京城的名媛才女。即便是如今孀居在家，轻易不肯见人，可是声名却是有增无减。

然而，孟慧茹有自知之明。

她本不是什么才学出众的女子，也知道自己没有美好到让人一见喜欢，不能忘怀的地步。

本来这样的好事送上门，她是求之不得的。可是现在沈夫人纡尊降贵，主动提及此事，又这样迫不及待，她反而不想接受了。

宫里的人个个都是人精，她上不起这个当。

她微微福了一福，脸上带了淡淡的哀伤：“夫人的美意，臣女受宠若惊。然而，请恕臣女不识抬举。”

沈夫人愣住了。她真是没有想到这小姑娘居然会拒绝。一时之间，她就有些恼羞成怒：“你这是觉得我一个寡妇，配不上当你的干娘？”

别人求着她让她指点一二，她都不肯搭理。而今要认这丫头做干女儿，居然被拒绝了？

孟慧茹连忙摆手，那份惶恐拿捏的恰到好处：“臣女岂敢？且不说夫人身份高贵，芝兰玉树，本就是臣女高攀不起的。就是如今臣女的处境，也是绝对不能接受的。”

“你这是什么意思？”沈夫人也看出对方应该是另有隐情。

“臣女的母亲方才过世不久，臣女身上犹自有重孝。又岂能在此时另认她人做母亲？”孟慧茹低声说道。

沈夫人粗枝大叶惯了，怎么可能提前去查孟慧茹的底细？她压根没有想到，人家是刚刚丧母的。

沈夫人立时就有些尴尬：“是我唐突了。你不要怪我。”

皇后也跟着附和：“孟小姐莫要介怀，此事，姐姐的确不知。”

那么，皇后就是知道的了？

孟慧茹低头，掩住眼中的冷芒。

果然是在试探自己吗？

哼！看来自己委实是过于天真了。以为做了贵人的恩人就能得了庇护。而今真的见识过了，方才知道，在这座围城里，每一个人都穿着重重铠甲，是轻易不肯付出感谢的。

即便是明明你是施恩的那一方，她还是要千方百计的怀疑你的用心。

虽然，她也的确是居心不良。

罢了。

惹不起总躲得起。

还是舍了这份烫手的山芋吧！

“娘娘，沈夫人。臣女断断没有想到，会是因为此事被宣召入宫。臣女虽然愚鲁，然而也明白施恩不图报的道理。若是因为这区区小事，就挟恩自高，那么臣女岂不是枉为人臣？”

孟慧茹直接跪倒在地，诚恳而恭敬：“请娘娘和夫人从今以后再莫提起此事。否则臣女只能是羞愤难当，永远不敢出府见人了。”

皇后和沈夫人面面相觑，都有些无言以对。

见过为求恩典求赏赐千方百计恳求的，却头一回遇到为了推辞而言语如此决绝的。

“孟小姐，你快起来吧。你这番话，倒是令本宫汗颜了。”皇后觉得有些拿不准这个小姑娘的心思了。

这到底是欲擒故纵，还是无欲无求啊。

可是沈夫人的眼中就全然是羞赧和惭愧了。

一想到是人家间接救了自己，令得自己免于被贼僧玷污，而自己却百般算计变相看轻人家，她就觉得自己实在是太过庸俗不堪了！

以小人之心度君子之腹！

这样的人，不是她一向最最鄙视的吗？

可是没想到，有这么一天，她居然也成了这副样子！

“呦！皇后这里怎么这么热闹？这不是沈夫人吗？呀？这位又是哪一个？”

一个娇媚而略带轻佻的声音，硬生生的打破了大殿之中的尴尬气氛。

“参见皇后娘娘。见过沈夫人。”另一个声音却是轻柔动听。

皇后看清来人，微微皱了眉头：“原来是淑妃和益阳郡主。”

随后，她不理睬淑妃，反而扬声道：“杜均进来！”

杜均快步走了进来，却在看见淑妃的时候，明显一愣，匆忙行礼：“见过淑妃娘娘。见过益阳郡主。”

“嗯。”淑妃不过是轻轻哼了一 声，却只是不停的转动自己修长手指上的蓝宝石戒指，仿佛这样就能看出一朵花来。

“娘娘有什么吩咐？”杜均转而向皇后问道。

“将方才守门的宫女太监全部拖出去，各打三十大板！”皇后淡淡说道。

杜均一点都没有犹豫，答了句是，就匆匆出去办事了。

孟慧茹被沈夫人不着痕迹的拉起来，她识相的站在沈夫人身后，低眉顺眼，一言不发。

不过是片刻之后，外面就传来了此起彼伏的叫喊声。那撕心裂肺的声音入耳，又是连绵不绝，令得人心里阵阵发麻。

可是偏偏除了孟慧茹之外，在场的所有人都一副习以为常的样子，只益阳郡主略微有些不自在。

尤其是皇后，居然还有兴致饮茶，甚至连眼皮都没有抬起过。

孟慧茹心里发寒。

她知道皇后这是怪罪那些宫人居然任由淑妃自由进入，却都一言不发。他们委实是玩忽职守。

然而故意这样不堵上嘴，任着那些人大喊大叫，却未尝不是对淑妃无礼的一种警告。

可是这个警告，却要牺牲这许多宫人的性命来达到。

她虽然能理解皇后的想法，却实在是没法认同这种手段。

到底还是益阳郡主年纪小，不如在场的三个沉得住气。她上前一步道：“皇后娘娘，您一向宅心仁厚。不如就饶了他们吧。”

她年纪瞧着总有十八九了，模样很是俊俏，又加上身量高挑，体态玲珑，楚腰纤纤，煞是夺目。

皇后娘娘将手中的茶杯放下，却是反而问了淑妃一句：“淑妃来此，有何贵干？”

“没什么。不过是听说沈夫人来了，就来瞧瞧。许久不见了，还以为沈夫人出了远门。”淑妃的双眸斜斜的看向沈夫人，有几分不怀好意。

沈夫人本是心中有鬼，兼之又对之前那段经历很是厌烦恶心。此刻听了淑妃的话，顿时拉下脸来：“怎么，难道如今我究竟是出府，还是在府里呆着，都需要一一知会淑妃吗？”

淑妃进来之后，沈夫人依旧安如泰山，连动都没动一下，就更别提行礼了。

淑妃简直是膈应到了极点，可是却碍于沈夫人特殊的身份，而不敢将之当成普通的外命妇随意呵斥。

盖因沈夫人那死了的丈夫，乃是皇上在潜邸之时唯一的至交好友，沈之同。

皇上为此特意封了沈夫人一品诰命，论起品级，淑妃这个正二品的妃还不如人家高呢。

淑妃压住胸口的恶气，道：“沈夫人真是会说笑。本宫如何敢过问夫人的事情？这不过是关心罢了，既然夫人不肯领情，本宫不提就是。”

沈夫人自然是权当做没听见，不肯再看淑妃半眼。

淑妃气了个倒仰，却也无法，只得忍下。

“郡主来此，又是为了什么？”皇后笑着问道。

益阳郡主，脸上浮过一朵红云，俏生生的扭捏了一番，方才说道：“我……还请娘娘恩准，我想出宫去端王府看望王妃。”