从前，在王宫附近的一座农舍里，住着一对老夫妻。他们有一个儿子，非常懒惰，从不干活。放牛的时候，他连牛看都不看一眼，让牛自己吃草，而他则躺在河边晒太阳。父亲容忍了很久，他指望随着年龄的增长，儿子会慢慢懂事的。可是，老人的耐心终于磨完了，他告诉儿子再也不能无所事事地待在家里了，他得到外面去闯天下。

年轻人发现事到如今，也没有别的办法，只好肩背行囊，带着干粮，出发了。他来到一所大宅子前，抬手敲门。

“你想要什么？”一个老人为他开了门，问道。年轻人于是告诉老人；父亲嫌他又笨又懒，把他赶出了家门，现在他只想找个过夜的地方。

“过夜的地方有的是，”老人回答；“可是明天我就要派活儿给你啦，因为，你大概不知道，我是国王的牧倌。”

年轻人没有做答。他心想，早知道要干活儿，在哪儿住不一样？可他又没有别的办法去找住处，所以只好慢吞吞地走了进来。

牧倌的两个女儿和母亲正在吃晚饭，于是邀请年轻人一起吃。吃完饭，谁也没提干活儿的事，大家都上床睡觉了。

第二天一大早，年轻人正在穿衣服，牧倌朝着他喊道：

“听着，我要给你派活儿了。”

“什么活儿？”年轻人闷闷不乐地问。

“没别的活儿，你去照看两百头猪，”牧倌回答。

“噢，这个我干过，”年轻人说。

“是吗，可是这次你要负责点儿，”牧倌边说，边带着年轻人来到猪圈。他吩咐年轻人把猪赶到山那边的森林去。年轻人照办了，可是猪群走到山边儿时，撒起野来。要不是正好朝着一条溪谷走，它们可能就集体大逃亡了。沿着溪谷，年轻人赶着猪群，来到他父亲的农舍前。他敲开了刚刚离开一天的家门。

“你从哪儿弄来这么多猪？”老人打开门，诧异地问。

“这是国王的牧倌的猪，”儿子回答道。“他让我替他照看猪，可是我知道自己不会照看，所以就直接把猪赶来给您，您可以用它们赚钱啦，马上把它们宰了挂起来吧。”

“你在胡说什么？”老人吓得脸色苍白，朝儿子大叫道，“如果我们这么做了，肯定都要被处死的。”

“不会的；您就按我说的做吧，我会摆平这件事的，”年轻人回答道。他的确想出了一个办法。杀完猪，他把猪并排放着，割下它们的尾巴，用一根绳子把尾巴一个个拴起来，然后他背着这捆尾巴，来到牧人指派的地方。那里有一个沼泽地，这正中他的下怀。他找来一块大石头，把绳子紧紧绑在石头上，再把石头扔进沼泽里，然后，他小心翼翼地把猪尾巴一个个排好，只让尾巴尖伸出水面。精心安排好这一切后，他赶忙跑回牧倌家，牧倌见他满脸沮丧，立即明白出了什么事儿。

“猪群呢？”他问道。

“噢，快别提猪啦！”年轻人说；“我简直不知道该怎么对您说。它们一到地里就开始撒野，朝不同的方向乱跑，我也跟着东跑西跑，刚赶上这只，那只又跑了，我简直都快绝望了。好在最后我制服了它们，可是，当我正要赶它们回家时，它们突然跑下山坡，直冲向沼泽地，然后就全部掉了进去，只有尾巴还留在外面，不信，您自己去看看。”

“你的故事编得真不错，”牧倌说。

“不是故事，是真事儿；您跟我来，我证明给您看。”于是，他们一起来到沼泽地，当然，他们发现了浮出水面的猪尾巴尖。牧倌抓住最近的一根尾巴，用尽全力拽了拽，可是怎么也拽不动，因为绳子把尾巴紧紧地绑在石头上呢。他喊年轻人和自己一起拽，可还是无济于事。

“看来，你的故事是真的；这真是件奇事，”牧倌说。“可是我不会怪你的，一切损失我来承担。该吃晚饭了，我们走吧。”

第二天早上，牧倌对年轻人说：“我又给你找了个活儿。今天你把一百只羊赶出去放；一定要当心，别让它们受伤。”

“我会尽力的，”年轻人回答道。他打开羊圈，把羊群赶进草地。可是，没过多久，这些羊就和猪一样开始撒野，到处乱跑。年轻人竭尽全力追赶它们，却总是无济于事。他暗想，都怪自己不好好替父亲放牧，现在得到报应了。

最后，羊群似乎累了，不再东奔西跑了，年轻人把它们轰到一起，像上次一样，直接赶到父亲家。

“这是谁家的羊群，怎么在这儿？”父亲吃惊地问。儿子把事情的经过讲给父亲听，父亲摇着头说：

“别再干这伤天害理的事了，把羊群给你的主人赶回去。”

“不可能，”儿子回答说；“我才不那么傻呢！我们把羊杀了做饭吃。”

“你这样做会送死的，”父亲说道。

“噢，我不敢确定自己会不会死，”儿子说，“可是不管怎么样，我要按自己的意愿做。”他把所有的羊都杀了，放在草地上。然后，他割下公羊的头，公羊的犄角上绑着铃铛，它是羊群领路的头羊。他把公羊头带到放牧的地方，因为他早就注意到这儿有块儿大岩石，岩石中间长着绿草，边儿上是茂密的灌木丛。他艰难地爬上岩石，把公羊的头用绳子紧紧地绑在灌木丛中，只留羊角尖和铃铛在外面。微风吹过，挂着羊头的灌木丛轻轻摇动，铃铛就跟着响起来。做好这一切，年轻人赶忙跑回去见自己的主人。

“羊群到哪儿去啦？”牧人见年轻人气喘吁吁跑来，就问他。

“噢，您别提它们啦，”年轻人说。“我能活着回来就算是奇迹了。”

“赶快告诉我发生了什么事？”牧倌严肃地说。

年轻人于是哭了起来，他结结巴巴地说：“我——，我自己也不知道该怎么给您讲！它们——它们——它们真是太——太难管了——我根本就管不住它们。它们——跑——到处跑，我——我——追它们，差点儿累得没命了。这时候，我听到——一阵嘈杂声，我——我以为是风声。可——可是——那竟然是羊群，它们，就在——在我眼前，被带上——上——空中。我愣愣地站在那儿看着它们，可是耳畔一直回响着公羊角上的铃铛声。”

“这是个彻头彻尾的谎言，”牧倌说道。

“不，这是真的，就像我们头顶上的太阳一样实实在在，”年轻人回答道。

“那你证明给我看看，”牧倌高叫道。

“那好吧，您跟我来，”年轻人说道。这时候，夜幕已经降临，天上下着尘埃。年轻人把牧倌带到大岩石脚下时，天已经黑得看不见了。他们只能听见头顶上羊群的铃铛声，牧倌知道，那铃铛是拴在公羊犄角上的。“您听到了吗？”年轻人问道。

“是啊，我听到了；你说的是实话，我不会怪你的。这一切损失我自己来扛。”

牧人于是转身回家了，年轻人跟在后面，暗暗为自己的聪明高兴。

“我知道以前派给你的活儿很难，我也知道你讨厌这些活儿，”牧倌第二天早上对年轻人说；“今天，我要派给你件简单一点儿的活儿：你去照看四十头牛，一定要小心谨慎，因为这里面有头金角金蹄的牛，国王都把它当宝贝呢。”

年轻人把牛群赶到草地上，和羊群、猪群一样，牛群一到草地，就开始四处撒野，那头珍贵的牛尤其任性。年轻人站在那儿看着牛群，不知所措；他忽然想起父亲的母牛群就在不远处吃草；于是，他狂叫了一声，牛群被他的叫声吓住了，乖乖儿地跑回来，跟着他朝他父亲的母牛群走去。这群公牛一听到母牛的叫声，跑得更快了，很快牛群就来到了年轻人父亲的家：

再说，那老人正站在小屋门口，忽然看见一群动物从路边飞奔而来，他的儿子和他的母牛群冲在最前面。

“这是谁的牛群，它们怎么会在这儿？”老人问道，儿子把事情的经过又讲了一遍。

“赶快把牛群赶回主人家，”老人说；可是他儿子只是笑笑，说：

“不，这是我孝敬您的礼物！它们会给您带来财运的！”

开始，老人不愿意干这种邪恶的勾当；可是最后，儿子说服了他，父子俩于是像杀了羊群猪群一样，把牛群杀了个干干净净。最后，他们走近了那头国王最珍爱的公牛。

儿子把准备好的绳子捆在牛角上，把牛摔倒在地，可是那头牛很壮，把绳子挣断，跑向森林，年轻人紧随其后，他们穿过树篱，跨过沟渠，一直来到一个岩石隘口，过了隘口就是牧倌的领地了。公牛以为自己安全了，就停下来休息，年轻人趁着这个机会赶了上来。想不出别的办法，年轻人就找来许多木头，围着公牛放好，然后把木头点燃了。公牛这时已经睡着了，等火烧到头时，它才醒来，哪里来得及逃跑？年轻人看完这一切，跑回主人家。

“你出去了这么久，牛群呢？”牧人问道。

年轻人喘着粗气，好像连话也说不出来了。最后，他才回答：

“总是同样的结果！牛群跑——跑——跑啦！”

“跑——跑——跑啦？”牧人叫道。“你这恶棍，你在撒谎！”

“我说得千真万确，”年轻人回答道。“牛群刚到草地，就撒起野来，我没办法把它们赶到一起。接着，大公牛跑远了，其它牛也跟着一起消失到一个很深的地洞里。我好像听到了咆哮声，心想那一定是金角牛的叫声；可是等我跑过去一看，洞里既没有东西，也听不到声音，洞周围只有火的痕迹。”

“卑鄙的家伙！”牧人听完故事，大声叫道，“就算你以前没骗我，现在你肯定在撒谎。”

“没有啊，主人，我讲的都是真话。要不，您和我一起去看看。”

“如果我发现你在撒谎，你就死定了，”牧倌边说，边和年轻人一起走了出去。

“您看那是什么？”年轻人问道。牧倌看见了火的痕迹，这火好像真的是从地下冒出来似的。

“真是奇迹中的奇迹，”牧倌说道，“看来你讲的是事实！虽然我要向国王赔笔重金，为那头金角牛抵命，可是我不怪你。走吧，我们回家去！我再也不让你放牧了，以后给你派点轻活干。”

“我已经为你想好了一个活儿，”牧倌边走边说，“这活儿很简单，你干肯定没问题：给十个工人做十把镰刀，明天我要让他们除草呢。”

听了这话，年轻人心里一沉，因为他从没学过铁匠和木匠活儿。可是他不敢说自己不会，只得笑着点点头。

年轻人心事重重地爬上床，可是他怎么也睡不着，一直在想镰刀的事儿。以前的把戏和伎俩现在都用不上了，想了几个小时，他好像只有一条路可走。于是，趁这周围没动静，他悄悄地溜回了父母家。听完儿子的故事后，父母把他藏了起来。

时光飞逝，年轻人一直留在家里。他听从父母的吩咐，认认真真地干活儿，和出去闯世界前判若两人；一天，他对父母说，自己该结婚了，得有一间自己的房子。

“我在国王的牧倌家干活儿的时候，”年轻人说，“看见过他的女儿，即使我不能娶她为妻，我也决心试试。”

“你去了就是送命啊，”父亲摇着头说道。

“我一定要尽力而为，”儿子回答道；“可是，您得先把床头的那把剑给我！”

老人虽然不知道剑有什么用处，可还是把它取下来给了儿子。年轻人于是上路了。

深夜时分，他来到牧倌家，开门的是个小男孩儿。

“我想和你的主人说话，”他对男孩儿说。

“原来是你啊！”老人惊叫一声，“如果你愿意，可以在这儿过夜。”

“我到这儿来，除了要张床，还有别的事，”年轻人边说边抽出剑，“如果您不答应把小女儿嫁给我，我就刺穿你的心脏。”

可怜的老人除了答应，还能怎么办？他于是把小女儿带了出来，小女儿似乎很欣赏这种求婚方式，把手递给了年轻人。

年轻人连忙跑回父母家，让他们做好准备，迎接新娘。婚礼过后，他向牧倌——自己的岳父，讲了自己处置羊群，猪群和牛群的经过。渐渐的，这个故事传开了，连国王也听到了，他觉得应该让这么聪明的人来管理国家；于是他把年轻人召来做了首相。这样，他成了除了国王之外的头号大人物。

（选自冰岛民间传说）