1961年1月19日，是肯尼迪总统就职典礼的前一天。华盛顿的大街小巷都已经打扫得干干净净，而且做好了各项准备工作。虽然时值寒冬，但到处都铺上一层绿油油的人工草坪。所有担任筹备工作的人员，看到一片绿色草坪与白色的国会山庄辉映成趣，精神都为之一振，可是再抬头看看天空，又不禁皱起眉头。
从这天中午开始，雪就下个不停，真是叫人担心。傍晚时分，雪已经积得相当厚了，而且雪越来越大，这是近几十年来罕见的一次大风雪。许多道路的交通都已经中断了，就职大典的筹划人员莫不忧心忡忡。
“恐怕明天的就职典礼就要因为这场大雪而延期举行了。”
当天晚上，风雪之势不但未见缓和，反而越来越增强。依照传统，在就职典礼的前夕，华盛顿照例有各种活动，如盛大的酒会、音乐会等。这次当然也不例外，可是想在这天晚上出席这些活动还真不容易。杰克偕同杰奎琳在这天晚上曾出席了好几处酒会，可是最后仍然有两个地方的庆祝会无法前往参加。
其中的一个庆祝会就是他在PT–109时的老部下为他举行的。为此，杰克不禁对这种天气感到十分懊恼。当天晚上的压轴戏是一场盛大的就职庆祝音乐会，可是由于天气太恶劣，听众只有三分之一，而交响乐团的一百位团员中，有六十位无法及时赶到会场。由此可见那天天气的恶劣程度。
1月20日的早上，华盛顿的市民们抬头望天，只见一朵朵的小白云浮在蔚蓝的晴空中，这才安下心来。由于昨天的那场大风雪，地上的积雪高达30厘米，风当然很大，气温在零度以下。虽然寒风刺骨，但一个新政权将在这一天接掌政府的事实并未改变，不过这时的气候是否显示新总统即将面对的是一项艰巨的任务呢！
一大早，肯尼迪与杰奎琳就到附近的教堂做弥撒，然后又到白宫拜访艾森豪威尔总统夫妇，4人一起喝咖啡。几个小时之后，喝咖啡的这4个人的主客位置就要互换了。此时，他们内心是否有许多感触呢？
就职典礼预定在中午举行，但国会山庄前的广场上很早就挤满了观礼的特别来宾和群众，人山人海，几乎连站立的空隙都没有。12点13分，肯尼迪走到台上，在艾森豪威尔总统的旁边坐下来。他们两人都穿了正式的礼服，戴上大礼帽，十分庄重而有威仪。
演奏过《美丽的国家——美国》这首曲子之后，黑人女歌唱家玛丽亚·安德逊以洪亮、庄严的歌喉唱出美国国歌《星条旗》，她的歌声划破了凛洌的寒空，感动了在场的每一个人。接下来由纽约大主教为新任总统做了一次很长的祈祷。这位主教是肯尼迪家族的密友，杰克和杰奎琳的婚礼就是由他主持的。然后是副总统林登·约翰逊的宣誓仪式。
下面的节目是由美国当代最著名的诗人之一——罗伯特·弗罗斯特为新总统朗诵一首他自己创作的诗。这位诗人已经是86岁高龄了，他手拿诗稿走上讲台，寒风吹散了他银白的头发。他注视手中的稿子良久，可是始终没有开口。原来由于地上的积雪，再加上阳光照在白色的国会山庄形成的强烈反光极为刺眼，以致老诗人在此重要关头却一个字也看不见。
更糟的是不识趣的风又猛刮着，老人手中的稿子几乎要拿不住，坐在一旁的副总统约翰逊赶忙摘下自己的帽子去替老人挡风。每个人的注意力都集中在这位老诗人身上，会场上一片寂静，最后，他终于朝着麦克风说道：“现在，我首先把诗的序文给大家朗诵一遍，然后才是诗的内容。”人们总算为老诗人松了一只气，静下心来聆听他的朗诵。
就职典礼最重要的部分——新任总统的宣誓放在最后。肯尼迪先脱下大衣和礼帽，然后走到宣誓台前，面对最高法院的法官举起右手，左手则放在《圣经》上，以洪亮的声音随着法官念道：“我，约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪郑重地发誓，我将忠实履行美国总统的职务……”
宣誓结束，肯尼迪正式成为美国第35任总统，他是历来最年轻的总统之一，也是美国有史以来第一位天主教徒总统。
宣誓之后，新总统依例要发表就职演说。肯尼迪现在所站的地点，是林肯当年对美国人民解说国家统一的意见的地方，也是罗斯福说出“我们害怕的是恐惧的本身”这句名言的讲台。站在这儿，肯尼迪对所有群众，不，事实上是对全体美国人，乃至于全世界的人，发表了他那著名的就职演说：
“亲爱的同胞们，今天，我们绝不能忘记自己是最初发起革命的那些人的继承者，在此，我要对我们的朋友，以及我们的敌人宣布：火炬已经传到新一代美国国民的手中，这一代产生在20世纪，曾受过战争的洗礼，也曾为了和平而受到考验。我们秉承了祖先的遗产，不论在国内外，竭诚为拥护人权而奋斗。”
肯尼迪又对以苏联为首的共产阵营说道：“我们除了为自己的问题思考之外，更不要忘了寻求使彼此团结的途径。”
他更进一步提出具体的建议：“应该为了探索科学的精义而合作，同时要超越因科学发达所带给人类的威胁。我建议让我们共同来探索太空、征服沙漠、开发深海、奖励艺术与商业。”
然后，这位新总统也对美国人民提出要求：“不要问国家能为你做什么，应该问你能为国家做什么。”
他也以同样的话语来要求全世界的人：“全世界的同胞们，不要问美国能为你做什么，而要问我们能为全人类的自由做什么。”
听到这篇演讲的人们，无不对这位年轻总统的伟大决心肃然起敬，同时深深地感动着。