郑芝龙是一个聪明且有心机谋略的人，他以商人的独特眼光来看明朝的大势，深深地了解这个“国破山河在”的局面是维持不了多久的。向来喜欢做投机生意的郑芝龙，心里早已做好了打算。

他知道如果在隆武帝身上投资太多，将来势必血本无归。对算盘打得很精的郑芝龙来说，清廷才是他投资的对象，因此，他和投降清政府的洪承畴等人秘密联络，为自己铺好了后退的道路。

当时，浙江的仙霞关是隆武朝的第一战线。郑芝龙便以官费不足以养兵为借口，命官员们和民间的有钱人都得捐钱，不肯捐的就在门口贴上“不义”两个大字，对他们百般刁难。

郑芝龙搜刮钱粮，完全是一副海盗的样子。同时，他又想出一个办法聚集钱财——卖官鬻爵。不管是什么样的人，只要有钱就有官可做。在郑芝龙的心中，他根本没有把扶助明室放在心上。在清廷看来，郑芝龙这个人有很大的利用价值，多次允诺他高官厚禄，希望他能早点向清廷投怀送抱。

郑芝龙和清廷的关系，隆武帝已看得非常明白，常常独自一人闷坐不语，满面愁容。郑成功看后，就跪在地上问皇上是不是因为他的父亲心怀异志感到烦闷。他向皇上保证，自己深受皇上隆恩，如果将来有一天忠孝不能两全的时候，会移孝于忠，誓死捍卫国家的疆土，鞠躬尽瘁，死而后已。最后恳切地请求皇上为国珍重，不要太忧心了。

皇帝听后，痛哭不已。他伏在地上，再三叫郑成功起身。但没想到不久后，君臣二人，便天人永别了。

郑成功向皇帝说出的心里话，并非是因一时的激动而许下这么重的誓约，那是作为一个忠良之士所发出的肺腑之言。回顾郑成功一生的历史，就知道他把自己所说的每一句话都身体力行了。

当清兵南下的时候，郑芝龙曾派人暗通清廷，表明他会投降，但清兵却半信半疑。因为郑芝龙之子郑成功正整顿军队，坚守仙霞岭。在这危急存亡之秋，郑芝龙投降清朝的念头已经很明显了，不论郑成功对他如何哀求，他都坚持不发粮饷。

郑成功迫于形势，命他的妻妾将所有的首饰都捐了出来，然而此时他的夫人、姬妾，早已都是粗衣破裙，哪里还有什么值钱的东西。郑成功又急勿勿地赶回他父亲那里，再次恳求父亲，希望他能够供应粮饷补给。郑芝龙心意已决，他反过来想说服儿子不要再傻了。明朝大势已去，改朝换代，已是自然之事，顽强抵抗清军也是改变不了大局的。何必这么苦苦坚持呢？如果想保持实力，想享受荣华，唯有投降。这种没有希望的战争只能是以卵击石，最终也是失败的。

郑成功听后悲愤填膺，五内俱焚。这真是“君不君，臣不臣，父不父，子不子”。他痛恨自己手上没有一点实力，也希望父亲顾念父子之情，还能够听进一些他说的话。不论他说什么，郑芝龙只是连连摇头。以郑芝龙的精明和唯利是图，他怎么可能听得进儿子这番大道理呢？郑成功热泪盈眶，心酸不已。他认为当前唯一的生路，就是能够让父亲醒悟，声泪俱下地继续苦谏说：“父亲，闽、粤一带路途崎岖、山险水恶，不同与北方的平坦，可以任意驰驱。只要我们凭险设伏，巩固防御，选将练兵，充实力量，发展贸易，充足兵饷，仍然大有可为啊。何况，您在这一带拥有庞大的势力，决不可轻信清廷的花言巧语。‘虎不可离山，离山则不武；龙不可脱渊，脱渊则受困’啊，务请父亲三思而行。”

郑芝龙把儿子这番话视为稚子之见。是不知天时地利的妄谈，反倒希望儿子随着他一起降清，保持郑氏一族的荣华富贵。

郑成功的叔父鸿逵一直站在旁边看着他们父子相争，这时他也上前劝谏说：“我们现在依然拥有战斗力旺盛的军队，军粮也不缺，而且大权在握，只要哥哥您登高一呼，天下都会群起响应，你如果投降清政府，迟早会后悔的！”

在郑成功的叔伯中，郑鸿逵最欣赏他。在此以前，他劝说郑成功赶快逃到金门，以免受清兵挟持，在那里还可以打下自己的军事基础。这时的郑芝龙眼睛里只有清政府许诺给他的高官厚禄，耳朵里只听到清政府允诺的甜言蜜语，他像着了魔一样，对弟弟和儿子的苦劝连一个字也听不进去。

郑鸿逵知道哥哥心意已决，想到他已经是被猪油蒙蔽了心窍，只好长叹一声，黯然离去。郑成功见叔叔已走，知道再也没有挽回的希望了，不过他仍不死心，还想作最后努力：“清人的诺言没有半句真话，您就是隐居海上也比降清以后的日子要逍遥愉快得多。”

郑芝龙受不了儿子一而再、再而三的劝阻，拂袖而去了。他拒绝了他儿子的要求，最终也没有给他军粮和补给。清兵**，直攻仙霞关，最后郑成功终不能敌，仙霞关宣告失守。这个时候，郑成功只得听从叔父郑鸿逵的建议逃往金门。想不到父子两人，从此便南辕北辙，永远决绝了。

郑成功逃往金门后不久，就接到隆武帝蒙难的噩耗。想到自己尚未能报答皇上的隆恩，令他深感遗憾，不禁痛哭失声。郑成功下令当地居民全部换上素服，为皇上服丧。设立灵台，隔海遥祭。

此时，郑芝龙仍然停留在福州，和清政府的官员们一起喝酒谈天。郑芝龙虽然对隆武帝有功，可是这并不是他的本意。他早就认为南明朝偏安于东南一隅，最终免不了会被清政府消灭，因此，曾秘密地派人和投降清政府的内院洪承畴、御史黄熙胤联络，早有背叛之意。

因为协助唐王称帝的时候有大功，郑芝龙的态度非常骄横。他集军政大权于一身，不但没有把当时的文武百官看在眼里，甚至连皇帝也没有摆在心上。有很多文人都看不惯他那妄自尊大、目中无人的态度。当时朝臣黄道周就曾讽刺他说：“你能和开国元勋徐达相比吗？”郑芝龙大言不惭地反驳说：“就以今天的形势而论，如果我能从福建一直打到天津，那么我的功劳就不在徐达之下了！”像这样的明争暗斗的事情经常发生。

这个时候，洪承畴被清政府派为江南经略，黄熙胤也和洪承畴一道完成招抚福建的任务。他们两人都是福建晋江人，和郑芝龙可以说是同乡，对郑芝龙的为人也有相当程度的了解。洪承畴和黄熙胤经过一番商量，决定用高官显位来引诱郑芝龙投降，毕竟他手上还握着隆武朝很大的军权。

清朝也愿意给郑芝龙一个闽粤总督的官位，想以此来拉拢他。这对郑芝龙来说，的确是一件让他动心的事情。他同时还希望自己的弟弟和儿子能够和他一起投降清政府，这当然是不可能的。在几经考虑之后，郑芝龙还是向清政府呈上降表，并且写信给郑成功，希望他也一起投降清军。

郑成功接到这封信后，慷慨激昂地写了一封回信。他写到：“从来只听说过父亲教导儿子要为国尽忠，我还是第一次听到，做父亲的劝儿子向敌人投降。这些清人哪里是讲信用的人，他们答应您的话，无非是花言巧语，怎么能轻易听信呢？现在如果父亲不听儿子的劝告，执意要投降清政府，万一您遭到不幸，孩儿只好穿着孝服，替您复仇了。”

后来，郑成功曾有一封信写给他的四弟，那种悲痛之情，溢于言表：

兄弟隔别数载，聚首几日，忽然被挟北去，天也！命也！弟之多方规谏，继以痛哭，可谓无所不至矣。而兄之坚贞自持，不特利害不能以动其心，即斧刃加吾颈，亦不能移吾志。何则？决之已早而筹之已熟矣。

夫凤凰翱翔千仞之上，悠悠于宇宙之间，任其纵横所之者，超超然脱乎世俗之外也。兄名闻四海，用兵老矣，岂有舍凤凰而就虎豹者哉？惟吾弟善事父亲，厥尽孝道，从此以后勿以兄为念！

此刻，郑芝龙和清贝勒正在一起饮酒作乐，神情非常愉快。清贝勒向郑芝龙贺喜说道：“现在我军南下，势如破竹，明朝很快就会被打垮的，到那个时候，你就是福建、广东两省的总督了。”

郑芝龙心中大喜，闽粤总督那可真是值得神气的官职。一向小心谨慎的郑芝龙，无论到哪里，都有随从人员跟着，而且从不与人多饮酒，保证自己随时都是清醒的。也许他太急着想讨好清政府，也许一厢情愿地相信清政府所开给他的许多空头支票，因此他对清贝勒没有丝毫的防范之心。

可这一次他实在是太疏忽了，不但自己不能保持清醒，而且对自己的家人和自己的安全也没有经过仔细周到的安排。他兴冲冲的和贝勒两人喝得酩酊大醉，话愈谈愈多，最后趁着酒兴折箭为盟。贝勒一再强调清政府将会重用郑芝龙，而郑芝龙也拍着胸脯表示，对清政府绝对是忠心不二。

不久，郑芝龙就烂醉如泥了。原本已是酒话连篇、语无伦次的贝勒，见郑芝龙真的是醉了，立刻指挥手下火速拔营，把烂醉如泥的郑芝龙挟持北上。原来贝勒整个晚上都在演戏。精明的郑芝龙做梦也没想到会这样落在别人的手里。

在北上的途中，郑芝龙才如梦初醒。他整个心都凉透了，这下子才明白儿子和弟弟的话一点都没有错，清政府哪里会讲什么信用呢，只不过想利用自己而已。自古道“好梦由来最易醒”，想不到这个闽粤总督的美梦很快就幻灭了。正值壮年的郑芝龙，一夜之间就苍老了许多。

在这一个月中，郑成功接连收到父降母死的消息，这对他的打击实在太大了，使他肝胆俱裂，痛心不已。他披带着蓝衫儒巾多次去孔庙祭拜，大哭着说：“我过去不过是一个书生而已，后来成了大将军，可谓是威风凛凛，荣耀无比，然而现如今却成了孤臣独子，怎能不让我伤心呢！”但是想到还未完成的大事，他又擦干眼泪，重振士气，发誓要为守住明朝的最后一片土地而努力。郑成功站起身来，目视远方，将儒巾付之一炬，愤然离去。这一刻是郑成功青年时代最悲壮的一幕，也是他一生中重要的转折点。

从那以后，郑成功义无反顾地开始了反清复明的大业。