拜伦要去的公立学校叫哈罗公学,离伦敦市中心约11英里,建在一个风景优美的山丘上。在这里就读的学生大都是贵族子弟,也有一些中上流家庭的孩子。值得称道的是,校长和老师们并不以家世作为对待这些孩子的标准,而是对他们一视同仁。
当汉森先生带着拜伦面见朱利校长时,朱利校长听说这个孩子的基础不太好,就马上指派自己的儿子亨利为拜伦的私人教师,对他加强辅导,以便日后按成绩分班时,不至于与比他小的孩子分到一个班里,受到同学们的讥笑。
经过亨利的辅导,拜伦的成绩的确有了显著提高,但是同学们对他的讥笑却不可避免,因为这个跛脚的孩子非常高傲,同学们对他有些反感,他们制造了很多针对拜伦的恶作剧。
拜伦曾亲口告诉他的朋友:“那些没有同情心的同学使我觉得在哈罗的生活非常痛苦。有时候,我一觉醒来,发现自己的脚被浸在一桶水中。”他在哈罗公学的头几个月,几乎都是在打架中度过的。可能是因为这样,拜伦此后一直非常厌恶学校生活。
好不容易,暑假来临了,拜伦又可以回去和母亲在一起了。这时候汉森先生又为拜伦争取到每年500英镑的教育费,并且请来贝里和劳瑞两位医生,为拜伦设计了一双鞋,这双鞋子的右脚踝处有个支架,穿的时候用绷带连脚一块儿包起来,这可以使得拜伦的跛脚不那么明显。不过,拜伦很不愿意戴着这个麻烦的支架,因为这使他的行动不能像别的小孩一样利落。他对每种运动都非常感兴趣,都想要尝试,他的板球玩得相当不错。拜伦也开始结交一些新朋友,年纪比他大的朋友大都来自平民家庭,他们通常不与拜伦结交;只有年纪比他小的贵族子弟才肯跟他做朋友。
在哈罗公学的生活其实是比较单调的,所以拜伦在课余的时候,常常坐在校园里的一棵榆树下沉思。那时候的拜伦都在想些什么呢?他正值青春期,内心想必充满了感伤和忧愁,这样的情绪是诗歌生长的最好土壤,这段时期也可以说是拜伦创作灵感最丰富的时候。
假期再度到来时,拜伦兴高采烈地跟着母亲到苏格兰度假,这期间,他参加了许多舞会。学校快开学时,拜伦的母亲凯瑟琳写信给汉森先生,信中说拜伦拒绝回哈罗公学继续读书。但是,2月,拜伦还是回到学校了。
朱利校长看出了拜伦的天分,他在写给卡里索伯爵的信中说:“这孩子颇有天分!将来会为他的爵位锦上添花。”卡里索伯爵很高兴。
经过汉森先生的努力,纽斯台德庄园终于找到了承租人。那是一个23岁左右的年轻贵族,地位比拜伦低,他愿意以一年500英镑的价格租下纽斯台德庄园。凯瑟琳为了今后的生活来源,只能搬出庄园。她带着拜伦搬到附近一个只有3000多人口的小镇。暑假时,拜伦虽然离开了让他觉得十分无聊的学校,但对这个小镇也一天天厌烦起来。于是,他们又搬回纽斯台德,和看守庄园的人住在一起。
这时候的拜伦完全被表姐玛丽的美丽俘虏了。亭亭玉立的玛丽小姐可能也很欣赏拜伦的才华。然而,她对拜伦却谈不上有什么爱意,因为不久前她才和一位风度翩翩的青年约翰·马斯德先生订婚。可是,被爱情冲昏头脑的拜伦却仍然每天准时到玛丽小姐家报到,玛丽小姐的一颦一笑都会让拜伦整夜不能成眠。
学校又要开学了,拜伦却一点也没有回去上课的意思,也丝毫不在意母亲的再三恳求。汉森先生禁不住朱利校长的一再询问,只好写信给凯瑟琳,结果却得到一封这样的回信:
我已经努力地劝了他六个星期,但他还是不愿意回学校。我知道他并没有什么不对劲的地方,只是因为单恋玛丽小姐。他已经在她家附近待了三个星期,一直没来看我。
凯瑟琳在信里说她觉得自己儿子的状态有些不正常,可是即便如此,这位溺爱孩子的母亲还是顺从了拜伦的意思,让他在纽斯台德待了下来。也许她是记起了她当年对拜伦父亲的迷恋,那是一种不求回报、不问得失的迷恋。
没有多久,拜伦开始明白了玛丽小姐的意思。有一天晚上,拜伦意外听到玛丽小姐对她的女仆说:“什么?我会喜欢那个跛脚的小孩?!”羞愤交加下,拜伦冲出了玛丽小姐的家。这件事之后,拜伦下定决心要马上离开这个伤心地。这时,租下纽斯台德庄园的葛雷先生邀请拜伦一起去打猎,于是拜伦留在了纽斯台德。他依然无法忘记玛丽小姐,他后来告诉朋友说:“她是我年轻时梦幻中美的化身!”
拜伦每天晚上都和葛雷先生一起出去打猎,他们围捕雉鸡,捣毁它们的窝巢,玩得不亦乐乎。但是,在拜伦16岁生日的时候,发生了一件不愉快的事,这使得拜伦的情绪非常恶劣,而且离开了葛雷先生,发誓今后再也不和他来往。虽然他不愿意说清楚到底是怎么一回事,但他的言辞间曾暗示:葛雷先生有冒犯他的意图。
之后,拜伦又回到哈罗公学读书。这次回去,他对学校的兴趣似乎比以往浓厚了一些,虽然学校里的课程在拜伦看来依旧十分无聊,不过他结识的一些新朋友倒是弥补了这一点。假期再来临的时候,拜伦已经不想再回到母亲住的地方度假了。这可能有玛丽小姐的因素,但是拜伦与母亲的逐渐疏远却是事实。这时候,拜伦有了一个知心朋友,就是他同父异母的姐姐奥古斯塔。拜伦在写给她的信中说:“在这个世界上,只有你是我最亲近的人了,不仅是在血统上,在情感上也是如此!”
拜伦和母亲越疏远,和奥古斯塔的关系就越亲密。拜伦在接受教育和逐渐成熟长大的过程中树立了自己的理想和抱负,他梦想着做一个议会中的演说者。他在写给母亲的信中说:“富有、尊贵的路就在我面前,只要我肯,就能走出一条康庄大道,否则我将会走向灭亡!”
鉴于这样的理想和目标,拜伦开始注意专业知识和技能的训练,他对演说这一科特别用心,一有机会就训练自己在大庭广众下说话的能力。拜伦后来回忆说,在哈罗公学时,大家都觉得他除了玩耍、捣蛋和发呆以外,并不喜欢读书,其实这是对他的误解。
……事实是……我吃饭也读书,在**也读书,别人没有读的时候,我还在读书!而且,从15岁开始我就什么书都读过了。
的确,根据拜伦在剑桥大学时的笔记,上面记录着他15岁时已经读了很多书,涉及的领域也很广泛,包括文学、历史、哲学、神学等,他还阅读了卢梭等启蒙思想家的著作。
假期再来临时,拜伦与母亲的关系更加恶化了。拜伦说:“以前是她放纵我、溺爱我,现在却相反。我们母子之所以会争吵,都是因为那个讨厌的葛雷先生……我几乎怀疑,我母亲是不是爱上他了?”
因为与母亲时常争吵,拜伦便借口离开家到比格家做客。比格家有一个比拜伦大好几岁的伊丽莎白小姐,她很喜欢拜伦。这时候,玛丽小姐快结婚了,拜伦对她的感情却依然还在,他很有可能偷偷地去看望过她,但是玛丽小姐哪有多余的时间理会他呢?沮丧和失望几乎使拜伦精神崩溃,恰逢新学期开始,拜伦逃也似地回到了哈罗公学。
再回到哈罗公学,拜伦已经是高年级的学生了,他在同学中间很有号召力,当然同时他也惹了一些麻烦。朱利校长劝拜伦自己找个私人教师,在家里学习功课并准备进大学的一些事情。拜伦没有理会朱利校长的劝告,他与母亲关系的恶化以及在哈罗公学领导者的地位,使得拜伦对学校的感情走向了另一个极端,从厌恶到热爱。他说:“我多么不喜欢离开哈罗,最后一学期时,我每天都要计算一下,留在学校的日子还有多少天,真是越算越难过!”可是,天下没有不散的筵席,拜伦还是跟他的好友交换了离别纪念品,十分感伤地离开了哈罗公学。
1805年9月,拜伦在伦敦住了一个月,为进入剑桥大学作准备。