普法战争结束后60年的时间内，仅发生过一次俄国与土耳其的战争，此外欧洲一直没有发生战祸。这要归功于俾斯麦和平外交政策的成功。

不过在1887年春天，德法间有过开战的危机。因为德国的侦探在边界附近以军事侦探之罪嫌逮捕了一位法国士官，俾斯麦马上向法国致歉并给予赔偿金，缓和法国人的愤怒。

同年，俄国又突然反德，俄国上下对俾斯麦的权谋诈术深恶痛绝，指责他欺骗了俄国皇帝。这事让俾斯麦百思不得其解。1887年秋，俄皇访问丹麦后返国，途经柏林时，俾斯麦获得觐见机会。他从俄皇口中终于得知了症结所在，原来俄国人以为俾斯麦表面上声明援俄，暗中却唆使保加利亚背叛俄国。

俾斯麦立即否认，表示一定有人居间挑拨。俄皇相信了俾斯麦，抛弃前嫌，两人相谈甚欢。数周后，误会终于澄清，原来是法国王室中的一支，利用与保加利亚国王的亲戚关系伪造文书，欺骗俄皇，企图煽动德俄两国开战，然后借机恢复他们的王室势力。

此阴谋被公开后，全欧哗然，这也提醒俾斯麦，他的和平政策前途很坎坷。因此俾斯麦认为除了德、奥、意三国同盟外，还需要让俄国加入。他安排德、俄、奥三国皇帝会晤，缔结了秘密条约，成功地隔断了俄法的关系。

这时，威廉老皇帝的健康每况愈下，俾斯麦一心想在老皇帝去世前稳固德俄的外交关系，以报皇帝知遇之恩。