有一天托尔斯泰做了一个梦。在梦中，俄国人民视拥有私产为偷窃行为，他们认为土地私有制度应该被废止，应该像高加索地区的贫民那样，共同拥有一处土地，过着平等均享的生活。梦醒之后，他还是一个拥有大片土地的领主，贫民们依旧衣衫褴褛，不停地在劳作；而不工作的领主们，却在菩提树荫下喝着美酒。

形成这种不平等现象的根本原因就是土地私有制。托尔斯泰一想到贫民们拼命工作，却无法三餐温饱；而他……他为自己这样富足的生活而感到罪恶。他觉得没有任何一件事能使他内心感到快乐，人生也没有什么值得期待的了。这些困扰一直侵袭着托尔斯泰的内心，他时常像疯子一样念念有词、喃喃自语。

托尔斯泰开始大量阅读古今的哲学书籍，希望能在其中找到答案，然而它们对他的处境毫无帮助。

托尔斯泰认识的贫民中，他觉得有一位自始至终都非常优秀。

他的名字是殊达耶夫，托尔斯泰认为他充满了基督的博爱精神。据说殊达耶夫从幼年开始，心地就非常善良，一看到可怜的人或不幸的事，就马上伸出援手。幼年时他的父母经常争吵，殊达耶夫一直在中间作为一个调和者的角色，他的劝说常常能让双亲和好如初。

殊达耶夫结婚后，找到一份石匠的工作，三年后便已有了一些积蓄。他偶尔也思考自己的生活方式，发现他的生活没有一点精神调剂，于是他开始钻研《圣经》。在这个过程中，他发现当时的教会，以及自己身边的一些教徒们都充满了谎言。

有些教徒只是嘴上说着信仰，行为上却忘了真正的教义。殊达耶夫认为这种现象是不容许的，应该确实地在日常生活中贯彻信仰，绝对不能言行不一。至于去不去教堂，则可随个人意愿。

殊达耶夫深信“正义”、“真理”、“爱心”比任何东西都重要。他觉得做生意如果没有正义，就会失败，于是他把自己贷款给别人的票据撕碎抛弃，把仅有的1500卢布现金分给贫困的人，然后轻轻松松地回到故乡去，打算做回一个贫民。

可是故乡的现状却让他大吃一惊。背井离乡多年，他看惯了城市中的尔虞我诈，想象着那令人怀念的质朴的故乡。然而在故乡所看到的农村景况，全然与他记忆中的相反。故乡人们和城市里的人根本没有两样，都是追求私利、相互欺骗。

有一天，村里的神父胸前挂着十字架来到他家，当他正滔滔不绝口沬横飞地说教时，殊达耶夫关于教会的意见触怒了他。神父将《圣经》摔在地上，怒气冲冲地离开了。

从此，殊达耶夫和教会断绝了关系，他既不去教堂忏悔，也不去领圣餐，而且也不让子孙们受洗。他的家人过世后不葬在教会的墓地，也不假神父之手完成丧礼。

殊达耶夫想，一个真正的基督教应该是充满爱的，因为神告诫我们要爱世人。那么有爱的地方，纵使没有教会，也必定会有神的存在；而没有爱的教会，神一定不会存在其中。

殊达耶夫把他的这种想法继续推演下去，他认为，如果人与人之间有纯粹的爱存在，那么大家的生活肯定跟现在完全不一样，人们将不会把东西分得那么清楚，所有的东西都归公有。信仰基督的人，应该不占有世界上的任何一样东西。也就是说，世界上应该没有私有，所有的东西都是神的，不论衣服、帽子、田地、房产、山林，甚至人们的思想都是属于神的。

继续推演下去，社会上也不必有制定和执行法律的人，不需要有法院，也不需要有警察，所有人都同属一体，所有的财产也不分你我，全属公有，大家都过着和谐的生活，一同劳作。这样就能够消除彼此的界限、隔阂，每个人生活的担子也会减轻很多，而且很多无谓的苦恼以及无益的劳动力与时间的浪费也就不存在了。

殊达耶夫一直对人们宣扬着这种观点，更在现实生活中付诸实施。于是，他一看到别人有困难，便倾囊相助。

有一次，邻居偷偷潜入殊达耶夫没有上锁的库房内，偷了很多麦秆编成的草袋，堆积在自己车上，正准备要运走的时候，殊达耶夫回来了。这位邻居自然仓皇驾车逃走。殊达耶夫看到仓库内还有一捆草袋，就带着它追了出来。赶上了那位逃走的邻居之后，殊达耶夫把那捆草袋放在了他的车子上，说道：“你的生活大概相当艰难吧？仓库里还有一捆草袋，我特地送来给你。”

还有一次，一个要去朝圣的女人来到殊达耶夫家。殊达耶夫的家人对她热情款待，给她做了很多美味佳肴，并留她住宿。可是第二天早上，这个女人竟偷了女主人的裙子和其他一些东西逃走了。

这个女人在途中碰到一些村里的居民，大家都觉得她神色怪异，追问之下，知道她偷了别人的东西，于是就把她抓起来，带到殊达耶夫家里。

殊达耶夫并没有责怪这个女人，相反，还温和地安慰她说：“你大概是一时冲动吧，也许你是喜欢这些东西。”

村民们气愤女人的以怨报德，提议把她送到警察局去。

殊达耶夫却不同意，他说：“一旦把她送到警察那儿，势必要押到法院去，法院会马上把她送进看守所。”

“这种人最少也得让她在看守所里待上两三个月。”村人颇不甘心地说。

“将她送到看守所去，对我们和她自己都没有好处。从看守所出来的人，很少有变好的，甚至有些还会变得更坏。”最后在殊达耶夫的劝说下，这个女人被放了。殊达耶夫虽然在村民中获得了良好的名声，但是仍旧有人恨他，有些人骂他是无神论者、叛教者；尤其是神父们，恨他破坏了村人们的和平，甚至还劝诱村民们联手对付殊达耶夫。

有一天，殊达耶夫去访问邻村一位素来就受人尊敬的年轻人。

当时，受神父蛊惑的几个村民们在殊达耶夫的归途上等着他，准备把握时机，蜂拥而上，将他抛进河里淹死。

幸好当时有一个女人经过，不知为什么在那条路上停留了很久，几个村民见无法下手，就散了。殊达耶夫总算捡回了一条命。可是殊达耶夫知道实情后却一点也不生气，他对那个女人道谢说：“我知道他们是被人唆使的，有不少人想杀害我，但是我决不改变自己的人生观，因为我就是我。我一定要遵循神的真正意旨活下去。”

殊达耶夫就是这样坚定地贯彻他的生活方式，他一直活到1892年，73岁的时候才去世。

殊达耶夫虽然只能看懂文字，没受过什么高等的教育，然而他的为人却像神一样超然。

他活着的时候，曾有人偷偷地忠告他：“你这样反对战争、骂教会、和神父唱反调，最后可能会被关进监牢。”

殊达耶夫回答：“要是他们想把我关进监牢，那就让他们关吧。如果流放的话，也让他们流放好了。这些对我来说并不值得恐惧，我相信自己的信仰和宗教，决不畏惧他人的批判，我只是在依照神的意旨去做。无论在哪里，这道理都是一样的，神也是一样的。所以对我来说，走到哪里都是一样。我所畏惧的事情只有一件，那就是怕自己丧失灵魂。”

托尔斯泰一直认为殊达耶夫是个了不起的人，他的思想与行为已合为一体，因此他的一生也是十分了不起的人生。