1844 年夏天，恩格斯回到阔别两年的故乡，十分惊奇地发现这里已经发生了巨大的变化。几年前，这里的人们几乎从未听说过社会主义和共产主义。时隔两年，社会主义和共产主义思想已在社会各个阶层广泛传播，每天都在占领更多的阵地。共产主义的支持者中有商人、厂主、律师、官吏、医生、编辑、土地承租人等。作为社会主义政党依靠力量的工人阶级也不再那样昏睡不醒，极端穷困、日益严重的失业激起了工人的强烈不满。
同年6 月，西里西亚纺织工起义发出了信号，波希米亚和萨克森的印花工人和铁路建筑工人，柏林的印花工人以及其他地区的产业工人纷纷响应。无产阶级运动已经以惊人的速度展开了。恩格斯对此十分高兴立即向马克思和英国的同志通报情况。他写信对马克思说：我在科伦逗留了三天，我们在那里展开的巨大的宣传工作，使我惊奇。那里人们非常活跃，但也明显地表现出缺少必要的支柱。只要我们的原则还没有从以往的世界观和以往的历史中逻辑地和历史地做为二者的必然继续在几个著作中发挥出来，人们就仍然不会真正清醒，多数人都得盲目摸索他强调指出，必须到群众中去，直接接触和影响群众，只有这样，我们才会很快取得优势。
1845 年2 月8 日和15 日，恩格斯在家乡火热的革命斗争中，先后两次在自己读高中的爱北斐特共产主义集会上发表演说，批判资本主义制度，阐明共产主义代替资本主义的历史必然性。
与此同时，1844 年秋至1845 年3 月中旬，恩格斯抽每天参加宣传活动的空隙，整理他同玛丽·白恩士一起在英国实地调查和收集的工人情况，“向全世界控诉英国资产阶级所犯下的大量杀人、抢劫及其他种种罪行”，撰写论述工人阶级伟大历史作用的重要著作——《英国工人阶级状况》。
恩格斯指出：“工人阶级的状况是当代一切社会运动的真正基础和出发点，因为它是我们目前社会一切灾难的最尖锐最露骨的表现。”研究工人阶级状况，揭示资本主义社会两个阶级即无产阶级与资产阶级利益对立的实质，粉碎资产阶级学者所谓劳资利益一致的谬论；可以通过工人阶级非人生活的种种事实，揭露资本主义雇佣奴隶制的剥削罪恶，阐明推翻资本主义的必要性和必然性；可以从大工业为工人阶级造成的劳动和生活条件中，了解工人阶级的伟大历史使命，为科学社会主义提供可靠的根据。
《英国工人阶级状况》从唯物主义历史观出发，考察了英国工人阶级的产生和发展。恩格斯指出，18 世纪后期，英国出现了产业革命，纺织机和蒸汽机的发明，使纺织、煤矿、冶金、机械制造等生产部门发生了根本的变革。机器代替了手工工具，工厂代替了作坊，迅速发展起来的社会生产力改变了整个社会的阶级结构，把居民中间的一切差别归结为工人和资本家之间的对立。
工人阶级的诞生是产业革命最重要的结果。由产业革命造成的工人阶级，被剥夺了生产资料和生活资料。他们一贫如洗，只靠工资生活，没有任何财产，甚至连虚假的财产（例如一小块租来的土地）也没有，变成了真正的无产者，他们摆脱了人身依附，表面上看来好像是“自由”的，可以自由出卖自己的劳动力。这完全是一种假象。正如恩格斯所说：“好一个自由！无产者除了接受资产阶级向他们提出的条件或者饿死、冻死、赤身露体地到森林中的野兽那里去找一个藏身之处，就再没有任何选择的余地了。”
恩格斯在《英国工人阶级状况》中还阐明了，工人阶级如何由于他们本身的状况而同资产阶级站在毫不调和的对立的地位；他们非人的生活，是资本主义私有制的结果，工人阶级不只是一个受苦的阶级，而且有着伟大的历史作用；工业发展开始后不久，工人对资产阶级的反抗已经表现出来，并经过各个不同的阶段；社会革命是不可避免的。
恩格斯以英国为例，论证了一个合乎规律的客观事实：工人们通过参加本阶级反抗资产阶级的有组织的斗争，就可以使自己的性格得到最好的最迅速的发展。他说，放弃斗争就会意志颓废，就是“温驯的屈服于自己的命运，老老实实，随波逐流，不关心世界上发生的事情，帮助资产阶级把束缚工人阶级的锁链锻得更结实。”
《英国工人阶级状况》中从头至尾贯穿着一种思想：未来属于工人阶级无产阶级则是“国家力量所系并能推动国家向前发展的阶级”。
1845 年3 月中旬，全书的撰写整理工作结束，随后手稿寄往莱比锡，5月底，《英国工人阶级状况》首次由奥托·维干德的出版社发行。
这是恩格斯第一部经典著作，马克思对他的这部著作十分重视，后来在《资本论》中多次提到“请阅读弗里德里希·恩格斯的《英国工人阶级状况》”，并大量引用了其中的调查材料。后来马克思给恩格斯的信中写道，《英国工人阶级状况》的主要内容，连细节都已经被1844 年以后的发展所证实了他还说：“这本书写得多么清新、热情和富于大胆的预料，丝毫没有学术上和科学上的疑虑！连认为明天或后天就会亲眼看到历史结果的那种幻想，也给了整个作品以热情和乐观的色彩。”
正在恩格斯的《英国工人阶级状况》将要脱稿的2 月，马克思这位政治流亡者，迫于普鲁士的压力，被法国政府驱逐巴黎及法国国境。恩格斯知道这个消息后心里极为不安。
马克思因资金的困难，只好一人离开家庭和孩子，因付不起琳蘅的工资也只好把她安排回特利尔家乡去。
他一个人流亡布鲁塞尔已两个月了，因手里没钱，还一直在极低廉的旅馆落脚，找不到住房，连坐落丘陵峡谷中的住宅也不能住上。眼下，在巴黎的妻子和出生不久的孩子还要急着过来……一天，无望中，马克思突然收到了恩格斯寄来的钱和信：“我一听到你被驱逐的消息，就认为有必要立即进行募捐，以便按共产主义方式让我们大家分担你因而支出的意外费用。这件事办理很顺利。三星期前，我给茶克寄去了五十多个塔勒，也给杜塞尔多夫的人写了信，他们也已经筹到同样数目的款子；在威斯特伐利亚，我已经委托赫斯发起了这方面的必要的宣传……
“因为我不知道，这些钱够不够你在布鲁塞尔安顿下来，不言而喻，我是万分乐意把我的第一本关于英国的书——《英国工人阶级状况》的稿酬交给你支配的，这本书的稿酬我不久至少可以拿到一部分，而我现在不要这笔钱也过得去，因为我会向我的老头借钱。至少不能让那帮狗东西因为卑劣手段使你陷于经济困境而高兴。还有人逼你预付房租，也确是可恶至极但是，我所担心的是，在比利时他们终究也会找你的麻烦，最后，你只有英国可去了。”
马克思收到了恩格斯第一本关于英国书的第一批稿酬，手在颤抖。人在黑暗中摸索的时候，见到了光明，触摸到一颗滚烫的朋友的心……泪水夺眶而出，流进蓬乱的黑胡子里，流在朋友的信笺上……