疑惑中，1898年9月18日，皎洁的月光下，袁世凯身着朝服，迎入了谭嗣同。夜已深，头顶的幕布更加昏暗了。京城之内，已是谣言四起。面对皇上大刀阔斧的改革，当越来越多的守旧大臣遭到罢黜的时候，颐和园里的势力，终于决定要反击了。

几天以前，皇上忽然听到一个秘密的消息。按照先前议定，一个月后，在天津，他将与太后观看一场阅兵盛典。就在这时，太后将发起一场兵变，借此废立皇上，清算维新党。他这才认识到，原来就在他专注于政治改革，大举裁撤守旧大臣的时候，身为一国之君的自己，却已是深陷于危机之中，自身难保。此时生怕大权旁落的慈禧太后，绝不会允许他轻而易举地改写那一套老旧的政治规则。在这个关键的节骨眼上，这老太太，要将他一步一步地逼入死地了。

9月14日，皇上在深感忧虑的情况下，发出一封紧急密诏。密诏写给军机四章京中的杨锐，内容是：

近来朕仰窥太后圣意，不愿将法尽变，并不欲将此辈老谬昏庸之大臣罢黜，而登用英勇通达之人令其议政，以为恐失人心。虽经朕屡次降旨整饬，而并且有随时几谏之事，但圣意坚定，终恐无济于事……朕亦岂不知中国积弱不振，至于阽危，皆由此辈所误，但必欲朕一早痛切降旨，将旧法尽变而尽黜此辈昏庸之人，则朕之权力，实有未足。果始如此，则朕位不能保，何况其他？

今朕问汝，可有何良策，俾旧法可以渐变，将老谬昏庸之大臣尽行罢黜，而登进英勇通达之人，令其议政。使中国转危为安，化弱为强，而又不致有拂圣意。尔等与林旭、谭嗣同、刘光第及诸同志等妥速筹商，密缮封奏，由军机大臣代递，候朕熟思审处，再行处理，朕实不胜紧急翘盼之至。特谕。

可是风雨欲来，杨锐尚未做出答复，风声却更紧了。为将朝中生变的消息顺利地告知维新党人，三天以后，心急如焚的皇上再下密诏，并叫来林旭，令他务必十万火急，将此诏亲自带出宫去，交到他老师康有为的手上。

林旭遵旨照办。就在这一天，他来到南海会馆。为了掩人耳目，皇上令他先要宣读一封明诏，内容是请康有为前往上海，以督办官报事宜。随后，当他将密诏递于康有为的时候，正在紧锣密鼓地继续谋划着变法的维新党人，才真正地了解了时势的艰危。

密诏的内容是：

朕今命汝督办官报，实有不得已之苦衷，非楮墨所能罄也。汝可迅速出外，不可迟延。汝一片忠爱热肠，朕所深悉。其爱惜身体，擅自调摄，将来更效驰驱，共建大业，朕有厚望焉！特谕。

1898年9月18日，北京城里的谣言，已是铺天盖地。幽静的法华寺内，香火缓缓熄灭，皎洁的月光倾泻在地上，照射在一具清瘦的躯壳上。

“谭大人深夜至此，世凯有失远迎，望请见谅。”

面对来人，袁世凯恭敬地说。