一切都仿佛在梦中。在美丽的晚霞中，他自负地望着眼前那浩浩****的舰队，脑海里回**着这句话：大清洋务运动的巅峰，就是他李鸿章；而他李鸿章的巅峰，就是眼前的北洋水师！

只是当海风吹来的时候，所有这一切，都被吹散了。而外国公使说的那句“东亚第一，世界前十”，在这特殊的日子，也已沦为笑料。谈判桌前，他昔日的威风全然不见，充斥在他耳畔的，是一阵阵冷冷的压抑。

战争在持续着。一年以前，朝鲜半岛上，一场革命匆忙登场，一支充满仇恨的起义军将整个国家的苦难，归结于西学的入侵和日本的欺凌。他们自称“东学党人”，发誓要除暴安良，打击贪官，重振儒学，以东方经典对抗洋人学说。这支军队四面出击，一呼百应。他们所到之处打击豪强，开仓放粮，队伍日益壮大。

那是他记忆中，1894年的模样。当时是中国的甲午年。那一年摆在中国人面前的头等大事，就是给尊贵的皇太后办一场体面的寿宴。整个国家顶着国库的亏空，也要渲染出一份节日的喜庆。

太监、宫女、大臣，为了给太后送一份厚礼，巧立名目、搜刮百姓，全都疯了。太后端坐一旁，和善中又不乏威严，冷冰冰地对大臣们说：“谁要是让我不舒服，我就让谁一辈子也不舒服！”于是，所有人都低下头，停止了言语。

他总是惊讶于历史的巧合，一千多年前，两百多年前，十几年前、十年以前，朝鲜半岛的动**，总是会牵动着一对师徒的心跳。乱局之中，作为宗主国的中国接到了朝鲜国王的请求，于是派兵前往，顺利地平息了内乱，却又在宁静的傍晚，陷入另一个泥潭。

一千多年前，在强大的唐朝军队前，日本人来到了朝鲜。两百多年前，在凶悍的明朝军队前，日本人又来到朝鲜。如今，一千年过去了，两百年也过去了，历经两次鸦片战争、饱受了西方列强的凌辱与欺压，中国不再强大，清王朝江河日下。时光流转，岁月轮回，就在这风云突变的1894年，在日益衰落的清军面前，日本人又一次来到了朝鲜。

一切都仿佛还在梦中。从1891年，到1894年，三年的时光匆匆流逝。大清国为了太后的寿宴，上上下下，准备了三千万两白银。户部的银子早已捉襟见肘。海军衙门的款项被挥霍一空。

美丽的晚霞中，“东亚第一，世界前十”的赞美声，仿佛还在耳畔回**，李中堂的内心，却已忐忑不安。他依然坚信，大清朝洋务运动的巅峰，就是他李鸿章；而他李鸿章的巅峰，也就是这浩浩****的北洋水师。

可是，三年过去了。三年以来，北洋水师未添一炮、一舰，原有的炮弹保存在箱子里，竟已犯了潮。他回想起醇亲王的承诺：修完了颐和园，哄好了太后，他北洋水师必将迎来更大的发展。可是这话尚未兑现，醇亲王就停止了呼吸。

心乱如麻中，他的梦，被叫醒了。

1894年，隐忍了两百多年的战争终于爆发了。当东学起义被清军瓦解时，在这落魄的老师面前，又出现了日本军人的身影。他们以七千兵力浩浩****，直入汉城（今首尔），与中国士兵僵持、对峙，分庭抗礼。

李鸿章吓了一跳。他没有想到这个潜在的敌人，会以这样一种方式，利用这样一个时间，忽然出现在这片古老的战场。日本人来势汹汹，他们声称，经过上次动乱，他们已在这块土地上，取得了与中国同等的出兵权力。

李鸿章尴尬地笑了。他想起，这一年，摆在中国人面前的头等大事，本是为他们的慈禧皇太后，热热闹闹地举办一场寿宴。为了这场寿宴，北洋水师硬着头皮熬过了三年的岁月。三年以来，他们未添一炮、一舰，船体多处老化，后期的维修难以为继。

他依然还会想起醇亲王生前的那句承诺：哄好了太后，他北洋水师必将迎来更大的发展。复杂的内心纠葛中，他连连叹息着。

他渴望以外交手段与日方周旋。可是，日本人早就吃准了他的软弱。当他以“乱党已平”为由，要求日本与中国同时撤军时，日本人却恶狠狠地上前一步，给他递来一封“绝交书”。日本人声称，朝鲜从此不再是中国的藩属，而是一个由日本控制的主权独立的国家。

李鸿章愣住了。他意识到，如今陈兵于自家门口的这个日本，早已不再是昔日那个羽翼未丰的小鸟。在老师面前，这个做了一千年学生的晚辈，已具备了实现它百年野心的实力。

他觉得，也许他对于醇亲王的怀念，并不止是那句重重的承诺。洋务运动兴起之时，洋务派就已成了保守派的对立面。多少年来，每当与朝中大员谈起洋务，他只能找出醇亲王这么一个知己。醇亲王一心想要振兴海军，可是身为皇帝的生父，他所背负的压力，却又实在太重太重。劳累中，他终于患上了肝病，最后早早地闭上了眼睛。

李鸿章很想念他。那以后，李鸿章在朝里，就再也没了帮手。于是，当日本人公然入侵朝鲜的消息传到朝中时，保守派的抨击，就成了回**在他耳畔仅有的声音。

接着，一时之间，朝野震怒。满脸正气的保守派纷纷上书，每书必言请战。一千年来，历朝历代，哪朝的中国人，会把蕞尔日本放在眼里？于是，唾液横飞，口诛笔伐，一夜过后，李鸿章倍感压力。无助的他四下求援，渴望以外国干涉调停化解战端。可是，等待了二百多年，野心勃勃的日本人，真的再也等不下去了。当中国运兵船从牙山返航时，甲午战争爆发了。

海风习习。昨日的骄傲犹在眼前，人群的热闹依然充斥于耳畔。只是在那寒暄与揶揄过后，李鸿章如梦初醒。朝廷里的抨击，百姓间的谩骂，整个国家的愤怒，依然都回**在他心底。初入北洋之时，他曾豪情万丈，上书直言，痛陈时弊，声称如今的中国，已碰上了“三千年未有之大变局”。

可那时他一直都以为，这变局的主角，是那群来自遥远西方的白种人，是那群洋鬼子。却不曾想，这变局中的变局，竟会是自家门口同文同种，做了一千年学生的东洋人。

1895年3月19日，在日本人的引导下，他走进了春帆楼。晚霞之中，他再也无法登临高台，感受海洋的博大，重复那句“洋务运动的巅峰是李鸿章，李鸿章的巅峰是北洋水师”的奉承，更无颜领受“东亚第一，世界前十”的赞美。

当东道主冷冰冰的声音切入他所有的回忆、所有的过往时，他才终于从累积了多年的幻想中回过神来。这时，他才真正地面对现实。而这现实是那样地令人窒息，令人悲伤。

“中堂大人，贵国北洋水师，已经全军覆没了。”伊藤博文平静地说。