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曹操下狠心出兵汉中也是颇不容易的，一路行军艰难，曹操心里早有预料，是凉州从事及武都主动来降的张鲁部下给打的包票：“张鲁易攻，阳平城下南北山相远，不可守也”。

所以，曹操就此认定：汉中已经是个熟透了的柿子，只需要战胜路途险难，去摘也就是了。

汉中平原在东汉年代是隶属益州管辖的汉宁郡，郡治南郑，南面与益州巴西郡相邻，正西是武都郡，这时名义也控制在张鲁手里，只不过因山峻道险，张鲁的实际管理难以到位而已，南面的巴西郡便是与当时刘璋的益州对抗的前线了。

曹操欲平汉中，进军道路唯有一条，即从现在主力集结的孟津沿黄河西上，出潼关后溯渭水经长安抵达陈仓（今宝鸡南），然后开始出散关向西南进入秦岭山区，路经益州武都郡几乎全境，然后转向东南的汉中郡西部边境平阳关。

这一路行程数千里，尤其是从陈仓西南而上之后，一路崇山峻岭，几乎无道路可言，大部分路经之地直到今天仍然是原始山林，渺无人迹。

大熊猫至今仍然生存的地方！大家可以大致有感觉了吧？

三月自孟津出动，开始还好，雍、凉二州已平，大军辎重可以由黄河、渭水西运，部队处于自己的地盘行军，一路有地方供应军食粮草，就是这样也是足足赶路一月有余，方才抵达陈仓。

南转翻越秦岭可就不那么容易了，不远的散关就是益州地界，对于曹军来说就算是进入敌占区了，盘踞这大片不毛之地的是当地氐族人首领窦茂，部下土族士兵也有一万余众，当时虽然自行称王，却是张鲁的名义部下，从实际上也是张鲁的同情者，对来侵的曹军持坚决敌视态度。

窦茂率部堵塞了本来就难称为道路的险道，然后选了个最险要之处凭险固守，曹操不得不开山辟路建栈道，勉强行军不说，还要强攻窦茂万余氐人死守的“一夫当关，万夫莫开”之关口：河池（今徽县），现在是万夫当关，曹操却被迫非开不可。

曹操的先遣队由大将张郃、朱灵率领，对于窦茂派出骚扰的散兵游勇还不甚费力，主要的敌人还是这该死的山路，所有的粮草辎重又没有了水运舟船，只能肩扛人驼，大山之中，骑兵几乎成了累赘，别再指望战马驼载军资了，实际上是几人在照顾一匹战马，丢掉又绝对不行，走路不是目的，将来打仗还要指望它们呢。

边打小仗边修路边行军，苦撑月余，打到了窦茂据守的河池，部队别说攻坚了，就是上去旅游也实在没有体力了，这时候已经进入了夏季五月。

对于曹操来说，这月得到的唯一的好消息就是西凉的韩遂死了，西平、金城的韩遂部将曲演、蒋石等共同行动，斩送了韩遂首级送到曹操军前，曹操当然免不了要表彰嘉奖一番，实际上据《后汉书》说：是被主动起义的人们给忽悠了：那韩遂年逾七十，是病死后被割下的脑袋，被部将高价卖给了曹操。

这点小事曹操当然会睁一眼闭一眼，只要是韩遂的脑袋，是生前割下的还是死后割下的，其实并无关紧要，要的是现在活人的政治态度，奖赏还是值得的。

曹操率主力赶到了河池关城下，面对窦茂的死守顽抗，曹操没有退路，只有强攻，别无他途！

曹操亲自督战，曹军突击队前仆后继，简直如同拿战友的尸体堆台阶，一口气竟然破关入城，估计是山沟里的窦茂也是个土老帽，没经过这种拼命战法，被一时打晕了。

窦茂晕一时不当紧，河池的全体军民包括他自己也就倒了一生大运！关破后曹操尽屠全城！好久没有这么做了，是曹操欲给自己士兵死者一个安慰？估计还是给活着的部下一个交代的因素大些，抑或二者都有。

这是真正的长征——长途远征！河池被攻克，这长征才算走完了山路三成中的一成，前面还有两成山路在等着祸福不明的曹操，对于前锋部队的士卒来说，命运却是注定的：不是死亡，就是经历非人的困苦！

东进、东进、目标平阳！

曹军在秦岭中整整转悠了两个月，这是血染的征途，两个月中每日都有生命因病、饿离开这个世界，大军辎重又岂能携带数月之久的食粮？将士们只能遇神吃神，遇鬼吃鬼，不过这些都遇不到，唯有遍山的树皮、野草，偶尔也开次荤，山里不缺的是野兽。

初秋七月，曹操带着疲惫到极点、粮草将尽的大军终于来到了平阳关下，曹操举目远望，差点晕倒在地：哪里有什么张鲁降卒们描绘的美好前景？——“张鲁易攻，阳平城下南北山相远，不可守也”——前方群山连绵处，山巅之上，横山高城十余里，城上旌旗招展，风景如画，可惜明显戒备森严，那是张鲁的主力“鬼卒”！

大军无食，战马无料，前进无望，后退无路，上天无梯，入地无门，曹操大军处于绝境！

绝望中大后方又来凶信：那最让曹操担心的孙权已经动手了，现已集结大军十万，扑向了只有七千曹兵据守的合肥！