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十分天下，曹操已据七分，建安十三年七月，踌躇满志的曹操开始了他一生中最大的军事行动：兵发荆州，搜捕刘备，准备连荆州带江东一锅而烩！

曹操在大军于建安十三年一月回到邺城后，做了两件大事，这两件大事看似互不关联，但明眼人一看就明白：这是为讨伐荆州做最后的准备工作。

先说第一件事：曹操大征工伕，在邺城修了一个人工大湖，取名为“玄武池”。据说是曹操准备在里面操练舟师，建立自己的水军，那刘表的荆州部队以水军为主力，没有自己的水军，怎么对付刘表的两栖部队？

聪明人心中有数：这是明伐荆州，暗指江东。若仅对付荆州刘表，操练水军却是多余了，刘表总不会带着全部士兵、官员都搬到舟船上去办公吧？这是醉翁之意不在酒……

不对，那时候的人再聪明也不会吟出宋朝人的诗句来，这是笔者估摸出来的，而且后面还有：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”

邺城无山明，曹操造水秀。

妄自猜测：这是曹操公然假公济私，以训练水军为由，用国家的铜钱为他自己营造水秀家园，现在曹操已经开始营建自己的安乐窝了！怎么这种事情千年而无人觉察？凡是大人物都爱给自己修个游泳池之类的玩意，并不出奇。

试想：挖个池子练水军？蒙谁呀？从那里练出来的部队能用于水上作战？大概连普通“狗刨”都未必能学会吧！大江里乘风扯帆、借浪操舟的本事能在镜子般的湖面上练出来？

联系到两年后曹操借此湖光水色修建铜雀台——那可是专供美女们歌舞消遣的地方，就容易明白此时曹操的用意深远了。

西湖歌舞几时休？

行宫美女侍王侯。

可怜芳泽候圣驾，

未沾雨露已白头！

曹操所行第二件大事就是对朝廷的政治体制进行改革。

建安十三年六月，曹操废除三公官职，置丞相、御史大夫。这丞相一职汉代废弃已久，现在终于又在曹操手中恢复了，当然是曹操为自己定做的官帽。这样曹操便可以更加名正言顺地将国家军政大权集中在自己手中了，的确是征南之前安定内部的重要措施。

眼下的东汉政权有点类似于后世君主立宪的意思：皇帝不过是个国家的象征，一切要由首相领衔负责的内阁说了算。当然，这丞相的职务不是投票选举出来的，但由皇帝加以名义上认可的程序是一样的。

话又说回来了：就是全民直选肯定也不会轮到别人当选，以曹操当时的文治武功，这个丞相人选不论怎么产生都会非曹操莫属，估计包括现在的人们都会承认这一点。

除此两件大事，当然还有史书没明载的准备，最重要的莫过于集结了多少军队。

对于曹操在南征荆州时的具体兵员数字，几乎是个千古谜团，史家历来争论不休，唯一见于文字的是《江表传》记载，曹操在威吓孙权投降时送去的书信：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”

不过，开战之前先吹牛、仗打完后夸大战果是国人一贯的德行，曹操自吹的数字不足为凭。再说，现在已经不是仗人多围攻徐州时的曹操了，曹操数次因部队庞大，后勤供应不及而功败垂成，早已接受教训改为了精兵政策，不会养那么多兵的。

曹操所吹嘘的所谓八十万众大概是囊括了他自己所有的军事力量，尤其是那个“治”字，那在古汉语中是训练的意思，全国训练八十万人也不算太离谱——当然也包括荆州的全部水陆军。

用于出动打击荆州的部队，按照曹操的作战习惯，理应不会出动那么多用不上的部队来无谓地增加后勤供应负担；但为了围捕刘备、威慑荆州，总兵力高于对手还是需要的，按照孙子兵法“五则攻之，倍则分之……”的作战原则，打击“带甲十万”的荆州刘表，再加上一个难缠的刘备，出动二十万大军也不为过。笔者认为：曹操为保必胜，集结出动部队二十万人以上，应该是合乎情理的。

建安十三年七月，曹操的南征大军出动了，这次曹操没有采取什么奇袭之类的行动，而是按部就班地稳步推进，用于快速突击的轻骑就像一支拉满弓的箭，不瞄准目标，是不会轻易射出的！