印度普拉镇的制高点上飘扬着青天白日满地红的旗帜。

官兵们正在紧张地构筑野战工事，到处呈现出一派大战将至的气氛。

孙立人也在帐篷里主持军事会议。

“英军态度暧昧，忽阴忽阳，我也搞不清楚他们的葫芦里究竟卖的什么药。为防患于未然，我决定，一方面把部队屯扎在山上，严密戒备，一方面派参谋长前去英帕尔，跟英方交涉。”

李鸿说：“英国人总是这样，既要我们替他卖命，又时时刻刻提防着我们夺占他们抢夺的地盘。”

陈鸣人说：“我军进入印度，英国人的心情一定相当复杂。因为他们非常清楚当年是怎样把这些缅甸和印度弄到自己手中的，所以特别害怕中国也会用同样的手段对付他们。”

英国东方警备军司令官艾尔文少将主持军事会议。

“把各位紧急通知到司令部来，是因为有一个重要的消息要向诸位通报。今天凌晨，一支全副武装的中国军队突然闯入了我东方军控制的英帕尔地区。而在此之前，我根本没有得到新德里的任何指示，更不知道这样一支中国军队会不打招呼就开到我们的地盘上来。”

军官们气愤地议论起来。

“中国军队胆敢强行进入我们英国人的势力范围，这不是公然对我们诉诸武力吗？”

“这是什么盟军？对于任何入侵者，英国军队必须毫不犹豫地消灭他们！”

艾尔文说：“得到消息后，我立即向新德里请示对策。韦维尔总司令电令我立即包围非法闯入的中国军队，将其缴械。现在把大家火速通知到司令部，就是要立即拿出一个具体的作战方案来。”

副官进屋报告：“将军，中国军使求见。”

所有军官都屏息凝神。

艾尔文说：“既然是中国人派来的军使，我不能不见，你们都等一下。”

艾尔文在门厅处的大镜子前正正衣冠，然后大步向客厅走去。

艾尔文走到客厅门前，却改变了主意，吩咐副官：“客厅的气氛不适合这样的见面，马上去把中国军使带到我的办公室去。”

艾尔文一边喝着咖啡，一边听着华军参谋长的陈述，时而看看指甲，派头十足，神气活现。

华军参谋长：“我新38师近万名官兵经连日血战后退入印度，并不是自作主张，而是严格遵照史迪威将军的命令行事。我们现在迫切地希望能得到贵军的大力协助。”

艾尔文脸上露出厌恶的神情，拿腔拿调地说：“这里是大英帝国的领地，决不能容许外籍军队进入。不过，你们是盟军，从人道主义出发，我们不能见死不救，所以才暂时同意让你们临时驻扎在普拉镇。但是，我现在郑重地提醒你们，要在印度长时间住下去，你们的军队必须马上向我们缴械，我们才正式予以收容。”艾尔文站起来，用手指敲击着桌面，对与他隔桌而坐的华军参谋长提高声调重复道，“缴械收容，懂吗？”

华军参谋长忽地站起：“缴械？艾尔文将军，我必须提醒你，在我们中国人的军事术语中，缴械是针对敌方武装而采用的一种强制性的手段。请问，在阁下的眼里，中国军队是敌人吗？”

艾尔文说：“你错了，如果是敌人，我会毫不犹豫地调动我的军队歼灭你们，阁下也不可能坐在英国东方军司令官的办公室里品尝别具风味的木哈咖啡。”

孙立人火冒三丈，冲刚从英帕尔返回的参谋长厉声问：“你难道没有告诉艾尔文将军我们是中国远征军？”

李鸿、陈鸣人等军官的目光也全都凝聚在参谋长脸上。

参谋长：“当然说得一清二楚。”

孙立人：“没说我们是从缅甸一路冲杀过来的？”

“也说了。”

“没说我们是新38师？”

“都说了。”

“没说仁安羌之战？”

“全说了。”

李鸿道：“该说的都说了，英国人的信条就这样：只有永远的利益，没有永久的朋友。”

孙立人一拍桌子：“那还等什么？全师集合，准备战斗！”

“的的的的哒……”中国军队的军号威严地震响，刚刚结束了同日军殊死搏斗的中国官兵，又抄起武器，准备对付英军的无礼行为。

英帕尔的英军高干病房里，身穿病号服的斯利姆震惊得一下从**坐了起来：“什么，包围普拉镇，强行缴中国军队的械？这是哪一头蠢驴出的主意？”

斯科特将军：“这是艾尔文将军的命令，我接到他向我通报情况的电话后，马上就赶来见你。我也在电话里力劝艾尔文放弃这样的行动，可他不听，现在在英帕尔，恐怕只有你才有能力阻止艾尔文干这样的蠢事了。”

斯利姆气喘吁吁：“东方军是维韦尔总司令的部队，并不归我指挥。我的话，对艾尔文也只能是建议。”

斯科特着急地说：“这可就麻烦了，艾尔文为人十分自负，不知天高地厚，我担心他会捅出大乱子来的。”

“艾尔文决定什么时候行动？”

“明天凌晨5点。”

斯利姆吩咐副官：“换装，马上送我去东方军司令部！”

副官赶紧送来斯利姆的将军服和马靴，帮他穿上。

在新德里，印度英军总司令韦维尔上将对刚刚从缅甸逃来的缅甸英军总司令亚历山大勋爵说：“卧榻之旁，岂容他人酣睡？接到艾尔文将军的电报后，我的第一反应就是立即将中国军队缴械，然后当作难民收容。”

亚历山大却持不同意见：“阁下万万不可对新38师采取强硬行动，你恐怕并不了解这支中国军队在仁安羌解救英军，以及在后来掩护英军西撤印度的行动中立下的巨大功绩，你也不知道他们的师长孙立人将军具有多么超凡脱俗的人格魅力！”

“哦，亲爱的亚历山大，没有一个英国人不知道仁安羌。中国的这位孙立人将军眼下在英伦三岛的影响，已经远远超过了英国历史上著名的传奇英雄罗宾汉。”

“我以为阁下不但不能对新38师采取强硬措施，相反，还应该对他们知恩图报，待若上宾。”

“老朋友，谢谢你对我的提醒，或许你的做法，才是唯一明智的，我决定改变主意了。”

艾尔文回到会议室，对军官宣布：“我已经正式通知了中国军使，也就是新38师的参谋长，如果他们在明天天亮之前不主动向我缴械，我东方军就要对他们断然采取行动。”

门轰然洞开，全身戎装的斯利姆军团长与斯科特将军大步走进来。

艾尔文与手下军官全体起立，向斯利姆和斯科特将军敬礼。

艾尔文说：“得知阁下身体违和，在医院里卧床休息，我正打算到医院探望……”

斯利姆手一挥：“谢谢阁下的关心，不过，我此刻扶病前来，肯定不是为了听这样的客套话。我现在和斯科特将军赶来见你，只有一件事，建议你马上撤销强行收缴中国军队武器的命令。”

艾尔文说：“行动计划已经确定，命令尚未下达。我会尊重军团长的意见。不过，我不明白，为什么不能对这样一支已经被日本人打得落花流水的中国军队采取强硬措施？”

东方军参谋长说：“对中国人采取这样的安抚手段是因为我们这些日子看见了太多的由缅甸退回印度的英军士兵，他们三五成群，衣衫烂烂，装械俱失，狼狈不堪。”

另一东方军军官说：“同样被日本人打断了脊梁的中国军队在原始森林里跋涉了这么长的日子，又一路血战冲破日军封锁，必然比我所亲眼看见的英军更加狼狈。”

艾尔文说：“从缅甸败逃到印度的军队是什么样子，我见过，英国皇家军队尚且如此，中国军队还能好到哪里去？我现在最担心的是，中国人甚至已经成了比土匪还要令人恐怖的溃兵。”

斯利姆蓦然提高了声调：“你们不会怀疑我斯利姆是一个真正的军人吧？”

艾尔文一惊：“当然。军团长阁下如果不能算真正的军人，大英帝国就再无真正的军人了。”

期利姆说：“那我告诉你，仅仅一个多月以前，我在仁安羌亲眼看见了孙立人将军和新38师官兵的神勇过人之举。这样一支了不起的军队，对于英国军队帮助有多大，你们一定已经在报纸上看到了，无须我在此重述。于情于理，我们都应该竭尽全力帮助遇到暂时困难的新38师才对，决不可以无理相待。况且他们具有难以想象的战斗力，不但东方警备军无力顺利将其缴械，恐怕还会自食恶果，酿成悲剧。”

“军团长，我可以充分地考虑你的意见。但是，军团长对这支中国军队的评价是否太具个人感情了，他们真的有那么厉害？”

副官进屋：“长官，新德里电报。”

艾尔文道：“念。”

副官打开文件夹高声念道：“艾尔文将军，撤销前一命令，就近妥善安置中国军队的食宿。总司令，韦维尔。”

艾尔文说：“哦，真是英雄所见略同，想不到我们远在数千里之外的总司令，意见竟然与军团长完全一致。”

斯科特将军说：“我认为这才是明智之举，我们必须弄清楚一个基本的事实，中国人是我们的盟友，而不是敌人。”

艾尔文说：“遵照总司令的命令，我决定，马上派出军使，允许中国军队就在离英帕尔还有18英里之距的普拉镇暂驻；马上派车队给中国人送去给养，以免让这帮残兵败将在我们的地盘上弄出不愉快的事情来。”

参谋长：“既然是盟军，他们又刚刚被日本人打得落花流水，给他们一个栖身之处也是可以的。不过，要警告中国人，在我们管理的土地上必须规规矩矩，不可胡作非为。”

斯利姆说：“我希望阁下能够亲自前去普拉镇与孙将军见上一面，一者向对方表示英国人的友善，二者也可趁便观察一番中国军队，了解一下他们的战斗力。”

艾尔文说：“如果军团长能够辛苦一下，陪我跑一趟，我倒真是乐意前去普拉镇亲眼看一看，这支中国军队到底有什么与众不同的地方？”

斯利姆头一点：“只要有助于避免东方军和中国军队的冲突，化干戈为玉帛，我乐意陪阁下前往普拉镇，会晤孙将军。”

一长串轿车、吉普车驰抵普拉镇。

与斯利姆中将同坐一辆车的艾尔文少将从窗口看到，路边正在操练的中国军人生龙活虎，吼声震天，进镇后所见到的零星官兵，也是军容整洁，三人以上，必列队而行。

艾尔文对斯利姆说：“我原本以为一支溃兵，必然是精神萎靡，毫无军风纪可言，没想到看上去他们竟然精神焕发，一看便知是训练有素的骁勇精兵，和零星从缅甸退回的英军相形之下，简直有天壤之别。”

到了兵营大门口，更令艾尔文吃惊的是，孙立人竟然带着一支仪仗队，在大门口欢迎他们。

斯利姆低声提醒艾尔文：“看看，一支新败之军，还能拉出如此威风的仪仗队。”

200名精壮精壮得像小铁墩儿似的士兵往营门口一站，就是一堵墙，一座山。仪仗队前头，还摆着两门迫击炮，4挺重机枪。

斯利姆将军从轿车里下来，一看见孙立人便大步奔上，与孙紧紧拥抱，并连声大呼：“Sorry，Sorry！（抱歉）”

艾尔文说：“久仰孙将军英名，今日一见，才知不仅是孙将军，就连孙将军手下的士兵，也是光彩照人。”

孙立人道：“阁下过奖了。我们可是刚刚在缅甸打了败仗，被日本人赶到印度来的。”

斯利姆说：“同是带兵之人，和孙将军比起来我真是惭愧。从缅甸撤回来的英国军队，在翻越那加山脉什么都扔光了，战车、大炮、机枪、冲锋枪、手枪、图囊、电台，甚至连被子、制服、裤子都不要了，只穿条裤衩越过了国境线。而你的士兵呢？军装稍显破旧，但武器精良，纪律严明，精神面貌尤其焕发。”

艾尔文也由衷赞道：“孙将军，我们都是多年带兵之人，单凭能够把迫击炮和重机枪扛过那加山脉，就知道你们的战士，绝非等闲之辈！”

3天之后，英军仪仗队列队奏乐，鸣炮10响以表欢迎，隆重欢迎中国军队入城。

孙立人率新38师开进英帕尔，住进了英国人专门为他们腾出的两座兵营。