胤禩柔懦无为，不及胤禛聪明天纵，才德兼全，恩威并进，大有作为。胤禩是以仁义为纲领的，但讲仁义的多属维持现状，不讲求进取；胤禛与他针锋相对，讲恩威并施，实质是整饬积习，振作有为。

胤禛自幼在宫庭接受了良好的教育，他从学于大学士张英、尚书顾八代、学士徐元梦等人，并将清代考据学开创者之一的阎若璩请在贝勒府中，又同僧衲为友，因此他对儒学、佛学均有一定的研究。他的书法精好，而且仿效乃父笔体书写，得到康熙的赞赏，每年令他写扇面赐人，多达一百余幅。他有才能，并得到康熙的承认。

胤禛管理皇室寿庆丧葬祭祀事务，至康熙末年比较重要。康熙三十九年皇太后六十大寿，胤禛主管进献寿礼事务，考虑周详，礼品得当。三十五年、四十五年雍正先后至遵化，主持孝庄文皇后陵的祭奠。皇太后病危时，胤禛和胤祉代传康熙谕诣，及至病逝安葬东陵，康熙不能亲去，由雍正宣读祭文。康熙登极六十年大庆，亲去遵化东陵祭祀，胤禛率领十二阿哥胤构、诚亲王世子弘晟往祭盛京三陵。同年康熙圣诞，胤禛奉命祭太庙后殿，参与国家事务。康熙第二次亲征噶尔丹，胤禛执掌正红旗大营。三十九年随从康熙检查永定河工程，发现质量问题。五十二年顺治淑惠妃死，康熙祭奠，发现祭器粗劣，命胤禛查究，胤禛找出应负责任官员如实奏报，使得光禄卿、工部尚书、侍郎、内务府总管等官员到革职、降级、罚俸等处分。五十六年，胤禛同胤祉等查处盗发明陵事件。康熙末，曹之璜勒索工部官员银两，在官嫔常在丧事中，赶打轿夫，致使棺木落地，胤禛奉命审理此案考虑到宦官索诈之事太多，不用重法，就不能煞住这股歪风，于是给曹按大不敬律判处死刑，监候执行。六十年会试，贡士以录取不公哄闹考官府第，胤禛奉派与胤祉率领大学士王项龄等复核中式原卷。同年冬至，胤禛主持圜丘祭天礼。六十一年，因通仓仓米发放中弊窦丛生，康熙命胤禛率领世子弘晟、公延信、尚书孙清齐、隆科多、查弼纳、公吴尔占等清查，胤禛等检查仓粮存放，建议严格出纳制度，增建仓廒，厉行奖惩制度。十一月初九日，以冬至将临，胤禛奉命到南苑斋所斋戒，准备代行祭天仪式。康熙对祭祀，特别是祭天，历来看作国家大事而加以重视，身体好时，都亲自进行，尤其是祭天等大祭，不用人代，他说天坛大祭，必亲祭方展诚心，五十年冬至虽有小病，仍坚持亲行，五十六年冬至大病，派公马尔赛代祭，而自身尚行斋戒。所以胤禛连续两年代行祭天，对他是件大事，反映康熙对他的看重。

胤禛办事的特点是认真负责。事无大小，凡康熙交办的，必克尽职守，办理完善。在他的办事中，透露出严肃执法的精神，主张奖惩严明，对违法者、渎职者，不循情面，该揭发的、惩治的，绝不宽容，为的是严肃法纪，吏治澄清，提高行政效率。他这样做是有意识的，因为他主张严威政治。康熙时太监曹之璜索诈官员银两，赶打抬夫，致使常在的棺木落地，胤禛审判，以大不敬律将之议斩，监候待刑。四十八年春天随从康熙游猎于白洋淀，康熙痛责与胤禩结党的鄂伦岱，当时没有结党的胤禛说，皇父圣体刚刚好，不值得为这种人烦恼，对乱臣贼子。自有国法，若把他交给我，立刻就把他诛杀了。五十二年，顺治淑惠妃死，康熙发现办理丧事官员草率从事，命胤禛查办，胤禛寻即奏报，这是工部和光禄寺承办的，请将工部尚书满笃、待郎马进泰、内阁学士兼管光禄寺卿寺卿马良以及应该兼理此事的内务府总管赫奕、署部管事马齐议处，致使他们都受到处分。结合他判处曹之璜死刑事例，可知他会说到做到的。

他的这种主张，戴铎看得明白，对李光地比较了胤禛、胤禩两个人的作风和政治观：胤禩柔懦无为，不及胤禛聪明天纵，才德兼全，恩威并进，大有作为。他是为雍正说情的，希望李光地在康熙面前保荐胤禛，但是他对两人的比较是中肯的。胤禩是以仁义为纲领的，但讲仁义的多属维持现状，不讲求进取；胤禛与他针锋相对，讲恩威并施，实质是整饬积习，振作有为。由此可见，储位斗争中，不同派别的皇子中有不同的政治纲领，这也是储位斗争成为政治斗争的一个内容。话说回来，雍正以严威为政纲，也有自己的特色。对有作为的官僚会是一种鼓励，不过一定，会为多数官僚所不喜，这可能是他不为舆论所注意的一个原因。

康熙拿他的选择储君的原则分析雍正，认为他没有结党谋位，他说雍正可能是胤禩一党，实际并不认为他们是一党，不过是一时气话而已。在他看来，隆科多原来不是雍正党人，这时没有结党；年羹尧与胤祉有牵扯，显然不是雍正贴心人；蔡珽等受雍正拉拢，是在康熙去世前不久的事，不会想到他们的结合。雍正的隐蔽活动，欺骗了康熙，把它排除在党人之外。

有人认为康熙知道雍正结党，但有意识利用他去对付胤禩党人。这样分析是不符合康熙心理的，因为康熙严厉反对皇子结党，怎么能用一党反对另一党，再说胤禩党团势力大，也不是到了康熙无法处治，非要借助于另一个皇子党来扼制它的程度，康熙说不立胤禩就不立他，他无能为力，康熙何需采取那样制造政局混乱的加强党争的措施。

康熙是讲宽仁的，按说不应欣赏雍正的严威，可是他也知道当时料理的事情很多，有一个雍正那样的后继人来弥补一下，未尝不是好事。对于父子问的关系，康熙表示满意，说雍正能够体会自己的意思，有爱戴之心，又能殷勤小心，是真正的孝顺儿子，这一点又符合了他选择太子的条件。如此看来，康熙心目中的雍正是有能耐的孝顺的好儿子，可以作为皇储的一个候选人。