(一)西部开发与城镇化背景

中国的西部地区，拥有灿烂辉煌的历史：丝绸之路，文景之治，大唐盛世；这里，也曾黄沙漫天，沉睡千年。这里有漓江晚秋、春城飞花；这里也有大漠孤烟、塞外风疾。但是，随着全国现代化的进展，它的步伐却并没有紧跟上时代的脚步——经济落后；民众普遍素质低下；生产力相对不发达等等。

我国的《对外贸易发展“十二五”规划》指出，到2015年，中国进出口将达到约4.8万亿美元，中西部地区占中国外贸比重力争提高5个百分点达到15%。与此同时，中央政府近期陆续批准了设立宁夏内陆向西开放试验区；以及将地处中国西部的兰州新区确立为第五个国家级新区。

中国向西开放取得的实质进展可以通过几组数据体现出来。2012年9月，在中国西部举行了四次经贸活动的签约的金额，在连续几年保持高速增长基础上继续保持高速增长；从2000年到2009年，在成都举办的中国西部博览会用10年时间使投资签约额突破5000亿元，但仅仅4年后，西博会签约贸易额便首破万亿元，达到1.526万亿元。同时，在中国西部另一个重要省区新疆，今年上半年新疆招商引资区外到位资金1217亿元，比上年同期增长52.53%。而最新的2012年1-3季度数据显示，在中国前三季度中国进出口同比只增长7.4%的情况下，处于中国西部地区的重庆、贵州和四川出口增速分别高达150%，68.9%和42.8%，位居全国前列。

随着中国改革开放进行30多年，改革开放两大支点中，改革方面已进入攻坚阶段和深水区，必须以更大决心和勇气推进重点领域和关键环节改革；而开放方面皆进入到全方位开放的新阶段，在以前只依靠海洋向东开放的基础上，大力推动面向陆地向西开放，并在这几年迈出了实质性的步伐，党的十八大后，中国将进一步加大西部开放的力度。中国向西开放意在提升沿海开放、向东开放水平的同时，进一步扩大内陆开放、沿边开放，大力实施向西开放，以向西开放引领新一轮的西部大开发，深入推进西部大开发进而支持向西开放。

随着西部大开发战略的实施，西部地区的城镇化建设变得愈发重要。而且，西部地区的加快城镇化进程，是基于中国国情和西部地区区情的历史性选择。西部地区城镇化建设不仅可以加速全面实现小康社会，提高国民素质和国民经济水平，还可以提高国际竞争力，提高国家创新能力。西部地区城镇化发展对西部乃至全国均衡发展战略都有着非常重要的意义。

(二)西部城镇化对于西部经济发展的作用

1.加快西部地区经济增长的速度，实现均衡发展

城镇化进程有利于增加西部地区公共投资。西部城镇化水平的提高有利于西部吸引外来投资，解决投资少的问题，以刺激投资需求的增加也使政府的投资增加更多的载体。城镇化进程是农民市民化的进程，因而也是居民消费需求增长的过程。西部地区的城镇化建设可以减少发展不平衡，可以加快小康社会的实现。

2.带动西部产业结构的优化，减少就业压力

城镇化建设过程中带来的乘数效应。可使供给总量快速增长。城镇化建设所需的公共投资，特别是教育、科学、文化、卫生等方面的投入会使西部经济增长的质量明显提高，在西部地区城镇化建设中，有利于产生积聚效应，促使西部企业进行产业结构升级和产品结构优化改进，提高企业的整体实力。城市化过程中资产结构和产业结构的调整，可以创造新的就业空间，从而大大扩充吸纳农村剩余劳动力的能力。既有效利用了闲置资源，又减少了就业负担，从而减少财政负担。

3.促进西部地区第二产业、第三产业的发展

目前，西部地区的第三产业的发展跟不上时代的前进，其经济来源主要集中在第一和第二产业。然而，城市化有利于生产要素集中和产业集聚，推动产业结构的优化升级。加快提高西部的城镇化建设，可以提高西部地区的城镇化水平，推进西部工业化进程，可使一部分劳动力转移到城镇从事非农业生产，促进西部二、三产业的发展，可以优化西部地区的产业结构，促进经济水平的提高。加快城镇化建设，有利于引导企业到城镇积聚，充分利用城镇较为完善的基础设施控制、治理企业所造成的污染，有效控制环境污染问题。