所谓城市集群，即在一个特定地域内，分布有若干规模不等的城市，其中有1～3个特大城市，大都市和城市在发展中逐渐扩张甚至彼此连接而形成的多核城市体系。依托便利的交通条件，城市间的经济联系越来越密切，成为一个功能互补的具有一体化趋势的城市综合体。表现为占地面积大、人口稠密、经济发达、交通方便、彼此联系密切的城市群，是现代城市形态的一种新类型。在城市群范围内，原来单独的城市和另外的城市形成了互补关系，大城市的功能不断升级，给小城市和小城镇带来了机遇。

中国由于人口众多，适宜人类生存发展的国土空间并不大。因此，中国的城市群不仅数量多，而且规模大。预测未来的中国将形成若干世界级城市集群，而这些城市集群应成为新型城镇化发展的主要载体。