吴贻芳是我国著名的教育家、社会活动家。

在90多年的漫长生涯中，她经历了晚清、民国和新中国几个重要的历史时期。早年她受“西学东渐”和湖广总督张之洞倡导的新学影响，笃志求学，教育救国。后学成归来，成为中国第一位大学女校长。

她一生致力于教育事业，终身未嫁，学生们说她把自己嫁给了“教育”。

她述而不作，创办的金陵女子大学，早已树蕙百年，她的学生遍布海内外，每一个学生就是一篇上乘的佳作。

吴贻芳有很深的“金陵情结”，临终前她建议再办一所金陵女子学院，这个建议很快得到答复，不久南京师范大学正式挂牌。如今，一如小小的种子播种到田里，已出苗成树，开花结果，蔚然成林，有鸟儿从天上飞来筑巢……

我虽然写过几部文学传记，但经验告诉我，只是演译一些事件和故事，不能算是一部有质量的传记。必须围绕人生，写出一个真实的人物，既不能任意拔高，又不能随意戏说，而是要写出人物的性格特征、人生命运和心路历程。当我参阅吴贻芳大量史料后，深深感到初看不难，细想却不那么容易。写关于吴贻芳的传记若不下一番功夫，是不会写出一部有可读性作品的。必须对现有材料详加梳理，对有些事件要再认识，寻找最佳表现角度，写出历史感和时代感。

在爬梳有关史料的基础上，我围绕着吴贻芳的不同阶段材料和故事，做了一些必要调度和集中，力求突出人物的性格特点，去粗存精。

再是吴贻芳的家庭背景材料概念单薄，有的只是档案材料的抄录，有骨无肉。为了使其家庭故事丰满起来，我走访了清史专家、我当年的同事柯愈春先生，他当即给我查出了所需线索。我又在半年时间里数次跑北图古藉馆、史志馆，还请单位的记者站代我跑湖北省、浙江省图书馆，查找有关资料，虽然收获甚微，但基本弄清了她的家族史，证实了吴贻芳早年家中“还是很幸福”的说法。

是为序。不当之处请方家指正。

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