“南有上海，北有天津”，在中国近现代发展史上，天津的地位丝毫不逊于上海。天津地处海河流域下游，既是连通南北的漕运枢纽，又是连通世界的海运港口，同时还是拱卫京师的重要门户。

得天独厚的地理条件和区位优势使天津在明清时期，就逐渐成为了全国商品货物的中转站和集散地。四海之珍，南北之财，咸集于此。人杰地灵，物华天宝，说不尽的繁庶和风采。

这就是李叔同出生的地方。天津浮华的世相和厚重的文化积淀，便是李叔同生长的丰厚土壤。

李叔同祖父李悦，原籍浙江嘉兴平湖，寄籍天津，经营盐业与银钱业，到李叔同父亲李世珍时候，便富裕有余，名闻一方。“桐达”是李家十分有名的钱铺之一，时人与后人便以“桐达李家”称谓李世珍家族。

李世珍，字筱楼，人称筱楼公，32岁中举人，1865年中头名进士，曾经与李鸿章、吴汝纶三人被称为清朝三大才子，且与李鸿章个人友谊不同寻常。李世珍后因看不惯官场黑幕，遂辞官经商，主营盐业和钱庄业，终成天津巨富。时任北洋大臣的李鸿章往来保定与天津之间，与李筱楼有业务往来，二人关系非同一般。其殆时，时任直隶总督和北洋通商事务大臣的李鸿章亲临主丧。

李筱楼为官期间，是清末重臣李鸿藻的部下，有领导的关照，李家的事业自然如日中天。“桐达李家”在筱楼公主持下，鼎盛倾城，富甲津门。

李家与清末重臣王文昭、荣禄也有来往。1895年，15岁的李叔同到北京游玩，曾拜访过王文昭和荣禄，并出示其书法作品。两位叔叔辈的高官，对这位晚辈的书法造诣惊叹不已，大力传播。1896年8月中旬，李叔同在给账房先生徐耀庭的信中写道：李鸿章兄至9月间，可以来津。王文昭兄降三级留用。

由此可见，李叔同和二位朝廷政要关系密切，到了称兄道弟的地步。李叔同十几岁时，曾为李鸿章刻过两方名章，一方是鸿章私印，一方是少荃。而此时李筱楼已去世十多年。

既有商业背景，又有政治背景，这样显赫的家世在天津的地位可想而知。

李筱楼晚年精研理学，尊崇王阳明，又信仰禅宗佛学，乐善好施。他设义塾，广泛用人，在李宅附近办了“备济社”施衣舍粥，专事抚恤贫寒孤寡，施舍衣食棺木。每到秋末冬初，他便派人到附近各乡村，了解贫苦人家情形。筱楼公采取票据支付法，先付票据，年关时凭票按人口多寡酌情施舍衣食，使得大量贫瘠得以生计。筱楼公还设有存育所，每年冬季收养来往乞丐，使他们不挨饥受冻。这样的善义施为，每年都要斥资千万，而筱楼公却从不吝啬。适时，津人皆颂筱楼公为“李善人”。

繁华的津门，富足的“桐达李家”，慈悲的李善人，迎来了一个新生命的到来。