这部作品就是《钟声》。

狄更斯对这本书很有信心，他每写完一章，就读给家人们听。虽然他们的赞美令人愉快，但狄更斯并没有因此而自满。狄更斯写信给福斯特，希望他能帮忙安排一些人来听听这个故事。福斯特不愧是狄更斯最真挚的朋友，他很快在威尼斯组织了一些人，狄更斯把《钟声》读给他们听，每个人都很感动，为主人公的命运而心潮起伏。

《钟声》的故事反映了这样一个主题：所谓的“阶级制度”和原始的资本主义法规并不能维持社会的和谐和发展，相反，这只会让穷人们越来越不满，贫富矛盾越来越激化。如果富人们不能用仁慈之心来缓和这种矛盾，暴动迟早要发生。

在狄更斯着手写《钟声》的四个礼拜前，马克思和恩格斯在巴黎第一次会面，讨论相同的主题。狄更斯为这个问题所开的处方，在马克思眼里是“极度模糊且毫无希望的滥情”，因为他对私有财产没有任何攻击，也并不赞成无产阶级夺取统治权的革命。

不过，狄更斯从来不掩饰他对腐败的憎恨和对当局政府的不满，这使得他这位小说家被列入社会改革者的名单。直到现在，狄更斯仍然享有盛名，并不仅仅因为他对社会的观察准确而深刻，也不仅因为他拥有英国评论家所赞扬的“道德觉醒”，而是因为他笔下那些梦幻一般的象征意义和深入准确的心理描写，以及他超越了现实与艺术创作的诗一样的写作技巧。

《钟声》获得成功后，狄更斯返回欧洲大陆，途中在巴黎逗留了一段时间，他与雨果等当时法国著名的作家会面。等到他觉得自己的经济状况相对好转一点的时候，全家人回到了伦敦。

一回到伦敦，狄更斯马上加入了一个业余戏剧团体，与他一起加入的还有当时四位著名的画家，他们计划举行一场慈善义演。演出很成功，甚至有很多要求重新上演的信函从全国各地涌来。于是狄更斯跟着这个团体在英国各地巡回演出，他们所到之处都受到观众的热情欢迎。

这是狄更斯与他的朋友在此后12年间一连串戏剧表演中的第一次。这之后，又有新朋友陆续加入进来，社团的阵容越来越强大。