事情必须追溯到两年前。

有两位督学来到法布尔任职的中学视察，一位是文科督学，另一位是理科督学。视察完老师们上课的状况和种种资料文件之后，两位督学召集所有老师在校长室做最后的训示，首先由理科督学上台训话。

这位督学当时说了些什么，法布尔已经不记得了，好像有一些无关紧要、不痛不养痒含糊句子。这种类似敷衍了事的训话，法布尔已经听过很多次了，他从来不记得。

另一位文科督学的讲话倒是让法布尔耳目一新，他的言语中充满了热情，而且措词活泼、生动，非常出色，内容也不平凡，没有半点教条的味道，具有深邃的见解。

法布尔欣喜地洗耳恭听，颇受感动。自从他当老师以来，首次遇到这种人物，当他走出校长室时，心里还在想：“可惜啊！我是理科老师，不然倒是可以和这位督学接触一下，说不定还会成为好朋友。”

这位督学的名字是比克托·迪里。

两年后的一天，法布尔在实验室里专心研究染料，他的手都染上了颜色，那种颜色好像煮熟的虾冒着水气一般。忽然出现了一位访客，看到他的脸，法布尔立刻认出来，不错，的确是那位说话令他感动、佩服的督学。

这位从前的迪里督学现在已经是教育部长了，大家都称呼他为阁下。他很漂亮地完成过难以完成的任务，受到人们的尊敬，他是一位具有勤勉、严谨工作态度的朋友。

部长微笑着说：“我这次来亚威农，还有40分钟可以逗留，因此特地到这儿和你一起共度剩余的时刻。只有我们两个人，你不用拘谨，也不必客气。”

法布尔简直有些受宠若惊，同时也因为自己仅穿着一件卷了袖子的衬衣以及那双染红得像煮熟的虾子似的双手而感到非常失礼。

不过部长说：“不用抱歉!我来看望喜欢劳动的人，对于劳动者而言，身体和工作服上的脏污应该是最符合身份的了!……现在我们来聊点别的吧，你在做什么？”

法布尔简要地将自己正在研究的东西叙述了一下，然后请他看做出来的染料，接着在部长面前将茜草染色法的实验步骤一一操作给他看。

当部长看到法布尔的实验成功时，大吃一惊。同时，他也为法布尔简单的试验装置感到惊讶。他提出要给法布尔一些援助，他问法布尔：“你看实验室里还需要什么吗？”

法布尔委婉地拒绝了部长的好意。部长更惊讶了，他未曾见过像法布尔这样什么也不要求的人，以往的研究者总是不断地说“给我这个”“给我那个”，他们从不会说“这样就够了”，而法布尔竟然不肯为这样简陋、贫乏的实验室向部长提出任何申请。

法布尔说：“我有一个要求，我知道巴黎植物园是阁下管辖的地方，饲养在植物园里的鳄鱼要是死了的话，希望能把它的皮剥给我，我准备在鳄鱼皮内填进稻草，然后挂在这个天花板上，如此装饰的话，我这个实验室看起来就更像魔术师的地窖了！”

部长抬头看了看圆形的天花板，然后忍不住笑了：“不错，放上鳄鱼皮的确挺合适的！你是一位化学家，但我知道你还是一位博物学家和昆虫学家，我听说过很多有关你研究昆虫的事迹，可惜我到现在还没看到你的昆虫研究，实在是很遗憾。也只好留待下次了，我现在必须要离开了。怎么样？一起到车站去？我们可以边走边聊。”

两人一边谈着昆虫和茜草的事，一边放慢脚步行走，法布尔心里已经当部长是他的朋友了。

途中，他们碰到一个衣着褴褛的老太婆，她年岁已大，大概是因为田间辛劳，她的腰弯得直不起来。她战战兢兢地伸出手说：“请施舍一点吧!”部长掏出皮夹，拿出来两法郎放在老太婆手里。法布尔也想拿出一点钱给她，可是平常他的皮夹里总是空空的没有半分钱。无奈之下，他走到老太婆身边，悄悄地对她窃窃私语。“刚才给你钱的人，你知道是谁吗？他就是教育部长阁下。”

老太婆大吃一惊，她看看气质出众而又和蔼可亲的部长，再看看手掌上的银币，大概在想：“自己是多么幸运，竟能遇见部长阁下!”

老太婆用嘶哑的声音祈祷着：“愿神保佑您健康长寿，我真的非常感激您！”

道谢之后，她看着手掌上的银币慢慢地走开了。

法布尔也和那位老太婆一样，由衷地为部长祈福，他认为在一个伸手乞求的乞丐面前，身为部长竟能如此祥和地停下来布施，由此可见他的心地远比部长的头衔更让人崇敬！

到了车站后，发生了意想不到的状况，四周看热闹的人越来越多，早知如此，法布尔就早点和部长分手告别了。可是现在已经没有办法，只好硬着头皮尽可能地保持心平气和的举止！

很多官员督学、教员代表，以及市里的主要人物都不断地拥到车站送行，毫无约束的人群在部长的后面围成半圆形，法布尔紧挨在部长身旁，眼前好像有无数敌人，而亲密的同伴只有他们两个。

所有人好像事先商量过似的，不约而同地向部长表现出恭敬的态度，部长对这种气氛似乎感到很讨厌。

等进到车站里，人群像散会的信徒般虔诚地对部长鞠躬行礼。托了部长的福，法布尔这个平民也沾光不少。他忙把自己那两只染红的手悄悄背到身后，用宽边帽遮住。

等部长庄严隆重的告别辞完毕，没有人说话时，部长突然抓住法布尔藏在帽下的手，高高地举起来，然后说：“请大家看看这双手，这是值得骄傲的、了不起的手！”

法布尔不好意思了，他想挣脱，但是没有成功，人们看到了他那双染成熟虾子般红色的手。

部长接着说：“这是神圣劳动者的手！我希望大家的手都能像这样，我认为有这样的手，才能发展贵市最重要的事业。他这双手能做化学实验，能拿钢笔、放大镜、手术刀。诸位一定有很多人不认识他吧，我想利用这个机会向大家介绍一下。”

法布尔有些羞愧，好在火车的汽笛很快就响了，他与部长告别后，急急忙忙地逃离现场。不过这件事一下子就传开了，法布尔第一次体会到和名人相识是多么麻烦！每个人都以为他是个有权力的人，于是纷纷向他提出种种请求：有人想贩卖香烟，有人想为子女申请奖学金，有人希望能多发给自己一点抚恤金……他们认为只要向法布尔请求，一定能够如愿以偿。

可是，事实并没有他们想象得那样简单，因为法布尔不但不是一个有能力帮助别人的人，相反，他尚且需要别人的帮助。

法布尔自尊心强烈，所以才一直不肯寻求其他人的帮助，他跟部长要鳄鱼皮的事情如果传到别人耳朵里，他们一定会说他是一个大笨蛋。