因为日本的侵华，远东形势不稳，美国通过立法允许菲律宾在1946年独立，美国驻菲律宾总督将成高级专员。麦克阿瑟卸任参谋总长后，罗斯福总统有意派他为驻菲律宾高级专员，然而必须先辞去现职，但是现任总督力争连任，所以改派麦克阿瑟为奎松的军事顾问。

此时麦克阿瑟的母亲已84岁，年迈多病，麦克阿瑟不愿离母远行，母亲表示愿意随往马尼拉，于是在1935年10月同他一起乘“哈定总统号”邮轮前往菲律宾，艾森豪威尔和詹姆斯·奥德随行。

在航程中，麦克阿瑟邂逅了一位女士，琼·费尔克洛思。她娇小玲珑，活泼美丽，淡褐色的眼睛，她的祖父在内战时对抗过阿瑟·麦克阿瑟。琼酷爱军人，本打算到上海游玩，因与麦克阿瑟一见如故，决定随往马尼拉。

经香港时，麦克阿瑟母亲的病况加剧，抵达马尼拉不久后便与世长辞了。麦克阿瑟很难过，好几个月都精神颓废。但是费尔克洛思小姐的温情和照顾让他慢慢好过来了。

麦克阿瑟的住处有两个阳台，可以俯瞰全市及马尼拉湾，他最喜欢的是餐厅外面的阳台，在那里可以望见巴丹、科雷吉多尔。他最喜欢在傍晚时分，穿着蓝色镶金边的西点睡袍，挥动着一根棍子，在阳台上走来走去，凝望着清澈的海水、多姿多彩的日落景色、绿色的原野和茅草屋顶的乡舍。

麦克阿瑟喜欢踱步，如果访客说话超过一分钟，他就忍不住要站起来在屋里来回踱步，一边聆听来客说话，一边移动桌面上的东西。他讲话的时候，大家都屏息聆听鸦雀无声。

1936年，他时常和费尔克洛思小姐一起参加社交活动，每星期有六个晚上同看电影，风雨无阻。麦克阿瑟计划把菲律宾变成太平洋上的瑞士，完全中立。他建立了一支舰队，由50艘20米长的巡逻水雷艇组成，操作的水手对周围的海岸线很熟悉，带着水雷往来巡逻，这对较大的船艇是很严重的威胁，让蓄意来犯的敌舰不敢迫近。

麦克阿瑟告诉海军上尉赫夫：“我要为菲律宾建立一支巡逻水雷艇的海军，如果我筹到了钱，你在10年内能完成几艘？”

赫夫从来没见过水雷艇，不知道如何答复，后来经调查知道可以向英国定购，便立即着手交涉。结果，英国因对抗希特勒而宣战，取消了订单，所以到1941年12月7日的时候，只有三艘完成交货，连同美国的六艘，麦克阿瑟在太平洋战争爆发时，就只有这么几艘舰艇可供使用。

麦克阿瑟的建军计划很周密，但也有两大困难，一是金钱，二是时间，使他功亏一篑，未能在战争来临前完成计划。

1937年初，麦克阿瑟陪同奎松访美，琼·费尔克洛思也自行回国，返回故乡田纳西州访问亲友，然后又到纽约见麦克阿瑟，两人便在纽约举行了简单的婚礼，蜜月后搭乘“柯立芝总统号”邮轮返回马尼拉。此时，“七七事变”爆发，中国人民的抗日战争在卢沟桥揭幕。