战争对西点军校是冷酷的，内战的发生使它分裂成两派，差不多四分之一的学生投向南方。美西战争时，西点军校正在转变的时期。第一次世界大战结束时，学校的情况也是一片混乱。

917年美国向德国宣战，第一、第二两班学生刚毕业便立即入伍，其余的学员，在1918年也被编服役，但是因为缺乏训练，休战后，便被遣回学校，他们的帽檐加上黄边，以与普通学生区别。当时的学生士气很低落，1919年元旦，一位学生因遭戏侮而饮弹自毙，国会震惊，急忙整顿校风。

当时的陆军参谋长是佩顿·C.马奇，曾在菲律宾阿瑟·麦克阿瑟的部队服务，战时在法国与潘兴将军失和。

1919年春，陆军当局决心整顿西点，使它恢复生气，但是要选择适当人选来主持校务是件很伤脑筋的事，正好道格拉斯·麦克阿瑟自欧返国，因此5月12日征召麦克阿瑟在一个月内出任校长。麦克阿瑟虽极力推辞，但禁不起马奇再三坚持，只好接受，6月12日，他陪侍老母迁入校舍居住。

最初，西点学生对新任校长的反应并不友善。麦克阿瑟到任时，原任副官威廉正在办公大楼里写辞呈。麦克阿瑟走进来与威廉打招呼，握手拥抱，瞥见桌子上威廉写的辞呈，立即撕毁了，并把案头召唤副官的电铃撤除了，他说：“副官不是仆从。”又说副官的职称不够尊严，改为主任比较妥善，后来便以主任称呼威廉。

威廉请示什么时间检阅学生，麦克阿瑟反问：“有何目的？”

威廉答：“欢迎新校长。”

任西点校长时的麦克阿瑟

麦克阿瑟回道：“……以后见面的机会多着呢，何必多此一举？”

学生们听说了这件事，知道新校长不好出风头。威廉最先改变态度，进而对新校长十分钦佩。

麦克阿瑟办事敏捷，不喜欢积压公事，历来是今日事今日毕，案卷积压很少，是历来所罕见的。在部属心目中，麦克阿瑟是最随和的，来客无论是士官还是将官，他都一视同仁。

威廉对他的评价是：

他可能会拍一下你的手肘或肩头，翘一下下巴，动一下嘴唇，眼光中一片慈祥，使你觉得快乐祥和。但他并不鼓励你对他态度随便，如果你对他不恭顺，就休想他来拍你的背脊。他最出色的特性是坚毅不移的沉着和惊人的自制力。他天生是一个领袖人物，使你敬之如神，同时也使你认为他并没有忽略你。很快，你就会工作得更勤奋，并因钦佩敬爱而对他忠诚。一个领袖可以让部下服从，但忠诚是另一回事，你必须让部下心甘情愿。麦克阿瑟就知道怎样去赢得。他使唤人不用命令，他是贵族也是平民。我现在闭起眼就能想象出他穿了罗马长袍，傲慢地立在战车上。但一下子他又穿了自织的便服，坐在庞贝狭隘的人行道上，和奴隶倾谈。

威廉和其他同事，都对麦克阿瑟的思路敏捷有深刻的印象。他能问你一连串问题，让你来不及答复。但是他的眼光告诉你，在你没讲完时，他已经明了你想说的。

西点遵照他的指示，起床号提早一小时。他也同时起床，但他上午的大部时间，都在宿舍里处理事务，让同事们能够充分准备。10点半到11点左右，他才到办公室处理一个小时信件。他命令信件只要启封一半，只要他看过内容，就在信封背面写下符文，然后打字签名发出。

中午到1点，他照约定办事，此后两个小时，他回宿舍陪伴母亲，4点半到5点开会，5点后看看学生们练习运动的情况，晚饭后，就回书房阅读历史、文学和军事科学。他像父亲一样，喜欢阅读深奥的书。他也觉得他的军阶使他与众隔离，他对他的副官说：“当你做了将军，你就少了朋友。”

麦克阿瑟当了校长后，西点有了很多改变。麦克阿瑟的第一件革新是，每个学生多发5块钱的月费，周末有6小时的外出假，夏季有两天休假，他们能自由活动。例如到纽约度度假，足球季节可以随同球队访问哈佛、耶鲁及圣母学院。不再检查学生的信件，一年级学生可以自己组建会社，访问军官，并一同玩牌。戏侮新生已尽量禁止。有人向麦克阿瑟建议用口头责骂代替体罚——学生用书面辩护过失，还能够练习书法。麦克阿瑟立即同意。兵学教官仍可记过，但学生的程度依其军事态度和领导力而评定。每人每天要看两份报纸，以准备讨论时事，并实行荣誉制度，杜绝舞弊事件。

麦克阿瑟为了锻炼学生的体魄，还大力提倡运动。在学校体育馆门口，他令人刻上几行字：

在竞技场上，播下你的种子；他日在疆场上，收获胜利果实。

他向国会力争经费，在哈德逊河畔修建了能够容纳5万人的运动场，每年秋天，给足球球员特别权利。每次练球的时候，麦克阿瑟一定穿件短大衣，肘间夹着随身携带的马鞭，蹲在运动场的一个角落里观赏。但遗憾的是，他任校长期间，陆军的足球接连三场输给海军。

他对足球很失望，便把兴趣移向棒球，当时的棒球教练布莱克回忆起一次打球练习时的情景：

我打不到曲线球，麦克阿瑟跟往常一样在球场上观赏练习，我知道他以前打过棒球，就向他请教打球的技术。他松开领扣，拿下皮带，走上球位。他也没打到球，这是我唯一一次看到他没有做到他想做的事。轮到我打时，非但接不到曲线球，连直线球也接不上了。

1921年，陆军棒球队击败了海军。那天晚上，学生们不顾校规，在校园里游行庆祝，放烟火，在校长寓所前绕了一圈。

第二天早上，麦克阿瑟偷偷地问队长：“队长，昨天晚上你们好热闹啊！”

队长紧张地承认了。麦克阿瑟问道：“处罚了几个人？”

“没有处罚。”

麦克阿瑟听后拍了一下桌子，说：“真好!队长，你知道吗？我差点忍不住出来和他们一起庆祝。”麦克阿瑟实施的种种改革新政，遭到了顽固派的反对，尤其是参谋总长潘兴将军。潘兴不满他事前不向他报告就去听证，因此借故把他外调到了菲律宾。

麦克阿瑟在离西点军校30多公里外的一个游乐区的晚礼服舞会中遇到了露易丝，两人一见钟情，立即订婚。麦克阿瑟的未婚妻对新闻记者说：“如果他不向我求婚，我估计我会主动向他请求。”

1922年1月15日，他们订婚的事在纽约时报宣布。新娘露易丝·布鲁克斯讨厌自己的第一个名字，喜欢人家叫她露易丝。露易丝属于新时代的人物，麦克阿瑟不懂股票市场，不喜欢爵士乐，更不会尝试无谓的新玩意，露易丝却全都喜爱。她曾与华尔特·布洛克斯结婚，生有两个孩子，在1919年离婚。

麦克阿瑟的母亲反对他和露易丝结婚，并拒绝参加婚礼，还搬出了西点，独自住在旅馆里。后来，麦克阿瑟被调往菲律宾。西点校长由弗雷德·温彻斯特·斯莱登准将接任。