正德五年三月，王守仁在龙场驿的三年贬谪之期已满，依例被朝廷重新起用，委任为庐陵县的县令。从此离开偏远荒凉的龙场，重新踏入艰险的仕途。
王守仁二十七岁考中进士，到被贬为驿丞的那年，他已经当了七年京官。但那时的王守仁还没有接触过良知之学，不懂“仁者爱人”的意义，只是一个把做官当成儿戏的纨绔子弟。可是经历龙场悟道之后的王守仁已经找到了人性中的自我，悟透了内心深处的良知，再次出来为官，他的心态与早先截然不同了。早在赴任之前他就暗下决心，一定要依着良知为百姓们做些实实在在的好事。
庐陵县隶属于江西吉安府，在吉安府下辖的庐陵、泰和、吉水、永丰、安福、龙泉、万安、永新、永宁九县中庐陵县面积最大，人口最多，吉安知府与庐陵知县也在同一座县城里办公。这样一座在江西省内排得上号的大县，境内有山有水，物产还算丰富，又紧邻章江，是个货物集散的水陆码头，原本算是比较富裕的，可惜天时不好，前后闹了两年旱灾，王守仁到任这一年地方上照样缺雨水，一进县境，只见溪瘦塘涸，四野焦黄，田里几乎看不见一片像样的庄稼，穿过村镇的时候每每看见成群乡民呆坐在屋外，一个个面黄肌瘦，脸色阴沉，衣衫褴褛。县城里到处是沿街乞讨的流民，买卖铺户看着也不很兴旺。
听说新任县令已经到任，庐陵县的主簿宋海、典史林嵩、书办陈江赶紧出来迎接，王守仁也没歇息，先在县衙里转了一圈，见这庐陵县衙破败得很，只有大堂、二堂和东西两列班房还算齐整，班房之侧有个小小的监狱，六七间牢房里并没关押一个犯人。
到庐陵之前王守仁已经跟别人打听过，知道前任知县名叫王关，是个出了名的窝囊废！到任三年毫无政绩，后来干脆挂印辞官而去，把这个穷县扔下不管了。现在看着衙门里这死气沉沉的破烂样儿，王守仁满肚子都是气，心想大明朝实在不是个东西，满天下竟找不到一个肯为百姓办事的好官，看来人人皆无良知。对这些没良知的东西，王守仁也不拿他们当人看，干脆学着孟子叫他们一声“禽兽”罢了。
禽兽们当官，是治不好地方的。现在王守仁自己做了县令，就下决心要认认真真给百姓们办几件实事，回到房里想了想，前任县令三年不办正事，百姓们一定有冤无处诉，看来替百姓办实事，正该从这申冤诉苦的事上做起。于是把书办陈江叫来，命他立刻写一个告示贴出去，让四乡百姓凡有冤屈的，都到县衙来告状申诉，新任县令一定秉公办理。
想不到新到任的县令不过问政务，第一件事却是打开大门接百姓的诉状，陈江整个人都糊涂了，瞪着两眼发了半天愣，才问：“大人的意思是要审查庐陵县的积案吗？若是这样，不必发出告示，旧案的卷宗都在主簿手里，我叫他拿给大人查阅就是了。”
王守仁虽然没做过地方官，可他以前在京城却做了多年主事，在工部、刑部、兵部都待过，知道这些办事的胥吏个个狡诈无比，办正事看不见他，受贿一定有他的份儿。现在陈江说这种话，王守仁立刻把他当成奸猾胥吏之类，对陈江很看不起，冷冷地说：“本官刚到庐陵，新案尚未审结，查阅旧案做什么？”看陈江黏黏糊糊的劲儿，显然是不想动弹，心里更气，干脆说道，“告示我自己写，你等会儿来取，明天一大早就贴出去吧。”把陈江打发出去，立刻找来笔砚趴在桌上写起告示来了。
王守仁叫百姓来申冤告状的告示一出，把所有人都惊呆了。
自古以来，地方官员和乡下的百姓之间有一条不成文的默契，叫作“民不举，官不究”，做县令的没事从不下乡，百姓们的事能不管就不管。想不到新来的县令竟与众不同，刚到任就要给百姓们主持公道，当地人以前从未见过这样肯为民办事的好官，又新奇又感动，一时民情如沸，整个县城都轰动了。宋海、林嵩、陈江这几个衙门里管事的人却面面相觑，私底下交头接耳不知说些什么。王守仁对这几个家伙从一开始就瞧不上眼，也不理他们，只管照自己的主意办。
第二天一早，王守仁早早起床吃了早饭，拿出前一天就特意压得平展展的官袍穿起来，戴起乌纱帽，又在铜镜前反复照看，觉得浑身上下周正威严，端肃齐整，果然是一任县令的仪容，为人父母的做派，有了十足的信心，这才深深吸一口气，迈着四方步子稳稳走上大堂。
这时庐陵县主簿宋海、书办陈江早已在正堂上伺候，衙役们也提着水火棍站班已毕。
王守仁虽然初任县令，可他任刑部主事的时候曾到淮扬、直隶一带巡视冤狱，参与会审过几件大案，处置过一批十恶不赦的死囚，见过世面，颇有经验，知道抓差办案之时面对的都是凶邪罪人，这些人或哭、或叫、或诉冤屈，一律当不得真。手底下办差的衙役们又最容易受贿徇私，对这些人只能使唤，不能尽信，所以办案官员仪态威严最要紧。尤其今天初次审案，从四乡赶来告状的人多，来看热闹的更多，要是第一天的案子审不好，就会在一县百姓面前失了威信，于是更端起十二分的架子，摆足了官威，先把案上卷宗略翻看了一下，这才问宋海：“今天来告状的人多吗？”
宋海在庐陵办事多年，跟过几任县太爷，什么事都经过，可这一次新到任的县令气势决心与众不同，宋海摸不清新县令的底，心里也不免紧张，听王守仁问他，忙说：“外头来告状的人极多，一大早就收了一百多份诉状，后头还有来递状子的，我想案子接得太多也不是办法，就叫这些人拿了号牌回家去候着，等前面的案子审结了再传他们。”
听了宋海的话，王守仁暗暗吃惊。
想不到庐陵县里冤情如此之多，头一天就有上百人来喊冤递状！多亏宋海有经验，没把状纸全接下来，可一百多件案子压在这儿，王守仁这个县令就算别的事都不做，光是审案，怕也要审上几个月了。
可王守仁身为县令，平时政务繁杂处处要操心，哪能诸事不管只审案子呢？
事到如今骑虎难下，无论如何还是先办案要紧。王守仁也来不及多想，黑着一张脸问宋海：“第一桩案子告的是什么事？”
“是父亲告儿子忤逆不孝。”
忤逆不孝，这可是个大罪！王守仁立刻把原告被告传上堂来。
片刻工夫，只见两条乡下汉子互相揪扯着上了公堂。一个五十岁上下头发花白，另一个二十来岁，一路吵嚷，上了公堂还揪着不放，王守仁把惊堂木一拍，喝了一声：“在公堂上还敢胡闹，都把手放开！”
见县令发威，这两个农民才知道害怕，赶紧放开手并排跪好。王守仁沉声问：“你们谁是原告，谁是被告？”
那五十多岁的乡农忙说：“小人是原告。我要告这忤逆不孝的东西，竟敢公然打骂老子……”
一听这话，王守仁顿时变了脸色。还不等他说话，那年轻人已经高叫道：“大老爷明察，我爹平日好赌钱，每天都往赌场里钻，家里的钱都让他输光了，这次竟把耕田的牛也输给别人了！我一气之下去找他说理，哪知我爹根本不讲理，拿起橛把子就打我！”
听儿子喊冤，老头子顿时急了，也不管县令在上头坐着，跳起身来指着儿子骂道：“老子把你养到这么大，打你几下怎么了？别说一头牛，整个家业都是我的，输光了也与你无关！你这小畜生不识好歹，就为几个钱，当着一村人的面数落你老子，我打你打得还轻……”
这父子二人都是暴脾气，几句话说得不对路，就在公堂上互相指着鼻子叫骂起来。可也在这三言两语之间，整个案子不用人审，已经破了。
父亲好赌败了家业，儿子情急之下当着村人的面骂了父亲，当父亲的恼羞成怒，于是父子二人动手互殴。
父亲滥赌当然不对，可儿子詈骂父亲更不应该，按时下的律条，父亲打儿子天经地义，儿子还了手就是忤逆不孝。至于父亲赌钱败家，却与官府无关，王守仁这个县令管不着他。
于是王守仁把堂木一拍，指着当儿子的喝道：“纲常大道不可有悖，父子天伦岂能有失！你当众詈骂父亲，已经犯了忤逆之罪，依罪当判你刑徒一年，念在此案另有内情，暂不将你下狱，杖三十，回家切实反思，若敢再犯，决不宽容。”
县令发了话，衙役们也不客气，上前扭住儿子就往堂下拖。眼看要挨板子，当儿子的吓得也不会骂人了，连喊冤都忘了，当父亲的也吃了一惊，忙冲上问道：“大老爷为什么打我儿子！”
“他忤逆不孝，打一顿板子还是轻的。”
不等王守仁把话说完，当父亲的已经叫了起来：“我们父子争吵与旁人有什么关系，而且我又没告他忤逆，大老爷为什么平白无故打我儿子，要是把他打坏了，家里的农活哪个去干！”
老头子这话把王守仁气得张口结舌无话可说，半天才问：“那你告他什么？”
到这时老头子才知道王法不是儿戏，眨巴着眼睛想了半天，忽然说：“这个状我不告了。”给王守仁磕了个头，起身就往外走。几个衙役扭着当儿子的还没有打，都等县太爷发话，想不到当父亲的忽然从堂上下来，推开衙役，拉着儿子的手一头扎进看热闹的人堆里，在百姓们的哄笑声中，原告、被告一起逃得无影无踪。
王守仁坐在堂上气得两眼发直，半天才想起来，清官难断家务事，还是不理他们，且审下一个案子要紧。
片刻功夫，又有几个百姓被带上堂来。只见这几个人全都鼻青脸肿，看样子是刚刚打了一架，到大堂上跪下，还像斗鸡一样互相恶狠狠地瞪着。王守仁问：“你们谁是原告？”
一个乡民抬起头来：“小人是原告。”
“你告什么？”
“告邻居父子三人无故闯进我家，殴打我的家人。”
原告话音刚落，旁边跪着的人已经叫了起来：“大老爷别听他的！这人偷了我家的鸡，我上门去讨，他还耍赖，我这才打了他几下。”
一听这话原告不干了：“我怎么偷了你家的鸡！”
“鸡毛都在你院里，鸡肉也在你锅里炖着，你还敢赖！”
“就这几根鸡毛你能认出是你家的鸡？”
“我家报晓的公鸡我当然认识！”
眼看对方似乎占了理，原告有些慌了，忙改了口：“这只鸡是被黄鼠狼咬死，从阴沟拖过来的，我只是捡起来，又不知道是你家的……”
“黄鼠狼咬死的，偏就让你捡了？哪有这么巧的事！”
被告一问，原告急了，瞪着眼吼道：“这鸡不是黄鼠狼拖出来的，难道是我从你院里偷来的？”
原告这么说，被告也吃不准了，只说：“不管怎么说这鸡也是我家的，你就算捡了也该还给我，为什么自己炖上了？”
“拖到我院里就是我的！还给你？你算个什么东西……”
这两伙人越吵越凶，眼看又要打起来了，王守仁坐在堂上像个冤大头，别说问案，根本连话都插不进，实在忍无可忍，把桌子一拍吼叫起来：“都撵出去！再敢来闹，本官先打了你们再说！”
见县太爷发了脾气，原告被告全给吓得抱头鼠窜。
两个案子审下来，一上午工夫都用尽了，王守仁只觉得头比斗还大，又累又窝心，说不出的别扭。再一想，后边还有那么多案件要审，其中不知有多少是这种琐碎无聊审不清的破事儿，若都照今天这个审法，自己这一辈子全糟践在大堂上了！
于是王守仁黑着一张脸吩咐主簿宋海：“今天先到这里，你把手里的案卷排一排，明早挑案情重大的先审。”
县令发了话，宋海不敢不遵从，可办事之前必得先问清楚：“敢问大人，如何才算案情重大？”
宋海问这话真像是在找茬！王守仁心里本来就烦，恶声恶气地说：“你也当了这么多年的差，这种事还要问我？杀生害命、拐贩人口、忤逆不孝、械斗伤人等皆是大罪！”
“早上那个案子是个忤逆……”
王守仁抬手打断宋海的话头儿：“这些偷鸡摸狗吵架拌嘴的事儿先搁着，办大案！”
王守仁话头儿十分严厉，宋海心里也有些慌，又把手里的状纸胡乱翻了翻，这才说：“大人，庐陵地面儿上的百姓老实，像那杀人拐贩的案子几年也未必有一件，百姓们来诉的都是些家长里短的小事，实在挑不出什么‘大案’来。”
官府之中胥吏最刁，碰上贪赃纳贿寡廉鲜耻的坏官儿，这帮人马上同流合污奉承巴结，可要是遇上王守仁这样一心为百姓办事的正派人，这帮人就会设法刁难，先给当官的一个下马威，然后想办法摆布官员。现在宋海这帮人办事明显就是这个路数，王守仁气得火冒三丈，可初到任上什么事都不熟悉，一时拿这帮家伙没办法，又气又恨，狠狠瞪了宋海一眼起身就走。
这天王守仁连午饭也没吃，一个人在卧房里呆坐着，心里又气愤又委屈，说不出是个什么滋味，一会儿觉得庐陵百姓冥顽不灵，糊涂得可恨，真应了孔子“上智下愚不移”的说法儿，想到这儿就觉得自己花工夫去管这些“下愚”的闲事实在不值，任他们自生自灭算了！
可王守仁经过龙场悟道以后，心里已经存养了一个良知，现在心里才一动憎恨百姓的念头，良知立时发动，想到自己读圣贤书，做父母官，本应该替百姓做事，现在事没做成，自己不惭愧，倒去责怪百姓们，单是这个想法就对不起自己的良知。
这么一想，王守仁急忙把厌恶百姓的心收了起来，重新在自己身上找毛病，可想了半天，仍是无所措手。正在发呆，主簿宋海推开房门走了进来，站在面前怯生生地不敢说话，王守仁问他：“你有事吗？”
宋海并不答话，却反问了一句：“大人还在为审案的事发愁吗？”
自到庐陵以来，王守仁对宋海、陈江这几个胥吏就信不过，现在宋海跑来问这话，也不知他是幸灾乐祸还是来出什么歪主意，一时没有回话。
宋海是个精细人儿，王守仁对他的成见，此人一早就看出来了，所以在王守仁面前也显得拘谨得很。可身为县衙里的主簿，有些话实在不说不行，犹豫半天，硬着头皮赔起笑脸儿来：“今天那两伙人为一只鸡来打官司，把大人气得够呛，其实这样的纠纷在乡下多得是。咱大明朝国力强盛，百姓的日子勉强过得去，可细算起来还是穷，吃不饱饭的人多，加上这两年天灾不断，朝廷的赋税又加了些，百姓们的日子就更难了。种田的人俗称‘泥腿子’，没别的本事，一粥一菜都从土里刨出来，对他们来说，一袋粮食、一只鸡鸭，甚而一针一线都是好东西。别说是一只鸡，在乡下，为了几块砖头、一捆柴草打闹起来的有得是！这样的纠纷咱们怎么管得过来？就像今天这样，大人为了一只鸡浪费了一早上，到最后，到底是这家偷了那家的鸡，还是那家打了这家的人？根本问不清楚——就算问清楚也没用，事情太小，定不得罪。所以小人觉得太尊把时间浪费在这上头不值。”
宋海这些话说得十分直率，初听似乎有推卸塞责之嫌，可细一琢磨句句在理。王守仁办事没经验，脾气急一些，却不是个不讲理的人，听了这些话心里一动，并没回答，可脸色却比刚才和缓些了。
见太尊没生气，宋海又慢吞吞地说：“如果太尊仍要审案，小人觉得不必像现在这样细细审问，我在衙门里混了这么些年，知道两套办案的规矩，一套是好官用的，一套是恶官用的。我们这帮人虽然偏居一隅，也知道太尊是位斗过阉党、下过诏狱的大忠臣，当然是好官，我就把好官的这套办案诀窍说给大人听吧。”清了清喉咙，嘴里念诵道：“凡讼之可疑者，与其屈兄，宁屈其弟；与其屈叔，宁屈其侄；与其屈贫，宁屈其富；与其屈愚，宁屈刁顽。有争产者，与其屈小民，宁屈乡宦。有争是非者，与其屈乡宦，宁屈小民。”
宋海说的，果然是当时审案的一套定例。
凡遇到案件不必认真去审，只看打官司的是什么人。若后辈与长辈争执的，应该偏袒长辈，收拾晚辈，这叫齿序之别；若穷人与富人争执的，可以偏袒穷人，收拾富人，这叫帮穷抑富；若老实人和二流子争执的，就要偏袒老实人，收拾二流子，这叫扶正压邪；若有财产纠纷，宁可支持穷人，委屈富人，不让富户欺压穷人，以灭世俗之歪风；若是道德伦理之争，宁可袒护有功名的乡绅举人，委屈百姓，这是助斯文压愚昧，维护道学体统。
早年王守仁在刑部做过主事，也到地方上审过案子，这套审案“规矩”隐约听人说过。现在宋海当面背诵出来，王守仁初听觉得也有道理，可再一想，又连连摇头。
打官司这种事，是非曲直自有公道，就应该公平断案才对。像这样不问案件内情，只管按着套路办事，偏袒一方，压制一方，哪里还有公平可言？
王守仁这一脸的疑惑宋海也看出来了，在这件事上他倒有个劝人的主意，笑着说：“太尊是位饱学名士，一定知道‘叶公好龙’的故事吧？”
宋海忽然把话扯远，王守仁倒是一愣：“叶公好龙’是孔夫子的故事。当年孔子被鲁国贵族驱逐，周游列国的时候到了楚国的叶县，当时管理叶县的是名将沈诸梁，人称‘叶公’，以礼贤下士著称，孔子到叶县后，沈诸梁一开始对孔子礼敬有加，后来却冷淡了，以致孔子终于不能在楚国落脚，孔子的弟子们对叶公很不满意，就编出一个‘叶公好龙’的故事来，说这位叶公平时喜欢画龙，可有一天真龙来了，他又不能接受……”
王守仁果然是饱学之士，几句话把一个寓言故事的来龙去脉全讲透了。可宋海要说的并不是这个：“太尊一定知道叶公疏远孔子的原因吧？”
被宋海一提，王守仁这才想到：“论语》上有记载：叶公与孔子谈礼法，说到乡下有偷盗之事，叶公说：‘在楚国，父亲偷了东西儿子会出来举报，儿子偷了东西父亲会出来举报。’孔夫子却说：‘鲁国风俗不是这样，儿子偷了东西，父亲替他隐瞒，父亲偷了东西，儿子替他隐瞒。’就因为这‘父为子隐，子为父隐’一句话，让叶公怀疑孔子的品行，后来与孔子的关系就疏远了。”说到这里，忽然明白了宋海的意思，自己又想了想才说：“孔子所说的‘父为子隐，子为父隐’并不是互相包庇的意思，只因为当时的官府审案毫无‘公平’可言，法律又严酷，动不动就对犯人黥面断肢，又或者充当苦役，孔子于心不忍，觉得像这样的事不必报官，免得父子手足被官府戕害，至于偷窃，当然不是好事，回家以后父亲自然要狠狠责罚儿子，偷的东西也要退还人家才是。”
王守仁把话全说完了，宋海也就没什么可说了。王守仁又想了一会儿，这才轻轻叹了口气：“怪不得我办不成事，原来今天的社会和孔子时代是一样的，而我无意之间竟做了一回‘叶公’。”
眼看王守仁把事儿想透了，宋海这才接着说：“太尊到任不久，一心要为百姓审决冤狱，这是好事。事情没办好，都怪我这个主簿没本事。刚才太尊吩咐下来，让下面的人挑要紧的事来办，卑职仔细想了想，觉得审问案件似乎不是最要紧的事。咱们庐陵县是个大县，城里的税银，乡下的粮赋都得征收，上头派下杂役，额外收些捐税，咱们也得应付。太尊到任以前，咱们县已经连着旱了两年，今年又不见雨水，乡下快要饿死人了，怎么办？这些事都要太尊去过问，太尊不管，谁管呢？”
听了这番话，王守仁心里一沉，这才明白，自己早前那些想法太幼稚了。不由得抬头把宋海认真打量了几眼。
原来庐陵县的主簿宋海，其实是个好人。
宋海走后，王守仁又在屋里呆坐了很久，满心里都是一股说不清的滋味。
在龙场受罪的时候，王守仁悟到了良知，后来又从这上头领悟出一个“知行合一”的大道理，所谓“知是行的主意，行是知的功夫”、“知是行之始，行是知之成”。这次王守仁到庐陵县当县令，真心实意要为百姓办实事，哪知刚一动手就把事情办坏了。这是“知行合一”的道理出了错，还是有什么别的缘故呢？
王守仁困坐斗室苦思冥想，惶惶然不知所措。直坐到太阳偏西，天都快黑了，忽然间，王守仁心里一动，有了个想法！
“知行合一”这个道理没有错的！错的是王守仁自己。在他想来，审案为百姓办好事，这是他的“良知”，可事情办不成，说明“行动”上走偏了。正如宋海说的，县里有那么多大事等着他办，他偏不办，只管去审鸡毛蒜皮的小案子，结果弄了个一塌糊涂。回过头来再与“知是行的主意，行是知的功夫”这话参照，分明是一开始就把主意打错了，结果“功夫”也下错了地方。
知行合一，有个“良知”，就必有个“践行”。如今在“行”字上走不通，其实说到底，是那个“良知”上出了错。龙场悟道的时候王守仁已经隐约想到，“克己复礼”讲的是先“克”自己，再“克”上司，“克”官府，“克”朝廷，最后才轮到“克”百姓。可到庐陵当县令时，王守仁办的第一件事却是审案子，“克”百姓……
自以为知，其实不知，以“不知”为“知”，办事的时候当然行不通！这叫什么？这就叫作“知而不行，只是未知”……
至此，王守仁终于恍然大悟。想起自己早晨办案时的滑稽样子，忍不住嘿嘿一声笑了出来。