在奥格斯堡度过不甚愉快的两星期后，莫扎特到了曼海姆。当时曼海姆拥有全欧洲最好的管弦乐团和为数不多的德文歌剧团。管弦乐团的演奏人员全都是名手，这在当时是非常特殊、不容易出现的事。《曼海姆之声》是该乐团的保留曲目，以爆炸式的渐次加强和惊人的渐次减弱为特色，这在当时还是新的技术。他们的乐器中也有新的成员，即木管乐器组的竖笛。莫扎特喜欢竖笛那种洪亮圆润、令人难忘的音色，在他去世前的三个月里，他最后一首完整的作品就是竖笛协奏曲。

由于曼海姆在欧洲音乐界享有很高的声誉，莫扎特对这次的曼海姆之行抱有很大希望。到达曼海姆之后，他举行了一系列成功的音乐会，场场爆满，但是却没有人邀请他去工作。相反，他不断听到一些矫揉造作、在他看来十分愚蠢的话。例如，一位艺术赞助人曾告诉他：“坏的音乐从来不刺激我的神经，优美的音乐则正好相反，常常使我头痛。”

因为音乐会的票比较廉价，莫扎特又长时间没有工作，所以他一直没有得到所需要的钱。偶尔的给贵族演出也是很少付给他现金做报酬，多数都是送他一些小玩意。他在曼海姆的演出中收到了贵族们送给他的五只表，莫扎特曾说：“我正考虑在每一条裤子上多加一个口袋用来装表，下次我拜访贵族时就可以戴着两只表，这样就不会再有人送表给我了。”

一位男爵仁慈地询问，他能为这位年轻的天才做点什么。当莫扎特坦白地告诉他后，这位男爵马上说：“钱？噢，那是我办不到的事！假如是其他的事情，或许我还可以……”

莫扎特回答：“但是你无法为我做其他任何事情。”

后来，慢慢地有了一些委托，莫扎特也开始收学生。他为一个学生写了第七号钢琴奏鸣曲，并且宣称它的慢乐章就是她的音乐肖像——“她像极了那段行板”。

莫扎特的生活开始走向正轨，他白天教学生、安排音乐会、交际应酬，晚上常常作曲到深夜。

这期间，他完成了两首横笛协奏曲（K.313和K.314），其中第二首是用以前的一首双簧管协奏曲改写而成。他还完成了三首横笛四重奏（K.285、K.271附录和K.298）。

尽管莫扎特对横笛这种乐器并不喜欢，但是仍在曲子里将它安排得很华丽。他对利奥波德说：“事实上，我很可以随便写些东西迎合那些贵族，但是这些作品是要传播到世界各地，甚至是要留给子孙后代的，我当然不愿意那些不完美的乐谱封面上有我的名字，这会让我感到羞耻。”然而利奥波德似乎并不理解儿子的这种想法，也不同情他的这种境遇。利奥波德在回信里劝莫扎特写些迎合大众心理的东西，不要过于挑剔。

莫扎特在曼海姆待了很长时间，利奥波德不断来信催促他动身前往下一站。从他的信中可以看出，他对莫扎特越来越不满，他斥责莫扎特说：“你这种长期而不必要的逗留，已经毁掉了你的大好前程！”他仍像以往那般强调莫扎特的使命，“要赢得光荣、名誉和金钱……免得自己的父辈遭受轻蔑的嘲笑”。这嘲笑自然指的是亲王主教对他们的嘲笑。我们发现，在莫扎特和父亲的通信中，时常会提到“小丑头子”，这是两个人之间约定的一种暗语，代指亲王主教。因为他有可能也有能力截取每一个“仆人”的信，当然也包括莫扎特家的信。

到1778年2月，利奥波德觉得忍无可忍，莫扎特在信上净说些笑话和父子之爱的事情，闭口不谈他为什么长期留在曼海姆。最后，利奥波德总算弄清楚了，原来莫扎特在那里遇到了他的爱情。

莫扎特的女朋友名叫阿蕾西亚·韦伯，是曼海姆一个音乐家四个女儿中的次女。恋爱中的莫扎特以极尽优美的词汇向他的父亲描述这个女孩，他说，她十六岁，很美，而且歌唱得好极了，有一副清纯而可爱的嗓子。他为她作了些歌和抒情调，她则带着深深的感情唱着。莫扎特告诉父亲，阿蕾西亚只需要在表演上多多练习，就会成为全欧洲著名的歌剧演员。现在她准备去意大利深造，需要一位爱慕她并且有才华的朋友的帮助，最好这位朋友对意大利很熟悉。自己自然是不二人选。

当时，莫扎特的母亲身体状况不佳，莫扎特希望她能回到萨尔斯堡的家中；而他自己则将陪伴他的爱人和她全家前往意大利。

利奥波德知道莫扎特这样的安排之后大为震惊，他十八年来专注而执著地一步一步为儿子铺好道路，如今眼看都要付诸东流了！莫扎特竟然要去做一个歌唱者的伴奏，他无论如何不能让这种事情发生。

利奥波德马上给莫扎特回信，信的开头，他说：“我读了你的信，感到既吃惊又害怕。”接着，他提醒莫扎特，他们全家人为他所作的牺牲，他们的生活如何以他的生活为中心，以便使他能达到“没有一个音乐家曾经获得的显赫地位”。假如莫扎特为了所谓的爱情抛弃自己的才华，那简直是暴殄天物！

利奥波德给莫扎特指明了摆在他面前的两条道路：“要么像一个伟大的音乐家，死后依然被世界记得；要么被一个女人抓牢，在一间挤满嗷嗷待哺的孩子的阁楼上，倒睡在稻草上死去。”

最后，利奥波德毫不留情地命令他的儿子：“快到巴黎去！马上就动身，设法融入重要人物的圈子里！”

这位极为顺从的儿子立刻照父亲的意思辞别女友一家，准备前往巴黎。其实莫扎特有独立的思想和人格，他的遵命照办也许并不完全是因为长久以来对父亲的依赖，父亲信中对他未来的描述可能是他改变初衷的主要原因。莫扎特向阿蕾西亚辞行时，泪流满面，他答应会永远对她忠心。后来，莫扎特的《女人心》中，有一段令人心碎的离别音乐，不知道是不是回忆起这个场面才写出来的。

这时，莫扎特的世界里还没有康丝坦兹，她是阿蕾西亚的妹妹，当时十五岁。四年后，她成了莫扎特的妻子。