在“**”期间，把刘少奇和邓小平等一大批老革命家打倒，是毛泽东晚年被林彪、江青利用所犯的一个大错误。但是，他对邓小平一直怀有一份特殊的感情，因为在江西苏区时期，邓小平在他最困难的时候支持过他。所以，在江青等人要开除邓小平的党籍时，毛泽东出面保护了邓小平。

林彪事件之后，毛泽东十分怀念那些跟他一起南征北战的老战友。1972 年1 月，陈毅元帅病逝，江青一伙千方百计限制追悼会的规模，毛泽东却在追悼会开始之前，抱病赶到了会场。他潸泪下地对陈毅的夫人张茜说，陈毅是一个好人，是一个好同志，示了他对战友的怀念。同时，他还表示，邓小平的问题属于人民部矛盾。

从此以后，要求邓小平复出的呼声出现了。1972 年8 月，泽东在邓小平的来信上，列举了邓小平在历史上的功劳后说：“些事我过去讲过多次，现在再说一遍。”表示了他有意让邓小平出的愿望。

终于，在毛泽东的亲自干预下，1973 年春天，邓小平结束“流放”生活，回到了北京。当邓小平第一次在公共场合露面时世界都为此感到了惊喜。人们预感到，中共中央又要有一次大人事变动了。

3 月12 日，中共中央发出了《关于恢复邓小平同志的党组生活和国务院副总理职务的决定》，邓小平正式复出。12 月，毛东又应叶剑英的请求，让邓小平参加军委工作。这年的年底，毛东在向各大军区负责人介绍邓小平时说：我现在请了一位总参谋长。他呢，有些人怕他，但是事比较果断。他一生大概也是三七开。你们的老上司，我回来了，政治局请回来了，不是我一个人请回来的……毛泽东对邓小平的评价是两句话：柔中寓刚，绵里藏针。

邓小平的再次回到中央领导岗位，使得党和军队的老同欢欣鼓舞，可是对江青一伙来说却如同当头一棒，眼看着邓小重新主持中央工作，他们恨得咬牙切齿，多次在政治局会议上难，刁难和攻击邓小平，而且还利用舆论工具，攻击和影射邓平和力主邓小平复出的周恩来，甚至**裸地跳出来，派王洪去长沙告“御状”。但是，毛泽东没有理会“四人帮”，他不仅严地批评了江青一伙，而且还当着周恩来的面夸奖了邓小平，决定由邓小平出任国务院第一副总理、中央军委副主席和军队总参谋长。实际上，邓小平是在周恩来总理病重期间，主持国务院工作的。

不久，邓小平也来到长沙，向毛泽东汇报工作。毛泽东赞扬了邓小平对“四人帮”无理取闹所采取的不妥协态度。

有了毛泽东的支持，邓小平的腰杆子硬了起来。从1974 年年底到1975 年的一年多时间里，邓小平针锋相对地与江青一伙对着干，进行了坚决的斗争。他把江青一伙的种种丑行，通过各种方式向毛泽东做了报告。在毛泽东的直接干预下，邓小平和叶剑英、李先念等人在政治局会议上，对“四人帮”进行了直接的批评，取消了王洪文实际主持政治局工作的职权，而且还成功地迫使江青一伙做了书面检查，极大地打击了这伙人的嚣张气焰。

同时，邓小平以极大的革命胆略，以大刀阔斧的果断作风，开始了全国各个行业的治理整顿，使一大批被打倒的老干部恢复了职务，重新回到领导岗位。整顿交通，使被造反派搅乱了的全国铁路、公路、水路交通畅通无阻；整顿工业生产秩序，使全国工业生产走上正轨；整顿教育，再度重建被“**”打烂了的教育体系。应该说，在邓小平的治理整顿之初，毛泽东一直是支持他的，邓小平能够顶住“四人帮”的压力，与毛泽东的态度有直接关系。

但是，毛泽东对邓小平的支持也是有限度的。当邓小平的治理整顿涉及“**”中所实行的许多错误政策，逐渐发展成为对“**”错误的纠正时，毛泽东就不再支持他了。也就是说，毛泽东不能容忍邓小平纠正“**”的错误。晚年的毛泽东依然没有能从他的认识误区中走出来，他还坚持认为，尽管有许多失误，但是搞“**”还是必要的。正是由于毛泽东的这种基本认识，所以，他才听得进江青一伙的谗言。1975 年底，他同意江青一伙发动了所谓“反击右倾翻案风”的运动。小平再一次被打倒。