草原，一直以来都是闪烁在心底的梦影。仲夏，正是草原最美的时节，揣着激越的心情，捎上简单的行囊，我闯进了乌兰察布宽广的怀抱。
乌兰察布蒙古语为“红山口”，全域面积五点四万平方公里，它位于祖国正北方，是内蒙古自治区东进西出的桥头堡，也是中国通往蒙古、俄罗斯和东欧的重要国际通道。
从大同沿着G55高速公路东行，进入乌兰察布境内只需半个小时。伴着汽车的疾驰，逶迤起伏的阴山东麓忽远忽近，山上没有一棵树，甚至没有一丛荆棘，光秃，灰暗，却雄浑，沉静。与其相反的是，山下的大地辽阔无垠，草长花开，碧绿四溢，一派生机。天空呢，碧蓝得超出了想象的界限，数朵洁白的云彩，看似一动不动，却在悄然中变幻着自己的形态，如画中的闲笔或补白，装饰着大地，点缀着阴山。天和地，一切如洗过一般的鲜亮。或许能见度太高，整个大地似乎可与天空触手相摸，惹得我幼稚地想，是不是这里海拔高点，我们离天空就近了许多呢。
仅仅一个多小时的车程，我们就到了乌兰察布市区。这是一座宁静的城市，有高楼而未林立，有市声却不喧闹。城市的绿化一丝不苟，行道树虽然不如南方城市高大，但草坪更绿，鲜花更艳。在市中心，天然布局着白泉山生态公园，广场、博物馆、国际皮革城、清真寺……老区新城，各有自己的标志性建筑。
迎候的主人径直把我们带到了餐厅，斟上奶茶劝我们品尝。试着呷上一口，略咸，微膻，再品却是鲜淳可口，余香悠长。片刻之间，菜肴就上了满桌——土豆粉皮炖羊蹄、土豆块烧牛肉、土豆条炒羊杂碎、土豆泥烩莜麦面条、油炸土豆干、清炒土豆丝……哈哈，对于爱吃土豆的我来说，这简直就是为我量身定做的佳宴。乌兰察布盛产土豆，量大质好，行销全国，又恰逢新鲜土豆上市，其他蔬菜由于气候土质原因少有生长。所以，以土豆为主打配制菜肴便不足为奇。好在这里的土豆实乃上品，绵香味长，口感筋道，无论掺什么烹制都非常好吃。
在乌兰察布做客，最不能没有的当然是酒了。主人带来的“奥淳”，据说是乌兰察布生产的我国唯一通过国家四部委认证的营养型白酒。按照当地酒规，六位主人先行一一敬酒三杯，这套礼数下来就需饮下十八杯；接着是客人回敬，宾主之间免不了要喝拉家常酒、论年龄酒、谈工作酒、邀回访酒等等，话语诚挚，笑声爽朗，情感酣畅，热闹非凡。
我由于不善饮酒，被特许以茶代之，却也醉了般沉浸在乌兰察布人质朴、热情、豪放的品性中。本以为下午要去草原腹地览胜，况且酒已数巡，想来该当停杯罢盏了吧。却忽见餐厅进来一男两女身着蒙古族盛装的琴师与歌手，伴着男琴师悠扬的琴声，一位女歌手深情地唱起了《请你喝一杯下马酒》：
远方的朋友一路辛苦
请你喝一杯下马酒
洗去一路风尘
来看看美丽的草原
远方的朋友尊贵的客人
献上洁白的哈达
献上一片草原的深情
请你喝一杯下马酒
另一位则两臂托着哈达，双手端着银杯，嘴里道着吉祥，依次为我们献上哈达，敬着美酒。轮到我时，众人起哄，就是再不沾酒，这杯吉祥的酒必须饮了。听着美妙的歌声，置身醉人的场景，敬重着一个民族的礼仪，我畅快地接过姑娘的银杯一饮而尽，大家热烈鼓掌，齐声叫好。同伴更是抑制不住高兴，顺势邀请陪客的女士，在优美的歌声中走起了舞步，大家在欢歌中畅饮，掌声、笑声、欢呼声汇聚一处，欢乐的**充盈了整个餐厅……最终，以我的另一位同伴当场醉倒为标志，欢宴才曲终席散。
下午三时，我们（醉了的同伴在宾馆休息）乘兴去察哈尔右中旗（相当于县，隶属乌兰察布市）的辉腾锡勒草原观光。出乌市往北，车行不远，即见岗丘原畔有序耸立着一座接一座的风电塔，远远看去，似一架架轻巧的风车，等距离的三片风页，你拽着我，我带着它，它拉着你，不紧不慢，匀速而悠闲地转动着；近前观察，风车却很高大雄伟，塔高竟达八十余米，单片风叶长超七十米。在浩渺的草原上绵延不断，形成浩瀚之势；风车下，成群的牛羊尽情享受着一年里难得的青草，偶有牧人骑着骏马闪现其间，让人恍若置身童话世界。陪行的乌市同志告诉我，察哈尔右中旗平均海拔一千七百米，干燥多风，宜于开发风电，全旗风电装机容量已逾一百万千瓦，建成了亚洲最大的绿色能源循环经济产业园，为乌市优势特色产业的快速发展做出了重要贡献。
四时半，我们来到辉腾锡勒核心景区“草原明珠”，这里海拔一千八百多米，是北纬四十一度保存最为完整的高山草甸草原。下车后，爽风掠过，颇有凉意，实测温度仅摄氏十七度，真乃消夏避暑胜地。放眼望去，满目的葱绿一直铺排到天边，一群群牛羊隐显于草甸间。小时候读过的“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的诗句，在这里得到了最好的实景注释。我端着相机拍个没够，直到主人过来请我进蒙古包入座。
首次进入蒙古包，最惹眼的当数包的天棚，圆顶的正中，精心装饰的金色图案，像一轮太阳照在餐桌上。包内面积约有二十平方米，地面为白色瓷地板铺就，乳黄色的包壁也系水泥钢筋建筑，东西两边安着不大的玻璃窗，包门左边有一个小小的洗手池。显然，这个蒙古包是为接待游客而仿制的，但其建筑色调明快，实用美观。很遗憾时间所限，我们未能去看看牧民真实生活的蒙古包，但我感受到，是不同的生存环境、不同的文化背景与不同的生产方式，孕育了蒙古包这种不同的建筑形式，它用最简洁的手法和最省料的工艺，表现了一种最富有感染力的完美创造。草原游牧，蒙古包必须易拆易迁易建，这正是蒙古族人民独一无二的伟大创造。
晚餐，陪行的主人仍要像中午一样敬酒，同伴们吓得都退到蒙古包外看风景了。我硬着头皮，以“不善饮酒多吃肉”支撑于席间。还别说，草原腹地的牛羊肉真是好吃，至少在我的“吃涯”中，还从未吃过如此香而不膻、肥而不腻的牛羊肉。我赶紧起身招呼包外的同伴品尝，央求主人不要劝酒而转劝吃肉，大家在嬉笑声中用过晚餐，暮色已笼罩了整个草原。
为了不耽误第二天的行程，我们连夜返转乌兰察布。
面包车在只有星星没有月亮的草原上驰骋，车灯再怎么耀眼，也只能照出草原的一抹细线；偶尔，在微弱的天光下，好像看见远处安静地矗立着圆形的毡帐；高低不一的岗丘不时隆起伏下，把天幕亦拉扯得有了一丝动感。草原的夜，变得更加深沉了……一种神秘的美紧紧裹挟着我的思绪，没有比这更好的夜晚了吧——我终于奔跑在了空旷的草原上。
原来，向往草原的梦境就是这样与现实相遇的呵！
（稿于2013年6月，原载2013年7月12日《襄阳晚报》文艺副刊、2016年 9月2日《作家网》。）