粮食转运通过运河非常便利，二月份开船从扬州出发，四月之后通过淮河进入汴河，由于这时候水浅，通行不便，要到六七月份才能到达运河与黄河交接的河口。可这时恰逢黄河的丰水期，无法通航，只能等到八九月份黄河水落下去之后，再航行进入洛河。把粮食等物从扬州运往洛阳，需要耗费多半年的时间。
这是唐初粮食转运的情形，到晚唐已经不需要了。
李商隐站在船头，听雨打船篷。思绪飞到千里万里之外。
2．君问归期
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
——《夜雨寄北》
或可译为：
你来信问何时回京我的归期实在说不定，
此刻夜雨淅沥涨满池子怕是要下到天明。
什么时候才能一起修剪烛芯使灯光更亮，
西窗下秉烛长谈倾诉巴山夜雨思念之情？
由诗中两度出现的“巴山夜雨”，我们可以确知：这首诗作于巴蜀之地，时间是在一个秋天的晚上，当时外面正下着绵绵秋雨。
揣测诗意，诗人和这个来信问候的朋友关系相当密切，曾经不止一次在夕阳西下之后，又燃烛在西窗夜谈，而到作这首诗时，他们已经分开相当长时间了。
考察李商隐的生平，他只有两次到过巴蜀。其中一次是从桂林幕府罢职北归的时候，大中二年（848年）六月下旬抵达江陵。其间有两个月左右，诗人折向夔峡一带稍作游览。江陵至夔州水程七百余里，上水需要半个月到二十天时间，七月二十日抵达夔州，后乘舟顺流东下，返回江陵已经是八月中旬。这一次到巴蜀，逗留时间甚短，并且他还要赶回长安参加年底举行的选拔考试。所以，这一次作《夜雨寄北》的可能性不太大。我们留待后面细表。
李商隐还有一次到巴蜀，逗留时间很长，从大中五年（851年）冬天至大中九年（855年）年底，一共待了五个年头。我们重点考察这一次的情形。
诗人这次入川，是应东川节度使（治所在今四川三台）柳仲郢的聘请。柳仲郢是京兆华原（今陕西）人，当时是郑州刺史迁河南尹，刚接到调令去任东川节度使。
柳仲郢以三十五万钱聘请李商隐为幕府记室。当时正一品的太师、太保、太傅的年薪是二百万钱；正三品的六部尚书，相当于现在的部长，年薪一百万钱；节度使年薪三十万钱。
李商隐写信答谢柳仲郢赐钱三十五万让他准备行李：“伏以古求良材，必有礼币。一束刍皆堪贶美，五羖皮未曰轻赍。”（《上河东公谢聘钱启》）
“五羖皮”的典故出自春秋时期秦穆公用五张公羊皮赎回百里奚的故事。百里奚原来是虞国大夫，晋献公灭虞后，他流落到宛地（今河南南阳），被楚人拘留下来，替他们养牛。秦穆公得知百里奚很有才能，决意用重金赎回。为避免引起楚国的怀疑，就派人带着五张公羊皮将百里奚赎了回来。当时的人称百里奚为“五羖大夫”。李商隐用这个典故表示柳仲郢重用自己。
“一束刍”的意思是成束的草，即一捆草或一扎草。《诗经》里有“生刍一束，其人如玉”“绸缪束刍，三星在隅”。《后汉书·徐稚传》里说，当朋友丁母忧时，徐稚前往祭奠，“置生刍一束于庐前而去”。后来就称“束刍”为祭品。李商隐用这个典故表示柳仲郢对自己丧妻的安慰。
大中五年（851年）暮春夏初，李商隐的妻子王晏悦病逝，正暂厝洛阳崇让坊王家旧宅，准备归葬荥阳。时任河南尹的柳仲郢可能亲自或派人前往祭奠，他俩早就相识。
李商隐的两个孩子年纪尚小，也要在家守孝服丧三年。
柳仲郢一行于七月份先赴东川，嘱咐李商隐安顿孩子后即赶去上任。
妻子去世的时候，李商隐正在汴州节度使（治所在今河南开封）幕府，当时妻子病危，他星夜兼程，还是没有赶上见妻子最后一面。
当时正是晚春初夏，蔷薇初开，叶如翠带，花钱小巧，花朵上尚有晶莹的露水，仿佛正在哭泣流泪一般。枝条细长柔嫩，有如妻子生前织的有钱纹的绿色衣带。他想起《诗经》里的《绿衣》：“绿兮衣兮，绿衣黄里。心之忧矣，曷维其已？”“兮绤兮，凄其以风。我思古人，实获我心。”
大意是，绿色衣服，黄色衬里，一针一线翻里翻面细细地看。妻子从前的规劝，使我避免了过失。天气寒冷之时，还穿着夏天的葛布。秋风侵袭，感觉到风吹来的阵阵寒意。只有妻子与自己心意相合，这是任何人也代替不了的。对妻子的思念悲伤，都将无穷无尽。
潘岳在《悼亡诗》里说：“帏屏无仿佛，翰墨有余迹。流芳未及歇，遗挂犹在壁。”沈约在《悼亡》里说：“帘屏既毁撤，帷席更施张。游尘掩虚座，孤帐覆空床。”而今环顾四周，房中唯有妻子生前喜爱弹奏的锦瑟，物在人亡，睹物增悲。李商隐睹物伤心，情不能已，写下了《房中曲》：
蔷薇泣幽素，翠带花钱小。
娇郎痴若云，抱日西帘晓。
枕是龙宫石，割得秋波色。
玉簟失柔肤，但见蒙罗碧。
忆得前年春，未语含悲辛。
归来已不见，锦瑟长于人。
今日涧底松，明日山头檗。
愁到天池翻，相看不相识。
或可译为：
蔷薇沾露幽意无限如在哭泣，
绿色蔓条缀着花朵铜钱般小。
孩子痴痴站立像无依的浮云，
堂西帘下无眠等待直到破晓。
枕头还是东海龙宫神奇宝石，
仿佛来自一泓秋水眼波颜色。
素席上已不见妻子柔美肌肤，
只见到铺着的罗被一片惨碧。
记得前年春天分别伤心难语，
还没有开口就满含无限悲辛。
这次远道归来再也不能见面，
平日心爱锦瑟寂寞横躺长存。
今天忧思郁结如山涧里青松，
明天心中苦涩像山巅上黄檗。
真怕到那天翻地覆发生之时，
彼此相见当面凝视两不相识。
妻子去世了，幼子衮师和女儿正像“嵇氏幼男”和“左家娇女”，妻子九泉之下怎不牵肠挂肚？
长安至梓州近三千里，需时五十天至两个月。
李商隐安顿家事以后，从长安至咸阳，西行至大散关遇雪。
从军剑外，无人寄衣，旅宿梦见鸳机，那些寒衣絮着饱满的棉花，针脚均匀细密。梦里以为有家可归，醒来倍觉阵阵凄凉。李商隐写下了《悼伤后赴东蜀辟至散关遇雪》：
剑外从军远，无家与寄衣。
散关三尺雪，回梦旧鸳机。
或可译为：
赴蜀中军营任职离家乡遥远，
谁给我寄棉衣妻子不在人间。
大散关上披着三尺厚的大雪，
梦中妻子坐在旧时鸳机旁边。
从大散关开始，李商隐沿嘉陵江顺流而下至利州（今四川广元），想起武则天的传说。武则天的父亲武士彟于贞观年间做利州都督，传说武则天的母亲曾泊舟江潭，感龙交受孕而生武则天。李商隐写下了《利州江潭作》：“神剑飞来不易销，碧潭珍重驻兰桡。自携明月移灯疾，欲就行云散锦遥。河伯轩窗通贝阙，水宫帷箔卷冰绡。他时燕脯无人寄，雨满空城蕙叶雕。”
李商隐离开利州时，还作了《望喜驿别嘉陵江水二绝》，自注：此情别寄。望喜驿在今广元城南。嘉陵江水出于秦州（今陕西凤县东北嘉陵谷），东流四川又经过嘉陵，故称嘉陵江。李商隐披星戴月，顺嘉陵江而下千里，至利州后则离嘉陵江而折向西南。由越剑阁而至梓潼县，再向西南，行至绵州巴西县，顺涪江东南下，十一月份抵达东川节度使治所梓州。梓州在蜀境规模仅次于益州，管梓、绵、剑、普、荣、遂、合、渝、泸等州。
柳仲郢本来安排李商隐担任幕府记室，因他来迟，由吴郡张黯见代，李商隐改判上军。次年，又兼代记室。后来，柳仲郢又为他奏请了检校工部郎中的宪衔，这是从五品上阶，虽是荣誉称号，却也是李商隐一生最高的职务。
李商隐在信中赞扬柳仲郢幕府是有德者之门宇，饰有象牙的床榻，铺有锦绣的褥子，有藏书的石室，接待贤才的黄金台。自己虽然如同铅刀一般愚钝，然磨炼后尚有一割之用：
“所赖因依德宇，驰骤府庭。方思效命旌旄，不敢载怀乡土。锦茵象榻，石馆金台，入则陪奉光尘，出则揣摩铅钝。”（《上河东公启》）
李商隐继续说：“汲县勒铭，方依崔瑗；汉庭曳履，犹忆郑崇。宁复河里飞星，云间堕月，窥西家之宋玉，恨东舍之王昌。诚出恩私，非所宜称。”
李商隐在这里提到了文学家宋玉和美男子王昌，也提到了敢于提意见以至皇帝都熟悉脚步声的郑崇和被誉为“草圣”且政绩煊赫的崔瑗，来比喻赞颂柳仲郢。同时又以柳下惠和阮籍自比，来说明自己不近女色：“伏惟克从至愿，赐寝前言。使国人尽保展禽，酒肆不疑阮籍。”
展禽就是柳下惠，春秋时期鲁国人，是鲁孝公的儿子公子展的后裔。“柳下”是他的食邑，“惠”是他的谥号，故称柳下惠，为柳氏得姓始祖。柳下惠曾用身体温暖避寒的女子，而没有非礼的行为，后人称“坐怀不乱”。
阮籍是西晋隐士，竹林七贤之一，容貌奇美俊伟，博览群书，尤其喜好《老子》《庄子》，又擅长弹琴长啸。阮籍后来被司马懿逼出竹林，只好借酒沉醉隐于朝廷。他多次醉倒在酒肆女子身边。女子的丈夫偷偷观察阮籍醉后的动作，可什么都没有发现。
柳仲郢看李商隐中年丧妻，十分同情，他非常关心李商隐的个人问题。当时幕府中有一位容貌秀丽的歌舞乐伎张懿仙，柳仲郢有意撮合，准备赐予李商隐，冀为缝补和帮助料理生活起居。
张懿仙的容貌和技艺是第一流的。李商隐也说张懿仙“本自无双，曾来独立”。这是借用李延年“北方有佳人，绝世而独立”（《北方有佳人》）来作比。
但是，李商隐感念亡妻，婉言谢绝了柳仲郢的好意：
“某悼伤以来，光阴未几。梧桐半死，方有述哀；灵光独存，且兼多病。眷言息胤，不暇提携。”（《上河东公启》）
这里的“梧桐半死”，出自枚乘《七发》：“龙门之桐，高百尺而无枝……上有千仞之峰，下临百丈之溪……其根半死半生。”李商隐借用来比喻妻子已死，自己独存，况且多病，两个孩子尚小。
李商隐又写了《李夫人》三首，借李夫人的事迹来悼亡妻子。李夫人就是李延年的妹妹。李延年曾作诗：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”大意是：北方有位绝色女子，超俗出众卓尔不群。秋波一闪放弃城市，美目再盼放弃国家。即使明知倾覆城邦，错过之后哪里再见这个姑娘？
雄才大略的汉武帝被深深打动，立时生出一见佳人的向往之情。李延年的妹妹当即被封为夫人，即李夫人。容貌盖世、多才多艺的李夫人遇上汉武帝这样能欣赏、理解自己的一代天骄，真是幸事；可不幸的是，自古红颜多薄命，李夫人如流星划过夜空，不久就去世了。
汉武帝请方士招来李夫人的神，追悼不已：“是耶非耶？立之而望，偏何姗姗其来迟！”“既激感而心逐兮，包红颜而弗明。”这也是“红颜”一词最早的出处。
李商隐用李夫人的典故，写了《李夫人三首》。他说妻子已死，自己再也看不见亡妻的美目流盼。如今柳仲郢赐张懿仙，自然感激。可是就像月亮没了，要叫星来代替是不行的。
李商隐说自己在文章中曾有过一些关于美女的描述，但在现实生活中他并不是一个风流随性之人：“至于南国妖姬，丛台妙妓，虽有涉于篇什，实不接于风流。”（《上河东公启》）这也是李商隐一切情诗的最佳注脚。
3．大中七年
大中七年（853年），是李商隐来到梓州幕府的第三个年头，他的整个幕府生涯将达二十年。
也是他的一生的转折点。在东川这几年，柳仲郢举行的宴会和游乐，李商隐常常抱病不去，或聊为应付，没有陪同游欢。他业余时间一心向佛，和幕府同僚也没有什么交谊。
李商隐常到郊外游玩，时时泛起思乡之情，曾作：“天涯常病意，岑寂胜欢娱。”（《西溪》）“怅望西溪水，潺湲奈尔何。不惊春物少，只觉夕阳多。”（《西溪》）“身属中军少得归，木兰花尽失春期。偷随柳絮到城外，行过水西闻子规。”（《三月十日流杯亭》）子规鸣声若曰“不如归去”，这是以闻子规寓归家之思。
头一年归葬王晏悦时赶上七夕。这是神话传说中牛郎、织女相会的日子。七夕之夜，李商隐看着银河，想起民间传说。天帝的外孙女织女，住在天河之东，日夜勤奋，织成云锦天衣。天帝将她嫁给河西牵牛，织女出嫁后就不再织布。天帝很生气，责令织女回到河东，每年七月七日夜才能渡河与牵牛相会。“七月七日夜，乌鹊填河成桥，而渡织女。”（《淮南子》）
早在《诗经》里，就已经提到了牵牛星和织女星。“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。”“睆彼牵牛，不以服箱。”大意是一昼夜有十二个时辰，其中从旦至暮有七个时辰；织女星每时辰更动位置一次，从旦至暮一共七次。一天七次，也没有织出一幅像样的布来。明亮的牵牛星徒有牵牛之名，却不能用来驾车载物。这里的牛郎织女各不相干，还只是一种陪衬性的文学因素。
到了东汉末期的《古诗十九首》，其中《迢迢牵牛星》第一次将牛郎织女故事构成独立的文学作品，把牛郎织女幻想成一对彼此相思而不得相见的恋人：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”大意是：远远的是牵牛，亮亮的是织女。双手洁净纤细，抚弄梭子织布。整天织不成匹，泪水如雨下落。天河又清又浅，相距并不遥远。只有一水之隔，含情不能诉说。
正逢七夕之夜，怅惘中，李商隐写下了《辛未七夕》：
恐是仙家好别离，故教迢递作佳期。
由来碧落银河畔，可要金风玉露时。
清漏渐移相望久，微云未接过来迟。
岂能无意酬乌鹊，惟与蜘蛛乞巧丝？
或可译为：
也许是神仙最喜欢人世间的别离，
故意在久别之后才安排相会佳期。
从来天上布满彩霞可以直垂银河，
何必非等金风四起玉露凝成之时。
仙界漏壶刻箭缓慢移动期盼已久，
两岸云气尚未接通云梯姗姗来迟。
莫非怨我没有酬谢填河搭桥乌鹊，
还是怪你忽略乌鹊只顾乞巧蛛丝？
二十年幕僚生涯，天南海北，聚少离多，夫妻二人过着牛郎织女的生活。
来东川的第二年七夕，李商隐写下了《壬申七夕》：“已驾七香车，心心待晓霞。风轻惟响佩，月薄不嫣花。桂嫩传香远，榆高送影斜。成都过卜肆，曾妒识灵槎。”李商隐以牵牛自况，确实他一生就像牵牛，四处漂泊，总是见不到织女。
这一年是闰七月，因而有两个七夕。在第二个七夕之夜，李商隐又写下了《壬申闰秋题赠乌鹊》：“绕树无依月正高，邺城新泪溅云袍。几年始得逢秋闰，两度填河莫告劳。”牛郎织女两度相逢，更反衬出自己和妻子终生不复相见的哀苦。
他还写了《银河吹笙》：
怅望银河吹玉笙，楼寒院冷接平明。
重衾幽梦他年断，别树羁雌昨夜惊。
月榭故香因雨发，风帘残烛隔霜清。
不须浪作缑山意，湘瑟秦箫自有情。
或可译为：
七夕之夜怅然地望着银河寂寞吹笙，
任寒意浸透小楼一夜无眠直到天明。
当年同衾共枕相互依偎转眼成旧梦，
昨夜离巢雌鸟声声悲鸣从梦中惊醒。
在微雨中观月台榭散发出阵阵余香，
风帘飘摇烛光黯淡阻隔着寒霜凄清。
不要再轻易幻想羽化成仙跨进仙境，
湘灵鼓瑟秦台吹箫人间自有那真情。
进入大中七年（853年），尽管柳仲郢对他甚好，李商隐还是屡屡泛起思乡之情。这一年从春天开始，他就一直在想家。
二月二日，李商隐到江边散步，看见柳叶嫩芽如人之睡眼方展，听到春江暖水拍打滩岸，又勾起思归之情。长期在外做幕僚，饱受天涯羁泊的痛苦和疲惫，满是欲归不能的苦闷和无奈。他以丽文写悲凉，以乐境写哀思，以华丽写凄凉，写下了《二月二日》：
二月二日江上行，东风日暖闻吹笙。
花须柳眼各无赖，紫蝶黄蜂俱有情。
万里忆归元亮井，三年从事亚夫营。
新滩莫悟游人意，更作风檐夜雨声。
或可译为：
二月二日踏青节我漫步江边，
阳光和煦笙歌清扬春风送暖。
花蕊如须柳叶细小睡眼方展，
紫蝶黄蜂穿梭追逐多情缠绵。
客居万里之外常思回归故园，
柳营任事羁旅愁怀不觉三年。
春江水涨不解心意溪流潺湲，
凄凄风雨夜半三更敲打房檐。
在诗里，他称自己所效力的幕府为“亚夫营”。这个典故源自西汉初期的大将周亚夫。周亚夫为了防御匈奴侵扰，曾在京师万年县东北三十里扎营屯兵整训。周亚夫以军纪严明著称，汉文帝亲来劳军亦不得入。后人称戒备森严的军营为“亚夫营”或“细柳营”或“柳营”。
到了七夕，他又写了一首《七夕》：“鸾扇斜分凤幄开，星桥横过鹊飞回。争将世上无期别，换得年年一度来。”此时，李商隐多么希望妻子就是那相隔着一条银河的织女啊，一年虽然漫长，但总有一年一度的相逢。
在这一年，他开始刻意事佛：“三年以来，丧失家道，平居忽忽不乐。始克意事佛，方愿打钟扫地，为清凉山行者。”（《樊南乙集序》）
巴蜀之地多高僧禅师。李商隐来东川后，特意戒酒，也几乎不再参加同事的聚会。他一心向佛，特意捐出自己的俸禄，在长平山慧义寺经藏院开凿五间石室，用金字刻《妙法莲华经》七卷，请求柳仲郢题字：
“二百日断酒，有谢萧纲；十一年长斋，多惭王奂。仰恋东阁，未归西林。近者财俸有余，津梁是念。适依胜绝，微复经营……今年于此州长平山慧义精舍经藏院，特创石壁五间，金字勒上件经七卷。既成胜果，思托妙音。”（《上河东公第二启》）这里用了萧纲二百日戒酒、王奂过午不食十一年斋戒两个典故。
李商隐从小就喜欢《妙法莲华经》，他认为这部经书是诸经中王，最尊最胜。
不久，柳仲郢赐撰《金字法华经记》。李商隐写了一封感谢信：“换骨惟望于一丸，剜身止求于半偈。岂谓尚书，载持梦笔，仰拂文星，入不二法门，住第一义谛。儒童菩萨，始作仲尼；金粟如来，方为摩诘。”（《上河东公第三启》）
大中七年（853年）也是李商隐从政的转折点，不再祈求别人的帮助。刚来东川的前两年，他还屡屡请托，想着高官的推荐。
比如大中五年（851年）十二月十八日，他刚到东川一个月左右，柳仲郢就派他前往西川推狱，也就是会审、协助审理案件。西川节度使杜悰是宪宗的女婿，也是李商隐的表兄，为人凶悍，时号“秃角犀”。
李商隐代拟了《为河东公上西川相国京兆公书》，以柳仲郢口吻推荐自己前去办理，并捎口信：“自奉台牒，夙夜兢惶，今谨差节度判官李商隐侍御往，以今月十八日离此。某素无材效，早沐恩怜，获接仁风，实为天幸，颇希终始，以奉恩光，事大之心，朝暾是誓，其他并附李侍御口述，伏为照察。”
此时，李商隐的职务是节度判官，职位在节度使、副使、行军司马之下，而在记室、各曹之上，可以代节度使行使职权。到大中七年（853年），李商隐又兼任记室，重新操持文字工作。
信中说的“口述”，是柳仲郢的私事。柳仲郢让李商隐在杜悰那里帮着自己的儿子柳珪谋取一个职位。
李商隐写了《献相国京兆公启》《献相国京兆公启二》，随信呈上旧诗一百首。后来他又写了《五言述德抒情诗一首四十韵献上杜七兄仆射相公》《今月二日，不自量度，辄以诗一首四十韵干渎尊严……亦诗人咏叹不足之义也》的长诗，表达了希求提携之意。
这种自荐无果而终，正如晚唐孙光宪在《北梦琐言》所言，杜悰“未尝延接寒素，甘食窃位而已”。《新唐书》也说杜悰“厚自奉养，未尝荐进幽隐”。杜悰没有帮助李商隐，但是把柳珪的事情办了。李商隐在万安驿乘舟顺内江而下回到梓州。
返途经金牛驿。西汉扬雄的《蜀王本纪》记载，战国时秦惠王觊觎蜀地，用五头“黄金”石牛骗取了蜀王开凿栈道通往秦国，而秦军则沿着蜀道将这片处女地纳入囊中。李商隐赞叹山川之险，作了《井络》：“井络天彭一掌中，漫夸天设剑为锋。阵图东聚夔江石，边柝西悬雪岭松。堪叹故君成杜宇，可能先主是真龙。将来为报奸雄辈，莫向金牛访旧踪。”他警示野心家不要妄图凭借形势险要的蜀中进行割据分裂国家。
也是在大中七年（853年），杜悰迁淮南节度使，已定东下行期路线，即将启程。当时自益州赴扬州，有水陆二途：陆路取道长安、洛阳，再经汴渠南下；水路则由益州沿岷江南下至戎州，沿长江经渝州（今重庆）、三峡而东下。李商隐代柳仲郢作了《为河东公复相国京兆公启》，建议走相对坦夷之陆路，而杜悰则“决取峡路”。柳仲郢派李商隐在东川境内渝州界首迎送，事毕李商隐旋即返回梓州。
在大中七年（853年）前的两年里，李商隐除了请托杜悰，他还给河东节度使（治所在今山西太原）卢钧写信。卢钧是李商隐的弟弟羲叟的岳父，他曾出任广州刺史、御史大夫、岭南节度使。广州商贾云集，遍地是钱，岭南节度使是个肥差，前几任节度使无不捆装船载财物还京，卢钧为政廉洁，一概不受商人送上的厚礼。卢钧也始终没有给李商隐回信。
在大中七年（853年），李商隐已不再像头两年那样乞求为官，而是一心向佛，但是他时时想念两个孩子。
到了秋天，李商隐又作了《写意》：
燕雁迢迢隔上林，高秋望断正长吟。
人间路有潼江险，天外山惟玉垒深。
日向花间留返照，云从城上结层阴。
三年已制思乡泪，更入新年恐不禁。
或可译为：
就像燕子鸿雁远离长安上林，
天涯漂泊高秋望断发出悲吟。
茫茫人间路如潼江流急滩险，
远在天外的玉垒山高峻幽深。
夕阳返照花间留下暗淡影子，
暮云涌起城上密布浓云层阴。
三年来我尽力收住思乡泪痕，
新的一年怕难抑制思归之心。
总之，在东川幕府的第三年，李商隐的思乡之情难以抑制。这种情绪，在十月份杨本胜来幕府后得到爆发。
杨本胜是原右仆射杨汉公之子，虢州弘农人。他前来投靠柳仲郢，被授东川节度使幕府节度推官。这次，杨本胜还带来一个消息，就是他在京师见到了李商隐的儿子兖师，消瘦得不行。
兖师出生于会昌六年（846年），当时李商隐35岁，正任秘书省正字。女儿大约生于大中三年（849年）。
大中五年（851年），李商隐在给柳仲郢的信中说：“或小于叔夜之男，或幼于伯喈之女。检庾信荀娘之启，常有酸辛；咏陶潜通子之诗，每嗟漂泊。”（《上河东公启》）同年，他在给杜悰的信中也说：“男小于嵇康之男，女幼于蔡邕之女。”（《献相国京兆公启二》）
据《晋书》所说，嵇康（字叔夜）的儿子，“男年八岁，未及成人”。《后汉书》说，蔡邕（字伯喈）的女儿，名琰，字文姬，博学有才辩，又妙于音律。“年六岁，蔡邕夜鼓琴，弦断。琰曰：第二弦。邕故断一弦，而问之。琰曰：第四弦。”
在兖师四岁的时候，李商隐曾写了《骄儿诗》：“衮师我骄儿，美秀乃无匹。文葆未周晬，固已知六七。四岁知名姓，眼不视梨栗。”“爷昔好读书，恳苦自著述。憔悴欲四十，无肉畏蚤虱。”“儿慎勿学爷，读书求甲乙……当为万户侯，勿守一经帙。”大意是：衮师啊我最爱的骄儿，你美好聪敏无人能比。裹在绣褓中未满周岁，就已经知道数六和七。四岁便知道自己姓名，不再眼睁睁贪馋梨栗。阿爸从前喜欢读书，勤奋刻苦独自著述。如今憔悴年近四十，身上无肉害怕蚤虱。千万不要学习阿爸，应举求取科名甲乙。用武功博取万户侯，不要死守一部经帙。
在诗中，李商隐还转述亲朋对衮师器宇相貌的夸奖，说他有神仙之姿、贵人之相，是第一流的人品。大意是：朋友们常常暗地里端详，说你像丹穴山的凤凰。如果在重视仪容风度的六朝，这孩子的品级评定定是第一。说他要不就是神仙般的风姿，要不就是燕颔鹤步的贵骨。
兖师之名，取意于“帝王之师”。兖，兖衣，借指帝王，可见李商隐对其子的期望。
李商隐在“小男方嗜栗，幼女漫忧葵”（《咏怀寄秘阁旧僚二十六韵》）说，儿女尚未成年，因家境贫寒，常有衣食之忧。
《唐才子传奇》说，白居易特别喜欢李商隐的诗文，说死后愿意托生为他的儿子。李商隐生的第一个儿子即取名“白老”。等到“白老”稍微长大一点，略无文性。好友温庭筠戏说：“以尔为乐天后身，不亦忝乎？”古代长子用“老”，这个孩子应该年龄比兖师还大一点，但是考察李商隐生平，他只有这一个儿子。那么，兖师或者字“白老”？
早在会昌四年安葬侄女寄寄的时候，李商隐撰写了《祭小侄女寄寄文》，大意是：正月二十五日，伯伯用瓜果、玩具，召唤寄寄的魂魄，回归祖坟之旁。伤心啊！你出生四年之后，才回到自己的家中。然而仅仅过了几个月，便逝去了。那时我在京都等待官职，移家到关中，世事纷纭，光阴迁移，寄埋你的遗骨，如今已经五年了。如今我的二姐，已经归返祖坟。于是也把你的魂灵迁葬至此。况且我续弦以来，仍然没有子女。尤其对你的疼爱，更甚于他人。你的大姑、二姑，坟地相接。我来祭奠你，你的父亲在哭送你。
从这篇祭侄女的文中，我们可以得知李商隐在娶王晏悦之前曾经成婚，可是没有子嗣。至少在会昌四年，李商隐和王晏悦还没有子嗣。至于李商隐和前妻的情况，我们一无所知。
李商隐和杨本胜一直谈到夜深，直到军营角声停歇：“闻君来日下，见我最娇儿。渐大啼应数，长贫学恐迟。寄人龙种瘦，失母凤雏痴。语罢休边角，青灯两鬓丝。”（《杨本胜说于长安见小男阿兖》）说兖师长久贫困恐怕很难学乖，失掉了慈母往往会变呆。两人夜深说罢营中已吹起了号角，青灯照着自己的花白鬓丝。
李商隐来梓州的时候，妻子王晏悦刚去世不到半年，两个孩子都留在长安。他托付好友、连襟韩瞻夫妇照顾。孰料他刚到东川，韩瞻就奉命携全家到山南西道普州上任。孩子只好又转托他人帮助照料，李商隐一直放心不下。
李商隐临离开长安前，韩瞻携着儿子韩偓（韩冬郎）送行，一程又一程，长亭更短亭。《华阳国志》：“巴、汉、庸、蜀，属益州。”益州就是现在的四川成都，庸在川东夔州一带，蜀在成都一带。《旧唐书·地理志》：梓州至京师二千九百里。
客路初程，才到咸阳，而举头已不见长安，李商隐作了《赴职梓潼留别畏之员外同年》：
佳兆联翩遇凤凰，雕文羽帐紫金床。
桂花香处同高第，柿叶翻时独悼亡。
乌鹊失栖长不定，鸳鸯何事自相将。
京华庸蜀三千里，送到咸阳见夕阳。
或可译为：
我们俩先后娶了王茂元女儿，
同享新婚之喜端坐金床羽帐。
当年蟾宫折桂咱俩同时登第，
如今柿叶飘翻我却独赋悼亡。
我就像失巢的乌鹊漂泊无依，
你们夫妇如同鸳鸯白头相望。
长安蜀地三千里路远求幕职，
送到咸阳望见夕阳岂不感伤？
4．韩瞻同年
韩瞻同年是李商隐的同榜进士，同榜及第谓之“同年”。那是在文宗开成二年（837年）春天，当时李商隐25岁。
这年的试题是《太学创置石经诗》。石经是指当年立于国子监的开成石经，上面刻有儒家最重要的十二部典籍，共六十五万余字，用了七年时间才完成。
由于唐朝的印刷技术不发达，与考试有关的儒家经典专著供不应求，很多人只能用传抄的方式来记录这些名著，造成了各种混乱和大量笔误，也影响了科举考试的公正性和严肃性。开成石经保证了经典的准确性和权威性，成了读经者抄录校对的标准。
当时，朝廷崇圣尊儒，兼重佛道。儒学考试科目是九部儒家经典，分为大经、中经、小经三等：《礼记》《左传》为大经；《诗经》《周礼》《仪礼》为中经；《易经》《尚书》《公羊传》《榖梁传》为小经。考生至少要精通一门大经和一门小经，此外还要兼通《论语》《孝经》。唐朝推崇老子李聃，以道教为国教，所以把《老子》《庄子》也列入考试范畴。
唐代的科举取士有两种形式：岁举和制举。所谓科举，就是由朝廷按需设立若干科目，通过举行统一命题考试的方法，筛选人才，以备录取任官的一种制度。所谓“岁举”，又称常科或常选，是每年都要按例举行一次的考试取士方式，其中以明经、进士两科最为重要。明经考试先试帖经，意在考查对经文的熟记情况；再试经义，即考查对经文的理解情况；最后试策，即考查识时务的情况。进士考试先试经史，再试诗赋，最后试策即时务。相比而言，考经义，只要熟悉经传正文及其注释，就可以及格；而考诗赋，还需要具有文学创作能力。李商隐参加的就是进士考试。
所谓“制举”，是皇帝临时下诏举行的考试，意在选拔急需之才，或者是为了倡导社会风气。制举的科目，全由皇帝临时决定。此外，还有文辞清丽、武足安边、才高未达而沉迹下僚、贤良方正、直言极谏等多种考试方法。
制举考试最难。应诏参加制举考试的多则二千人，少也有一千人，所收百才有一。明经考试最容易，每年经过县初试、州府覆考，得以参加礼部考试的共三千人，每年及第二百人左右。而进士每年所取者不过二三十人，是明经科的十分之一。由此可知唐代考试，制举最难，进士次之，明经又次之。所以当时有“三十老明经，五十少进士”的说法，三十岁考中明经科就很晚了，五十岁中进士也还算可以。
此前，在中国历史上先后出现了原始的禅让制，上古三代的世卿世禄制，春秋战国时期不计出身、不限国别的招纳、自荐、荐举以及治功、事功、军功授官爵等，两汉的察举、征辟等，魏晋南北朝的九品中正制，到隋唐之时逐渐形成了科举取士制度，并一直延续至清朝末年。
主持岁举考试的，最初是吏部考功员外郎（从六品上）；后来，改为秩位较高的礼部侍郎（正四品下）。这年的主考官是礼部侍郎兼知贡举高锴，他共录取了四十名新进士。其中，李肱能诗工画，所作诗赋为高锴激赏，以为虽使何逊复生，亦不能过，所以取为状元。在同年中，李商隐和韩瞻脾性相投，关系最为密切。韩瞻字畏之，是京兆万年（今陕西樊川）人，名次排在李商隐之后。
礼部岁举合格者，只是取得了入仕资格，并不立即授予官职，还必须经由尚书省吏部的考选，叫作“省试”或“释褐试”，才能得到任命。
当时，礼部负责组织进士考试，试后将及第举子姓名及有关材料移交给吏部。吏部由员外郎主持，对新及第进士再次进行考试，合格者方能授官，称作关试。关是关白，官府间的公文往来。关，本义是由此以达彼为关，唐代诸司之间自相质问所用的公文体裁之一。
当年二月七日，吏部举行关试，李商隐又获通过，自此属吏部，等候参加释褐试放官。
汉时辟除，属吏对其举主，有服丧三年之制。唐时科举，门生对其座主，也要感谢提携之恩。发榜之日有谢恩仪式，以确定门生与座主的身份。
到了答谢座主的日子，李商隐和韩瞻、李肱等去高锴府邸答谢。大家立在西阶下，北上东向叩拜，高锴答拜，于是大家叙齿谢恩，一起升阶，与前来观看的公卿就座。
成为座主的高锴并未能给予门生以有力援引，他随后出为鄂岳观察使，三年后卒于任上。他最欣赏的门生李肱累任岳州、齐州刺史，韩瞻最后也是官至睦州刺史，都没有升到高级职位。
从录取结果公布之日起，曲江会杏园宴、雁塔题名、慈恩寺塔题名等庆贺活动接踵进行。
新科进士发榜后，文宗赐宴游赏于曲江池旁的杏园，称为曲江宴或杏园春宴，又因为宴会是在关试之后举行的，所以又叫关宴。
二月初晨，沿堤草新。宴会那天，文宗亲御紫云楼，垂帘观看。更有王公贵族之家栉比而至，从中挑选女婿，更有歌伎出入，车马填塞，不胜言状。韩瞻就是在这次宴会上，被泾原节度使王茂元相中的。
泾原节度使治所在泾州（今甘肃泾川），古称回中，位于京师西北四百九十三里，管泾、原、渭、武四州。王茂元是濮州濮阳人，前鄜坊节度使、名将王栖曜之子，祖父曾参与讨伐安史之乱叛军。此时，王茂元刚从广州刺史、岭南节度使任上调任泾原节度使不久，他当即在京师为韩瞻修建新房。
王茂元膝下五男七女，只剩下两个女儿尚未出嫁。现在，六女儿许给韩瞻，最小的七女儿王晏悦尚待字闺中。韩瞻极力为李商隐撮合。
李商隐此时离开老家已久，他迫不及待想回济源（今河南济源）省母，又要在清明节前赶回荥阳（今河南荥阳）给父亲坟墓添土。而韩瞻也要赶到泾原节度使王茂元幕府商议婚事，趁正式官职没有任命，暂时到泾原幕府帮忙。离京之前，正是同年好友宴会之时，他俩未及相见。
行次灞上，李商隐写了一首《及第东归次灞上却寄同年》寄给韩瞻：“芳桂当年各一枝，行期未分压春期。江鱼朔雁长相忆，秦树嵩云自不知。下苑经过劳想像，东门送饯又差池。灞陵柳色无离恨，莫枉长条赠所思。”大意是：我们蟾宫折桂同登一第后，正是频繁聚会游玩之际。本来邀约一道畅游曲江，却未能如愿。东门饯别又阴差阳错，同年竟未能相聚。古人送客灞桥习惯折柳赠别，而自己衣锦还乡，韩瞻喜事在望，本无离别之苦，也就不必枉折柳枝赠予同年。
韩瞻到泾原后，李商隐作了《寄恼韩同年》（原注：时韩住萧洞）二首：
其一
帘外辛夷定已开，开时莫放艳阳回。
年华若到经风雨，便是胡僧话劫灰。
或可译为：
窗外的木兰花肯定正在怒放，
开的时候千万不要放走时光。
美好年华若是经历几场风雨，
满地残红只能感叹世事沧桑。
其二
龙山晴雪凤楼霞，洞里迷人有几家。
我为伤春心自醉，不劳君劝石榴花。
或可译为：
龙山瑞雪晴空映照楼阁霞光，
还有几位单身仙女待字闺房？
我为落花伤春心里惆怅如醉，
不劳再劝石榴花酒益增感伤。
李商隐在诗里，以《神仙记》里两位仙女暗喻王茂元的两个女儿。据载，东汉永平五年（62年），剡县药农刘晨、阮肇入天台山采药，迷路断粮，在桃源溪畔遇两仙女得救，邀至洞中款待，并与刘晨、阮肇二人结为伉俪，平日采药，闲时对弈。半年后，刘晨、阮肇二人思乡求归，两仙女送至惆怅溪，依依惜别。刘晨、阮肇回到村中，村舍已改，人都不复相识，身后已有七世孙。二人想重上天台山，却再也找不到上山的路。
七月，韩瞻准备到泾原迎家室回长安。李商隐也回到长安，参观韩瞻的新居，并为他饯行。
《晋书》里说，东晋元帝南渡初到南京建立王朝时，生活特别贫困。当时猪肉稀缺，属下把猪脖圈作为最肥美的好肉给他留着，别人不能动，称那块肉为禁脔。后来，晋孝武帝为晋陵公主议婚，大臣王珣推荐了谢混，还没等到成婚，晋孝武帝就驾崩了。大臣袁山松想将自己的女儿许配给谢混。王珣就告诫他说，这是禁脔，不可染指。
李商隐开韩瞻的玩笑，说自己就像晋朝的谢混，无人亲近。而洞房花烛和金榜题名，韩瞻两样都占了。李商隐即席写了《韩同年新居饯韩西迎家室戏赠》：
籍籍征西万户侯，新缘贵婿起朱楼。
一名我漫居先甲，千骑君翻在上头。
云路招邀回彩凤，天河迢递笑牵牛。
南朝禁脔无人近，瘦尽琼枝咏四愁。
或可译为：
岳父是声名显赫坐镇西方诸侯，
新近为贵婿盖起华美红色阁楼。
说起进士及第我徒然排在前面，
谈婚论嫁你反而抢先处在上头。
铺满云霞仙路你招手引来彩凤，
银汉迢迢笑话我这隔岸的牵牛。
谢混已被公主预订无人敢亲近，
独自吟诵张衡四愁诗日益消瘦。
李商隐时常吟诵的“四愁”是东汉张衡的《四愁诗》：
我所思兮在太山，欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳？
我所思兮在桂林，欲往从之湘水深，侧身南望涕沾襟。美人赠我琴琅玕，何以报之双玉盘。路远莫致倚惆怅，何为怀忧心烦伤？
我所思兮在汉阳，欲往从之陇阪长，侧身西望涕沾裳。美人赠我貂襜褕，何以报之明月珠。路远莫致倚踟蹰，何为怀忧心烦纡？
我所思兮在雁门，欲往从之雪雰雰，侧身北望涕沾巾。美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。路远莫致倚增叹，何为怀忧心烦惋？
或可译为：
我思念的人啊在泰山，想追寻她小丘阻拦，转身东望泪水沾湿衣边。美人送我镶金佩刀，如何回赠美石玉雕。路途遥远徘徊不止，怎不叫我心中烦恼？
我思念的人啊在桂林，想追寻她河水幽深，转身南望泪水沾湿衣襟。美人送我玉石琴弦，如何回赠成双玉盘。路途遥远失意悲伤，怎不叫我心中怅惘？
我思念的人啊在汉阳，想追寻她山坡险长，转身西望泪水沾湿衣裳。美人送我貂皮短服，如何回赠明月宝珠。路途遥远失落踟蹰，怎不叫我心中委屈？
我思念的人啊在雁门，想追寻她雨雪纷纷，转身北望泪水沾湿佩巾。美人送我锦绣绸缎，如何回赠青玉几案。路途遥远哀叹连连，怎不叫我心中哀怨？
诗中美人情意绵绵，将黄金佩刀、玉石琴弦、貂裘短服以及锦绣绸缎，赠予诗人作定情之物。“投我以木桃，报之以琼瑶”，美人把最美好的东西送给诗人，诗人也要把最好的东西回报她。对李商隐而言，他的所思正是王茂元的小女儿王晏悦。
5．王晏悦
王晏悦是泾原节度使王茂元的七女儿。早在曲江宴时，她曾随着父母、姐姐去游玩，就远远见过李商隐。只不过她这时年纪还小，六姐尚且未嫁，还谈不到自己的婚事。不过，姐姐、姐夫时常在她面前说起义山如何如何有才，自然增添了对李商隐的好感。
对李商隐的相貌，王晏悦应该是满意的。《旧唐书》说李商隐“少俊”，那就是年轻英俊的意思。在短短二百余字的李商隐传里惜墨如金地特意点出来，就更不是指一般的漂亮了。
有人曾引李商隐文集中“若某者陋若左思，丑同王粲，须眉不及于崔琰，腰腹无预于郑元”（《为举人上翰林萧侍郎启》）来说明李商隐相貌丑陋。
《晋书》说左思其貌不扬，才华出众，《三都赋》造成洛阳纸贵。《三国志》说崔琰“声姿高畅，眉目舒朗，须长四尺，甚有威重”。曾代替曹操接见匈奴使者，而曹操侍立在崔琰身后捉刀。郑元14岁为沂州刺史，有政绩，号为“清吏”。我们重点来看王粲，他是建安七子里文学成就最高的。当著名学者蔡邕闻听年幼的王粲来访时，倒穿着鞋子就出门迎接，“粲年既幼弱，容状短小，一座皆惊”。而王粲17岁去依附刘表，也因其貌不扬，身体孱弱，没有受到刘表的重视。
再比如：“若某者，虽陋若左思，瘦同沈约，无庾信之腰腹，乏崔琰之须眉……”（《为举人献韩郎中琮启》）
这里也举了四个人，我们重点来看左思。《世说新语》记载，潘岳有美好的容貌和优雅的神态风度，年轻时夹着弹弓走在洛阳大街上，遇到他的妇女无不手拉手地一同围住他。《语林》也说，看到潘岳外出，妇女们都抛果子给他，常常抛满一车。而左思长得难看，他也来学潘岳到处游逛，这时妇女们就都向他乱吐唾沫，弄得他垂头丧气地回来。
这样看来，王粲的丑和左思的陋名副其实。但是，这是天大的误解。这两篇文章不是李商隐自述，均是代人之作，描写的不是本人。这两篇文章题目翻译过来就是，替柳仲郢的大儿子柳珪应试前行卷投献韩琮郎中，替柳仲郢的小儿子柳璧应试前行卷投献翰林萧侍郎。这里主要是突出柳珪、柳璧的才华如同王粲、左思，才干如同崔琰、郑元，是少年才俊。至于容貌则完全是自谦之词，千万不能以此作据判断柳珪、柳璧的相貌，更不能错认为这是李商隐的长相。
我们再从一个侧面来看李商隐的相貌。唐代选举制度规定：“凡择人之法有四：一曰身，体貌丰伟；二曰言，言辞辩正；三曰书，楷法遒美；四曰判，文理优长。”可见唐代对官员身材的要求之严格。当宣宗想重用令狐楚的儿子时，宰相白敏中回答，令狐楚的长子令狐绪从小有风痹病，不过令狐楚的次子令狐绹有才气，可以重用。这也说明了相貌的重要，李商隐先后中进士和通过释褐考试，相貌自不会差。
我们还可以看李商隐后来对岳父王茂元的自白“终无卫玠之风姿”（《祭外舅赠司徒公文》），意思是我确实没有卫玠那样的风姿。卫玠相传为西晋第一美男子。《晋书》说他“总角乘羊车入市，见者皆以为玉人，观之者倾都”。据此，可知李商隐必为美男子。“终无”是说王茂元见他之前的风闻，应该是有相当好的容貌。
再从前面兖师相貌的描述看，我们可以猜测李商隐和王晏悦的相貌应该都不差，称得上郎才女貌。
王晏悦非常美丽，非常聪慧。李商隐和王晏悦在曲江曾对视过一次，那真是惊鸿一瞥：“照梁初有情，出水旧知名。裙钗芙蓉小，钗茸翡翠轻。锦长书郑重，眉细恨分明。莫近弹棋局，中心最不平。”
李商隐在开篇就用了两个典故。宋玉在《神女赋》里说，她那如花似玉的容姿，简直是无可挑剔；她那丰盈妩媚的仪态也无法寻根究底。上古时代完全不曾有，当今人间根本找不见；她那珍奇宝石般的风采，最好的赞美还会有疏漏。她刚出现的时候，灿烂得像照梁的初升丽日：“其始来也，耀乎若白日初出照屋梁。”
曹植在《洛神赋》里说，她的形影，翩若惊鸿，婉若游龙。她时隐时现像轻云笼月，浮动飘忽似回风旋雪。远而望之，明洁如朝霞中升起的旭日；近而视之，鲜丽如绿波间绽开的新荷：“灼若芙蕖出渌波。”这个女孩子像出水芙蓉一样美丽，外面早已有美好的声名。
李商隐在诗里特别突出了王晏悦的细眉。这是中国文学的传统。孟子说，存乎人者，莫良于眸子。中国文学里描写爱情的神来之笔，多在眉目。
《诗经》里有一瞥的爱情，穿越时间，流传至今。“有美一人，清扬婉兮。”女子的眸子清亮，眼神飞动，顾盼流转，美好妩媚，传达出邂逅的无限情意。“巧笑倩兮，美目盼兮。”有杀伤力，有穿透力，直抵人心，千载之下亦能感觉到它的活。
顺流而下，战国屈原《九歌·少司命》：“满堂兮美人，忽独与余兮目成。”西汉李延年妹妹“一顾倾人城，再顾倾人国”。唐代杨贵妃“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。南宋李清照写小姑娘的心事：“眼波才动被人猜。”元代王实甫《西厢记》写张生眼中的崔莺莺：“怎当她临去秋波那一转。”
在《红楼梦》中，黛玉出场，自宝玉眼中给出的第一印象就是她的眉目。一般本子或作“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目”，或作“两弯半蹙蛾眉，一双多情杏眼”等，粗俗不堪。甲戌本此处是空着的，是未定待补的草稿模样。列藏本作“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目”，这才是黛玉本来面目。《红楼梦》是中华优秀传统文化集大成之作，从黛玉眉目描写可见一斑。
文宗开成三年（838年）春，李商隐27岁，正准备参加吏部考试。在唐代，进士及第仅是一种身份标志，还要通过“释褐试”后，才能脱下平民粗布褐衣穿上官服。此前他忙于恩师、前幕主令狐楚归葬，错过了任官选调，只有等待春天的这次博学宏词科考试。
博学宏词科是在科举制度之外的一种考试，唐开元年间始设，称“博学宏词”。所试为诗、赋、论、经、史、制、策等，不限制进士资格，不论已仕未仕，凡是节度使等推荐的，都可以参加考试，考试后可以任官。到了清代乾隆时期，因乾隆名弘历，“宏”音形义与“弘”相近，改为“博学鸿词”。
当时，李商隐的今体骈文在官场已经享有盛誉。在京候调候考期间，他时常代一些官员写状文。其中包括帮助王茂元代作表、状。比如头年四月，工部侍郎陈夷行本官同中书门下平章事，也就是当了宰相。李商隐代王茂元作了《为濮阳公上陈相公状》。
经王茂元引荐，李商隐结识了考官周墀、李回。这次博学宏词科考试，李商隐先为李回所取，并为掌铨选的周墀注拟官职。但是报至上面复审时，被一位“中书长者”将名字抹去。
这位“中书长者”是新任宰辅杨嗣复，虢州弘农人，此次升任宰相正在中书省掌权。当吏部送来释褐试录取名单时，他批示“此人不堪”，将李商隐从名单上抹去。
关于“此人不堪”的理由，一般认为，李商隐原来追随的是牛党令狐楚，而在令狐楚刚刚去世后，即投靠李党王茂元，这是忘恩负义的行为。此外，还有两个因素不可忽视：一是李商隐猛烈抨击朝政，触犯当权者。李商隐刚中了进士，还没有释褐，正是备受关注的时候，他作了一首政治长诗《行次西郊作一百韵》。诗里有“使典作尚书，厮养为将军”，讽刺胥吏之才在朝中做了高官，皇室家奴即宦官掌管了军权。他在诗中还表示，我要问问当朝的，你们谁是掌权的人？身上长了几十年的恶疮，没有一个人敢从根本把它治疗好。考虑到那时考试前行卷风行，当朝一定很注意他。二是违背当时的门第观念。唐代以太原王、范阳卢、荥阳郑、清河博陵二崔、陇西赵郡二李等七姓为大姓，耻与他姓为婚。李商隐是陇西李氏，皇室宗亲，他的母亲是博陵崔家，虽然家道败落，可是他娶外姓特别是武夫的女儿，不被时人认可。
李商隐后来自己解嘲，跟陶进士讲过这个故事。他说名字被吏部上报中书之后，他归来暗自惊笑，埋怨周、李二学士把这么重的任务交给他：“夫所谓博学宏辞者，岂容易哉！天地之灾变尽解矣，人事之兴废尽究矣，皇王之道尽识矣，圣贤之文尽知矣，而又下及虫豸草木鬼神精魅，一物已上，莫不开会，此其可以当博学宏辞者邪？恐犹未也。设他日或朝廷或持权衡大臣宰相，问一事，诘一物，小若毛甲，而时脱有尽不能知者，则号博学宏辞者，当有罪矣。私自恐惧，忧若囚械。”当后来杨嗣复把他的名字抹去后，他觉得很轻松：“此乐不能知东西左右，亦不畏矣。”（《与陶进士书》）
不知道李商隐给陶进士的信中说的是否是自己真实的想法。事实是，王茂元当时与李党领袖李德裕交好，他的仕途升迁得到李德裕鼎力相助，因此被视为李党。而杨嗣复、令狐楚等属于牛僧孺为领袖的牛党。或许是因为以上这些因素吧，李商隐没有通过吏部选拔考试。
博学宏词科落选后，李商隐赶赴泾原节度使幕府。正是暮春时节，在去泾原的路上，他看见牡丹刚刚绽苞，就被狂风疾雨打落。无情风雨相摧，如同繁弦促柱；牡丹落瓣缤纷，如同舞蹈一般，正像自己飘零的身世。
李商隐想起，传说中南海有美人鱼，离开她的主人时，托着玉盘哭泣，泪水都化作了珍珠。锦瑟弹奏起来哀怨断肠。《周礼》：“雅瑟二十三弦，颂瑟二十五弦，饰以宝玉者曰宝瑟，绘文如锦曰锦瑟。”《汉书》：“秦帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”据传原有五十根弦，秦帝忍受不了这种悲声，令人裁减成二十五弦。
现在，他来到遥远的泾原，紧邻吐蕃边境。想到长安城中，令狐家的牡丹最盛！令狐楚已逝，令狐门馆难以依靠，今日泾原之行或许会影响到他年！而韩瞻新婚燕尔，也正在长安城里春风得意。而自己一年的等候释褐，正如这牡丹所有生机都被雨水摧折，零落成泥，先期零落，归为尘土。可是，待这零落的花舞结束时，对着空落落的枝条，怕是也会觉得当初那零落时的花姿终归也是美好的吧？
李商隐写下了《回中牡丹为雨所败二首》：
其一
下苑他年未可追，西州今日忽相期。
水亭暮雨寒犹在，罗荐春香暖不知。
舞蝶殷勤收落蕊，有人惆怅卧遥帷。
章台街里芳菲伴，且问宫腰损几枝。
或可译为：
往年曲江旧圃繁华景象已不可追忆，
今天在西州风雨之中忽然不期而遇。
水边亭台春寒之气所感者唯有凉意，
当年置身丝罗褥子温暖竟不知珍惜。
蝶舞翩翾惜花殷勤地采收落花之粉，
花事已阑似佳人怅卧遥帷意兴迟迟。
长安城春风得意怎能体会沦落之恨，
日日舞于笙歌之中可晓得减损几枝？
其二
浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。
玉盘迸泪伤心数，锦瑟惊弦破梦频。
万里重阴非旧圃，一年生意属流尘。
前溪舞罢君回顾，并觉今朝粉态新。
或可译为：
请不要嘲笑石榴花开赶不上春天，
牡丹过早怒放为雨所败更是心寒。
花冠如同玉盘泪珠飞溅令人伤感，
风雨袭来惊破睡梦好似锦瑟哀弦。
阴云密布衰红满地真是今非昔比，
一年美好生机早已付与飞扬尘寰。
在前溪舞歇歌残后您若回眸再看，
定会珍惜眼前风雨之中零落姿颜。
到了泾原，李商隐受到王茂元特殊的礼遇：“往在泾川，始受殊遇。绸缪之迹，岂无他人？樽空花朝，灯尽夜室，忘名器于贵贱，去形迹于尊卑。”（《重祭外舅司徒公文》）
在泾原幕府，他起草了许多公文，多是日常应酬。如《为濮阳公上杨相公状》《为濮阳公上华州陈相公状》《为濮阳公论皇太子表》等，加上以后所写多达四十一篇。
但是，李商隐在泾原的境遇颇为尴尬。泾原节度使幕府的掌书记（记室）是裴蘧。李商隐只是干着记室的活，却没有名分。另一方面，在泾原一年，王茂元宾客相待，就是迟迟不答应李商隐和王晏悦的婚事，等待的就是李商隐的释褐考试结果。
从王茂元的角度考虑可以理解，六女儿、七女儿是他现任夫人所生，特别宠爱，王晏悦年龄尚小。还有，王茂元迟迟不答应，莫非也是担心自己是李党，而李商隐是牛党令狐楚门生这层关系？更重要的是，王茂元已经为李商隐在周墀、李回面前搭上很多人情了，这份人情不因李商隐未选官而作废。后来李商隐到周墀幕府帮忙，就有还债的意味。
李商隐身在幕府，却不能与王晏悦相见。他看着玉梯横绝，登楼无望，感叹两人虽同处一个地方，面对同样的春风、同样的明月，却只能各自诉说自己的离愁：“楼上黄昏欲望休，玉梯横绝月中钩。芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。”（《代赠二首》）
转眼又到了释褐考试的时间。
神话传说，太阳中有三足神鸟，俗称“金乌”。羲和以六龙驾车，载着太阳自东向西奔跑。古乐府《陌上桑》说：“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。”李商隐用罗敷来比喻妻子，用秦楼指代王晏悦的住处：“东南一望日中乌，欲逐羲和去得无。且向秦楼棠树下，每朝先觅照罗敷。”
公务之余，李商隐喜欢登高望远。城东郊是一片绿地，古称“美人揪”。站在高大的安定城楼，他想起了洛阳老乡贾谊。贾谊十八岁时，凭着能够诵读诗书、撰写文章在郡县中闻名。吴廷尉担任河南郡守时，听说贾谊才学优异，通晓诸子百家的书，就把他召到衙门任职，并非常器重。汉文帝刚即位时，让贾谊担任博士之职，那时才21岁。贾谊一年内被提拔为太中大夫，又准备提为公卿，遭到群臣的攻击。贾谊随后被贬为长沙王太傅，很久后才被召回长安，后来呕血而亡，年仅33岁。
李商隐又想起东汉末年与曹植等并称“建安七子”的王粲，他少有才名，17岁被朝廷召为黄门侍郎。后来前往荆州投刘表幕府，在荆州十多年间，刘表只让他当普通的小幕僚。王粲曾于春日作《登楼赋》，其中有：“虽信美而非吾土兮，曾何足以少留？”他和贾谊、王粲的身世遭遇相似，羁旅之感相通。
可是，李商隐在仕途刚刚起步的时候，就遭到朋党纷争，被岳父、好友、同僚等误解。这正像《庄子·秋水》里讲的故事。惠施在梁国做国相，庄子去看望他，不料谣言四起，说庄子到梁国是要取代惠子为相。惠子大为恐慌，一连三天三夜搜捕庄子。庄子直接去见他，说南方有一种像凤凰的鸟，名叫鹓，从南海飞到北海去，不是梧桐树不栖息，不是竹子的果实不吃，不是甜美的泉水不喝。而一只刚刚捕捉到腐烂老鼠的鹞鹰，却对着飞过头顶的鹓发出恐吓式的叫喊，生怕它来抢自己的腐鼠。
《史记》里说，春秋时范蠡辅佐越王勾践灭吴后，乘扁舟归隐五湖。范蠡是功成名就之后全身而退、归隐江湖的理想典范。李商隐博极群书，负经国之志，而别人妄相猜忌，全不知己。他其实对权势并没有什么眷恋之情，只不过是希望像范蠡一样在旋转乾坤、担当事业后功成身退，潇洒地乘舟归隐江湖，不负父亲为他取名“商隐”的一番心意。于是写下了《安定城楼》：
迢递高城百尺楼，绿杨枝外尽汀洲。
贾生年少虚垂涕，王粲春来更远游。
永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。
或可译为：
踏着绵延城墙登上百尺高楼，
映入眼帘的是绿杨树边沙洲。
贾谊年少有为徒然忧国流泪，
王粲寄人篱下春日再度远游。
多想江湖之上安闲自在归隐，
乾坤扭转之后飘然一叶扁舟。
高洁鸟儿何曾在意腐鼠滋味，
谁知道竟惹得恶意猜忌不休。
6．令狐绹
令狐绹是李商隐青少年时期最亲密的好友。李商隐之所以中进士，和令狐绹的相助是分不开的。或许可以这样说，没有令狐绹，李商隐中进士的时间还不知要推迟多久。
令狐绹的父亲令狐楚，在文宗大和三年（829年）三月，检校兵部尚书、东都留守、东畿汝都防御使，驻洛阳。唐朝设兵部尚书一员，正三品。李商隐那时才18岁。他带着平日所写的古文，包括《才论》《圣论》，去洛阳拜谒令狐楚。令狐楚很赏识，让李商隐同自己的儿子令狐绪、令狐绹、令狐纶等共学同游，参与文会。
大和四年（830年），李商隐在令狐楚幕府的第二年，目睹了文采辞章远不及自己的令狐绹进士及第。李商隐对应试充满了自信，自觉技艺精进，青云可望。
当时，幕府按年向朝廷推荐人才称为岁贡，令狐楚每次都给李商隐资装进京应试。
大和五年（831年），李商隐20岁。年前，令狐楚资助他赴长安参加进士试。正月，李商隐没有通过考试，当时主考官是贾餗。
贾餗是河南人，进士擢第，文史兼美，四迁至考功员外郎，权知礼部贡举。当年榜出后，贾餗拜礼部侍郎。
大和六年（832年），李商隐21岁。正月，他到长安第二次参加进士考试。主考官还是贾餗，李商隐又没有通过考试。
大和九年（835年），真是多事之秋。这年他24岁，春天进京应试，又为工部侍郎兼集贤殿学士崔郸所不取。
李商隐在中进士前，共参加了五次考试。这在唐代特别是晚唐不算是运气差的。韩愈“四举于礼部乃一得，三举于吏部卒无成”（《十七史商榷》）。比李商隐稍小的罗隐，一生参加科举考试十余次均未考中，被称为“十上不第”。
再比如，项斯考了二十年，韩瞻的儿子韩偓考了二十四年，孟棨考了三十多年。以昭宗天复元年（901年）为例，及第进士柯崇年64岁，陈光问69岁，刘象先70岁，王希禹73岁（《文献通考》）。更极端的例子，比如黄巢屡举进士不第，终而起义。