1997年最大的国际新闻之一就是英国将香港归还给了中国。这件事盛况空前，而且引起了政界的广泛关注。现在，1999年的12月，澳门——欧洲在亚洲的最后一个桥头堡——将告别葡萄牙人400多年的统治，回归中国。然而，当历史即将翻开新的一页时，并没有引起太大的波澜。

澳门的回归是离她60公里的香港的回归的简单的重复。就像她在1997年做的一样，中国国家主席江泽民将在交接仪式上作为东道主，使中国在收回所有遗失领土的道路上再前进一步。葡萄牙总统桑帕约将体面地结束葡萄牙对澳门的管辖，这个角色在香港回归时是由查尔斯王子扮演的。桑帕约离开后，中国军队将进驻。这支部队既可以保卫澳门，又可以在将来打破中国保持其独立司法制度和生活方式50年不变的承诺。

澳门不是香港，这点人所共知。她43万的人口只是香港的1/15，经济规模更是小于这个比例。香港是个融合贸易、金融、高利润服务的万花筒般的社会，相比之下，澳门只是一个苍白的影子，充斥着21点、轮盘赌和扑克牌。1996年以来，三合会，或叫作黑手党之间的血腥战争已经把澳门变成了20年代的芝加哥，到处是赌场外的机关枪暗杀，还有绰号为“肥彪”和“断牙”的黑帮老大。1998年有28起谋杀，今年已经发生的就有37起。

和两年前的香港不同，主权的更替带给澳门更多的是希望而不是恐惧。中国大陆将恢复社会的安定，把那些挥金如土的大赌家吸引回赌桌旁，而赌桌是澳门发展最重要的东西。一个叫作“石头公社”的标新立异的演出团体正在为回归彩排一台节目。节目里，一个人边跳边唱：“我希望澳门警察好好工作，我希望该死的会死，我希望每个人都高兴。”歌词并没有讽刺意味。在香港，人们曾经并且仍然担心的是中国大陆会不会管得太多。然而在如今暴力盛行的澳门，人们担心的却是，北京，或是别的什么人，能不能管得住。

澳门已经走过了一条长路。1557年被明朝政府赏赐给葡萄牙时，澳门是欧洲在亚洲的第一个殖民地。以后的许多年里，澳门一直是欧洲对华贸易唯一的桥头堡。但是这个地位在18世纪70年代的时候被广东代替，接着被其他由于不平等条约而开放的港口城市取代。澳门对外贸易的最后一滴血在19世纪后期被香港彻底榨干。

在最近的50年里，葡萄牙统治者根本无心重建澳门的经济，或者从大量的中国移民中间汲取力量，给这个地方注入活力。许多年前，葡萄牙就想撒手不管了。1974年葡萄牙国内革命爆发以及归还澳门失败以后，里斯本为这个殖民地颁布了新宪法，政权被分割，由总督和澳门立法委员分享权力，结束了直接选举。事实上葡萄牙已经让位给了中国。

殖民地政府接着投资兴建基础设施，包括桥梁、地下排污系统和一个规模很大但没有充分利用的机场。最值得他们骄傲的是这个四面环海的小岛上的特殊的文化——她的食品、建筑、受葡萄牙语影响的地方话，以及公务员制度。公务员队伍主要由葡萄牙人的后裔组成，他们被称作“澳门人”（Macanese）。（赌场和相比之下稍显逊色的旅游业为那些非公务员的平民提供了工作）“葡萄牙人采取文化帝国主义政策，他们尤其关注文化遗产。”香港大学的一个政治科学教授罗索尼说。事实上，联合国的文化分支机构，联合国教科文组织（UNESCO），已经邀请了澳门申请像圣保罗大教堂遗址这样的古迹为世界文化遗产。

何厚铧的工作就是去处理多得令人惊讶的严重问题。这些问题范围之广与这个小地方的面积极其不相称。何的首要任务是解决关于赌博的问题：当2001年赌业巨头何鸿燊（与何厚铧没有亲戚关系）对澳门赌博业的垄断到期的时候，政府是否应该继续由一人控制澳门经济的政策。同时，怎样才能扫除枪支和匪帮。

何厚铧也承认，犯罪和赌场有着千丝万缕的联系。“哪里有三合会，哪里就有争斗，”他说，“哪里有大钱赚，哪里的人命就不值钱。”每年30亿美元的“大钱”从赌场里滚滚流出，同时，据估计，澳门大约有一万名活跃的三合会分子。匪帮火并的原因至今不明，但将来的走向却逐步明朗。赌场老板指责从香港和大陆来澳门的三合会成员破坏了本地黑社会微弱的平衡。

黑社会争斗一直在持续，赌业巨头何鸿燊还预言如果2001年澳门不继续他的垄断，争斗会愈演愈烈。平民百姓认为在12月20日进驻澳门的中国军队将起到威吓作用，使三合会有所收敛。但当地被认为最能坦率直言的民主人士，同时也是立法委员的Antonio Ng Kuok-Cheong相信中国将运用大陆和澳门的官僚机构和法院在一夜之间结束黑帮争斗。“三合会知道，如果中国政府要铲除他们，是不会动用军队的，”Ng说，“有很多别的手段。”