香港因成为中国与西方的窗口地区，而变得声名卓著。但是人民共和国一旦加入了世界贸易组织，就可能使香港所扮演的这个有利的角色显得陈旧过时。由于北京要开放其市场，并遵守国际贸易准则，所以外国的投资者以前会在这个前英国殖民地做短暂停留，以等候通知和资金，而现在他们也许会发现直接进军大陆其实更加简单。

通常人们认为，中国加入世贸组织在短期内可能会使香港从中受益。因为将会有多得多的西方公司经过这块土地，以开始他们在中国的处女之行，因此贸易量就有可能会增加。11月下旬的早些时候，当宣布美中达成贸易协定之后，香港的恒生指数曾上升到两年以来的最高点。而当中国入世之后，由于有了新的上市公司清单，恒生指数也许会经历一次暴涨，因为国有的大陆公司要急于筹措资金，以帮助他们抵御新的外国竞争。

然而，在数年之中，由于世贸组织协定迫使中国使其市场自由化，香港可能会因此而面临失业。东亚银行的首席经济学家夏姆斯·莫（音）预测说：“这儿将会有大量的专家人才，但西方人也会不断地只是从香港路过而已。”有一个复合问题就是，台湾也要进入世贸组织，但有可能是在中华人民共和国加入该组织之后。台湾内部的规章制度使台湾不能直接在大陆投资，因此岛内的许多业务只能通过香港一点一滴地把资金投向大陆。这里可以举个公开的典型例子，两年前，台湾的核心太平洋集团得到了破产的山一证券的香港分部，用以扩展其在大陆的影响。而成为世贸组织的一员则可能意味着台湾不再需要玩这种费尽心机的资金游戏，而直接将香港从整个过程之中去掉。

香港作为货物集散地的角色可能会一去不复返，因此它已经开始为拥有一个新的存在理由而到处打鱼。它撒了一张大网，提出了大量的计划，从建立一座新的迪士尼主题公园，到旨在吸引高科技公司的“数字港”发展计划。这块土地也对其电信业和金融业解除了管制，以使其公司更有竞争力。香港歌德曼·萨克斯的首席中国经济学家弗雷德·胡（音）说：“下个世纪里，能够维持香港生命的就是它向中国提供高价值的服务。它已经开始了这一进程，但还需加快步伐。”这个城市要想保持其优势，就必须支持信息的自由流动，加强法律制度，升级其科技基础，改善常常是粗暴无礼的服务部门，提高居民的英语和汉语水平。所有这些都是十分困难的任务。

批评家指出，最根本的问题是，香港必须承认，对它自己来说，这种彻底的改变是必不可少的。香港中文大学的政治教授彼得.Ｎ.Ｓ.李（音）说：“在香港有一种妄自尊大的心理，这使我们认为我们无须努力工作也能挣到钱。我们以为，我们所要做的一切就是在股票市场上投资，或者是拿一个工商管理的学位。”其实这片土地早已面临了这么一个现实：学习工程和计算机科学的学生短缺，而本地产生的专门人才又要面对来自于他们大陆同行的严酷竞争。莫说：“世贸组织会迫使香港去证明自己是处于世界级水平之上。它如果把自己当作是中国的另一个城市，它就肯定无法生存。”除非香港能够重新塑造它自己，否则这块被团团围住的土地将被迫接受比认为它狂妄自大还要糟糕的缺点，即被人们认为与自己毫不相干。