一位台湾导演在1999年重现了19世纪上海高级妓院的奢华和慵懒。

时间对台湾导演侯孝贤而言是无足轻重的，他最近完成的新作《海上花》是一部极尽豪华而又显露才华的影片，讲述了19世纪上海高级妓院里的风花雪月和人际关系。侯孝贤运用他的注册商标：一镜到底的长镜头来演绎妓女们如何为男人嗔怒，闲聊，吸食鸦片。“时间对这些高级妓院里的人而言是不重要的。”侯最近参加一次为他的影片举行的庆祝仪式时说，“这些女人身陷其中，无法自拔。”

19世纪晚期中国妓女的经历和日本的艺伎在某些方面很相似。她们小小年纪就开始打扮自己来取悦男人，希望他们中有人肯娶自己，替她们偿还拖欠妓院的账单。这是一种与世隔绝的生活，通常由年长的妓女解决同伴间的争风吃醋和嫖客与妓女间的争吵。影片的每一个镜头都以旧上海英租界里精致而昏暗的高级妓院为背景，表达出一种禁锢感。

《海上花》参加了1998年戛纳电影节影展，此后开始在影院放映。1999年6月底在香港放映，秋季则进军美国市场。剧中人物的对话是上海话，电影则是根据1894年韩邦庆用吴语方言创作的小说《海上花外传》的普通话版本改编。小说原本有许多次要情节，但是侯却集中表现三个女人的生活——小红（日本羽田美智子饰）、翠凤（香港李嘉欣饰）和双珠（香港刘嘉玲饰）。侯的意图不太明朗，因为影片有多条线索，甚至这3个女人的生活也处于王莲生（香港梁朝伟饰）两难选择的外围，王必须决定是娶小红还是她的一个竞争对手。

电影中的每个场景都揭示了男人和女人、妓院老板和妓女之间的权利争夺。在长达8分钟的开场镜头中，一群男人喝酒划拳，妓女则尽职尽责地站着或坐在他们身后，这个场面给整部影片定下了基调。影片结束时，这些妓女在社会结构允许的范围内奋力抗争，已经取得了一定的自主权来决定自己的命运。虽然不是每个妓女都有了这种权力，但至少像翠凤这样的妓女可以为自己的自由有力地斗争。

此外，我们还了解了剧中的人物（小红想和王莲生结婚，但王却没有拿定主意）。观众无法从影片中了解人物行为的动机。侯极力表现他的审美观，对人物的背景和行为动机却鲜有解释。他的摄像机跟在人物后面游走，藏在窗户边或停在门口。侯好像是悄然在1894年的高级妓院中游**，捕捉表现人们关系的对话，而不是表现他们的背景。

侯的风格和力量在于表现而不是讲述。我们只需要从门缝中瞥见的一双男人的脚就能够明白，虽然小红要和王结婚，却在和另外的男人上床。当然，这部影片不仅仅是一幅幅美丽的画面。高级妓院虽然是一种慵懒闲适的环境，却生动地表现了妓女们富有生机，却又受到禁锢的世界。