在整个猴年，东亚国家的经济在全世界一马当先。1993年，该地区的国家将继续炫耀自己的经济实力。然而，地区不稳定和贸易保护主义像一对狡猾的狐狸那样潜伏着。

在过去10多年的时间内，亚太地区内外具有远见卓识的人们一直认为，到了21世纪，北大西洋时代将让位于太平洋时代。太平洋时代似乎将比预期的时间提前7年到来。今天，整个大洋的贸易超过大西洋彼岸的贸易。虽然某些地区的政治局势还很紧张，如斯普拉特利群岛（南沙群岛）和朝鲜半鸟，但是，到这个世纪末和下个世纪初，这个地区的贸易量将占全球贸易量的差不多一半。

环太平洋国家自己就是最大的主顾：今天亚太地区大约65％的贸易是在该地区之间进行的，超过了欧共体国家之间62％的贸易量。这是在美国、欧洲和日本等国有的刚刚摆脱经济停滞局面或者有的还仍然陷于这一境地的时刻取得的。国际货币基金组织在预测1993年的世界经济增长率时把它的预测数字从3.1％降为2.3％，而亚洲开发银行预测，它的25个发展中国家的平均增长率为7.3％，即使有些国家将不会完全达到它们在1992年的增长率。

中国1992年的增长率为12％，今年的目标是9％。马来西亚连续6年的产量至少增长8％。即使像越南这样的国家也预测将增长7％。台湾地区、韩国、香港、新加坡、泰国和印度尼西亚的国内生产总值的增长幅度在5％到7％之间。难怪日本首相宫泽喜一在发表新年讲话时把亚洲称为“下个世纪世界上最光明的地方”。澳大利亚外长加雷思·埃文斯说：“全球的经济重心500年来将首次转向东亚。”

但是，即使该地区的前景光明，其领导人也有一些根深蒂固的令人担心的事情：据认为克林顿总统将比他的前任布什总统采取更为孤立主义的政策。

日本和亚洲四小龙——韩国、台湾地区、香港和新加坡——担心在贸易问题上有可能被两个主要的贸易集团（欧共体和有待批准的北美自由贸易协定）拒之门外，尽管这两个主要贸易集团曾许下诺言将按关贸总协定的条例行事。

中国担心通货膨胀将失去控制，因此可能会抑止经济的过热增长。如果刹车过猛，就会给香港吹进一股冷风，并将严重影响到台湾和韩国。中国还担心克林顿将在贸易和人权问题上采取更加咄咄逼人的态度。上海《解放日报》最近发表一篇文章说：“我们有理由认为，美国在美日贸易、中国的最惠国地位以及同西欧和其他国家的贸易关系问题上将采取更加强硬的政策。”

虽然东亚国家近几年来变得比以前更加自力更生，但是，“四小龙”加在一起的国内生产总值只有日本的18％，中国一年的制造业产量为1750亿美元，与日本的1.2万亿美元相比也相形见绌。东盟6国的国内生产总值比澳大利亚的国内生产总值多不了多少。“四小龙”的经济要继续腾飞，大国的经济也需要腾飞。一位首席经济学家告诫说，地区间的贸易不可能靠自身来保持增长的势头。这同向亚洲以外的地区出口该地区的产品密切相关。

因此，在很大程度上将取决于华盛顿和东京做出的决定。虽然日本和欧洲实行的贸易保护主义对美国不利，特别是在农产品出口上，但是，布什和他的顾问们认为，华盛顿不应该采取过分强烈的报复行动，因为担心这会触发一场贸易战。布什和他的国家安全顾问斯考克罗夫特认为，美国必须继续为亚洲和欧洲提供军事安全保障。布什的一位前高级顾问说：“重要的是我们要再次向日本、德国及其它们的邻国保证，美国作为唯一的超级大国将继续在这两个地区保持强大的军事力量，捍卫和发展世界贸易体系。”

克林顿未必也持以上这些看法，尽管他对北美自由贸易协定、关贸总协定和其他一些贸易问题采取了谨慎的观望态度。他和他的班子并不同意布什核心人物的看法，布什的核心人物担心，如果在贸易问题上采取更强硬的态度，就有触发一场世界范围的贸易战的危险，最终导致经济萧条。克林顿一再说：“我的对外政策的首要重点是恢复美国经济的活力。”

尤其突出的是，克林顿在贸易和人权问题上对中国的态度不同于他的前任。布什政府希望同北京政府保持比较密切的关系，尽管它采取保护主义的贸易政策，因为布什认为中美关系在力量对比的竞赛中能起至关重要的作用。克林顿的一位顾问说，克林顿决心使他自己和美国与北京下一代更富改革头脑的领导人共命运。在竞选期间，他发誓要把改善人权状况作为恢复中国最惠国贸易地位的条件，尽管他获胜后态度有所缓和。

至于日本，它过去并不把亚洲看成是一个具有短期或长期经济潜力的地区。东京的经济重点首先是美国，然后是欧洲。而现在，亚洲渐渐成为东京议程上的重要议题。

日本正在向美国和欧共体发出忠告，要它们必须遵守关贸总协定和避免采取排外主义的做法，与此同时，它还在努力刺激国内需求和开放自己的市场。

日本把代表亚洲主要经济国家、美国、加拿大和澳大利亚的亚太经济合作论坛看成是对美国施加压力的场所，迫使它继续开放北美自由贸易协定的市场。日美经济关系委员会去年12月给日本首相呈交的一份报告说，日美必须在亚太经济合作论坛的范围内确保同多边自由贸易制度保持一致，并以一种全球主义的方式促进亚太地区的地区性合作。

东京表示对建立一个亚洲贸易集团不感兴趣，它似乎有这样一种想法：认为它应该设法推动或组织亚洲国家内部就促进贸易和安全问题举行会谈。

但是，由于一些亚洲国家对日本在战时的所作所为记忆犹新，这就会使问题变得复杂化。它们不希望看到日本起主导作用，但是，它们说，日本应该发挥更重要的作用。

中国的外汇储备上升到了450亿美元，它目前正对周围国家的经济起到一种推动作用。据一位分析家说，中国遇到好年头后，大家也就富起来了。即使是去年才同这个共产党邻国建立外交关系的韩国的双向贸易额也已增加了40％。

亚洲国家目前正在继续辩论发展经济和扩大政治改革之间的关系，一些分析家认为，这两个问题是鸡和鸡蛋的问题。