意大利共产党领导赞扬中国提出了苏联模式的马克思主义为什么会在经济上失败这个正确的问题，东德的官方报纸《新德国》上刊登了一篇非常赞成中国改革的文章。南斯拉夫社会科学家、目前在美国做访问学者的斯维多扎·斯托贾诺维奇甚至还说“在许多人眼里，中国已经成为共产主义世界的新先锋。”更令人吃惊的是罗马尼亚布加勒斯特大学社会学教授西尔维·布鲁坎的观点，罗马尼亚是华沙条约集体中与莫斯科正式结盟的国家。布鲁坎在美国的《世界政策》上撰文说如果中国建成了现代化经济，“克里姆林宫即将面临一个戏剧性的选择：要么墨守成规，越来越多地依赖军事力量施加影响，要么勇往直前，剧烈地调整经济政策和全球战略。共产主义运动领导权的问题将由苏联所做的选择来决定。”

布鲁坎和西方分析家一样，相信中国现代化建设的成功必将“引来一大批追随者，尤其在第三世界”。许多非洲和亚洲领导人都把马克思主义当作重要的反殖民思想，但是又怀疑苏联的模式能否行得通。非洲的马克思主义者提出了“非洲社会主义”，认为只要符合一党专政，什么都能接受。中国的榜样很可能使他们相信，不必照搬苏联的模式也能发展经济，而且在理论上仍旧是马克思主义者。

但是在亚洲还有两个复杂的因素。一些国家，尤其是印度尼西亚担心一个强大现代的中国会使它们沦为政治附庸。还有一个更加直接的考虑：中国已经成为环太平洋地区处于工业化进程中的台湾、泰国、新加坡和韩国的强大的经济竞争对手。不断增长的农产品产量使中国成为粮食的净出口国。玩具、石油等其他各种产品的出口量也在增加。低工资使中国可以与任何发展中国家展开价格竞争。此外，中国还为发达的贸易伙伴提供了一个潜力巨大的市场。

美国要竭尽所能开放对中国出口商品的市场，为中国进入世界贸易体系排除各种干扰，这是符合美国的利益的。但是包括美国在内所有的工业化国家的保护主义者给政府施加了压力，要做到上述两点也不容易。其中一个引人瞩目的事件是以佐治亚州众议员埃德加·詹金斯命名的詹金斯议案。詹金斯议案要求限制来自中国和其他亚洲国家的纺织品进口数量，并且在国会两院得到通过，但是里根把它否决了。

然而，对中国在世界上将要发挥的作用的种种推测都建立在两个关键的先提条件上：邓小平的改革继续并且推广下去，还要在一个相对短的时期内产生预计的效果。可是，目前看来两者都无法肯定。

邓小平自己的决心是毋庸置疑的。“这是中国唯一的出路，”他对《时代》记者说，“其他路只会走向贫穷落后。”在共产党9月召开的一次会议上，许多改革的支持者被提拔到党和政府的中高级职位上。……

更深入的问题是邓小平和他的下属能否进一步解放市场，使之正常运作。66岁的沃纳·格里希是西德的一名经理，受聘管理武汉一家国有柴油发动机厂。他发现这个工厂和许多中国工厂一样，人员严重过剩。“如果我辞退700人（总共2140人），我们的产量还是一样多，质量则更好，因为我们的资金多了。”他说。但是他失望地辞职了，因为管理者不允许他辞退职工，不允许他实施他认为必要的改革。“铁饭碗”，即终身雇佣制这一毛泽东时代的传统依然根深蒂固。

上海的一位高级经济干部这样解释为什么至少要保留一些生产配额：“我们当然不能给每个工厂都放权，让它们想生产什么就生产什么。如果所有的服装厂都生产牛仔裤，没有一家生产上衣，那该怎么办？”资本主义的回答是自由的价格体制会防止出现这种现象。牛仔裤的价格下跌，上衣的价格飞涨，许多牛仔裤生产商会丧失全部财产，他们会乐意转向生产上衣的。但是中国的改革者们看起来不愿让价格自由浮动，用这种方式指导投资决策。

最棘手的难题是中国能否取得邓小平努力创建的相对自由的经济，同时不削弱马列思想对政治和社会的控制。