关于职位易人的消息已经传了几个月，但真正换人的时候还是让人大吃一惊。在一场高层力量重组中，中国政府11月宣布外交部长黄华和国防部长耿飚已经被撤换。黄的离职看起来更为突然。他刚刚带领中国代表团参加勃列日涅夫的葬礼从苏联回来。在莫斯科，他还同苏联外交部长葛罗米柯进行了会谈，并传递了对发展北京与莫斯科之间关系的支持的热情言论。

尽管黄华的离任可能由于发生在与苏联之间的会谈时间过短而使莫斯科感到局促不安，绝大多数分析家认为这两件事之间可能并没有什么联系。69岁的黄华任外交部长将近4年，一段时间以来身体状态一直不好。报道说他一年之前就申请退休。一般情况下，这样的和解表态通常应由北京的决策者事先向苏联澄清。黄的继任者是吴学谦，60岁，是中国最年轻的高级官员之一。吴是上海人，他所说的英语是小时候在教会办的学校学的。虽然他只是今年早些时候才到外交部，但据说他精于国际事务，尤为关注第三世界。

新的国防部长是72岁的张爱萍，他是曾经领导国防科学与技术委员会的一位将军。作为邓在军队建设方面最为信任的人之一，张极为热心地主张军队的现代化。