一般来说，中国政府的公开声明的开头都是“伟大的胜利”和“形势一片大好”这样的宣传。但在上周（1981年12月），当3202名全国人民代表大会的代表会集北京举行一年一度的例会时，没有了自得之意。相反，最高领导人所描绘的是：国家正处于一个长时期的严重的经济困难期。

潜台词是重新确定在1979年由北京领导层首次推行，旨在扭转不现实的经济计划，它是在毛之后的中国实现所谓的四个现代化，即工业、农业、国防和科学技术的现代化。北京领导人12月坚持说，外国和中国商人都应放弃对中国经济快速增长的过高期望。

确实，代表大会的代表被告知，国家的经济调整政策取得了一些“伟大的成就”。例如轻工业今年上升12%，给人留下深刻印象的是农村收入的增加。还有，财政部长告诉代表们，中国1981年的财政赤字将从去年的80亿元下降到16亿元。但重工业的产出比去年下降了5%。全国的总增长率仅为3%，对于一个据估算人均国民收入只有250美元的国家来讲，这个速度太迟缓了。

还有，减少的赤字是通过降低消费来实现的。比如，首都基本建设支出从1980年的320亿元下降到今年的220亿元，几乎下降了1/3。仅在今年上半年，就有1500个工程被砍掉或缓建以节省经费。同时尽管中国呼吁其他国家在国防上增加投入以抵御苏联“霸权主义”，但它宣布中国的军事预算今年将下降到100亿元以下，与1980年相比下降了12%——与1979年相比，下降超过25%。

本届代表大会的一项重要议程是赵紫阳总理就中国的未来所做的报告。赵的报告如此之长，花了两天的时间才做完。报告指出今后5年中国将致力于把主要精力放在理顺他所称的“臃肿、重叠的行政机构”。传统上的低效官僚机构，可以上溯至孔夫子时代，历经战争、政治剧变甚至“**”而痼疾难除。据估计，现在中国有高达2000万的政府公务员。

在其他领域，赵宣布中国不久将向外国公司招标开采中国寄予希望的海上油田。他还确认了中国将尽量保持国内的石油产量高于每年10亿吨，以弥补不断增长的需求。

赵还发出了严厉的警告：绝不允许从社会主义中分离出去，绝不允许不服从党的领导。但他保留了对领导层自身的最强烈的斥责，指责官僚主义“带有胆怯、惯性和蓄意阻挠”，将中国的长期发展置于危险之中。他赞誉中国的现行政策，称一些工人的工资增长和城市与农村的储蓄增长是“较高生活水平和对中国经济前景的信心的确定无疑的信号”。在近期经济前景暗淡的情况下，赵所能提供的最好承诺只能是长期的展望。