“我们的目的不是把越南打败，我们的目的只是让它恢复正常感觉。”新加坡外交部长苏比·哈那拔兰1981年7月在93个国家召开的一次联合国特别会议上如是宣布。这次会议是讨论一个复杂而又有争议的问题：如何劝说——或迫使——越南从柬埔寨撤走它的20万军队。

从一开始，会议就面临着一个主要的障碍。越南，这个在过去30个月的时间里占领了柬埔寨的国家和为入侵提供资金的国家苏联都抵制了会议。由于柬埔寨政府是越南扶植的，因此也未被邀请与会。

但美国和由5个国家组成的东南亚国家联盟仍然希望这次会议能够提供华盛顿称作“安排框架”的内容，并提出一些能够让河内从代价昂贵的冒险中退却的具有**力的条件。东盟设计了一个方案，主要内容是消除越南对它撤出柬埔寨之后中国会夺取这个国家的担心。这个建议呼吁所有在柬埔寨进行权力争斗的力量，包括中国支持的3万到4万红色高棉游击队放下武器。这样，一个中立的、过渡性的政府就可以在联合国的监督下建立起来，并组织自由选举。

在金边，一位柬埔寨官员嘲笑了这个部署联合国维和部队的想法。在莫斯科，塔斯社把这次会议称为“惹是生非的闹剧”。北京对解除红色高棉武装这一点感到愤怒，在联合国，这个计划遭到中国外交部长韩念龙的反对，他告诫警惕越南的“两面三刀”。经过一周，一个含糊的妥协性计划被通过，呼吁做出“恰当的”安排，以确保柬埔寨的武装派别不干预或破坏选举——假如这种选举会发生的话。

这个问题不仅涉及长期经历灾难的柬埔寨人民的命运，同时也涉及相互竞争的中国与苏联的战略利益。在1979年越南从柬埔寨赶走了北京支持的波尔布特政权之后，苏联一直以每天300万至600万美元的代价资助越南。

美国国务卿亚历山大·黑格在联合国讲话时间接地指出，假如越南从柬埔寨撤军，经济援助就会接踵而至。他警告说：“美国会继续对任何向越南提供的经济援助提出严肃的质疑，无论援助来自何方，只要越南还在侵略中浪费它宝贵的资源。”华盛顿已经成功地暂时冻结了联合国给越南的1.18亿美元的援助。

同时，美国也和中国东盟一道，共同促成了柬各种力量的联合阵线，以与越南进行战斗。因为联合阵线主要成分是波尔布特的红色高棉，里根政府在间接支持共产党的战斗部队的时候处于一种反常的立场，一位国务院的高级官员说：“我们将会提供政治和心理的支持，但我们不会承诺任何军事援助。”

使事情变得更为糟糕的是，美国对柬政策是建立在向东南亚扩展战略的基础之上。在联合国，黑格把事情解释得更明白。他告诉莫斯科，作为越南占领柬埔寨的“资助商”，苏联对于解决这个问题有“特殊的义务”。将来，改善的美苏关系可能会受到莫斯科在此次会议上的表现的影响，同时也会受到从阿富汗撤离的会谈的影响。