美国取消对台湾的承认一年之后，双方在有些方面的联系更加紧密了。

褪了色的黄褐色建筑就像幽灵一般矗立在台北熙熙攘攘的车流当中。用钢质大钉安装的沉重木门已经被封掉了，碎玻璃从一座高围墙里伸出来，大院里旗杆上那面除了战争时期曾一度中断外飘扬了63年之久的美国国旗（开始是该岛处于日本统治之下，后来是中华民国），现在已不在那儿了。钉在大门上黄铜金属板上的一组粗糙、没有喷漆的标牌上的文字现在已经非常模糊了：美利坚合众国大使馆。

美国给予北京完全的外交承认并且“取消承认”中华民国已经有一年了，这所废弃的大使馆代表着美国时代的过去。但是在过去的一年里，台湾已经显示出它非常自立，而它与美国的关系更多的是在形式上的，而没有多少内容上的改变。虽然正式的美国存在已经没有了，并且最后一个合法痕迹《相互防务协定》也即将到期，但美国在台湾的居民说：“双方正在玩一场新的游戏。”

这场新游戏的一个场馆就是一幢矮小粗壮的U形楼，这是前美国军事援助顾问团的住处，现在该组织称为美国的台湾学院。该学院由暂时“退休”的外国服役军官组成，他们向中华民国的护照持有者们签发前往美国的签证，数量同以前美国大使馆签发的一样多。更重要的是，它负责并发展台湾与美国不断增长的商业联系。

预计美国与台湾间的贸易额将由1978年的74亿美元上升到今年的96亿美元这一惊人的数字；这将使台湾成为美国的第8大贸易伙伴。相比之下，今年中华人民共和国与美国的双边贸易将达到18亿美元。华盛顿政府一直在静静地但系统地鼓励着双边贸易的增长。最近的主要贸易包括：美国进出口银行今年秋天派出了一个代表团到台湾，给予台湾1979年价值达5亿美元的贷款。自1月份以来，美国的各家银行也向台湾动力公司提供了2亿美元的贷款。通用电气公司就价值为3000万美元的涡轮发电机项目和台湾几家公司进行了合作。美国的台湾商贸会长在本月早些时候说：“毫无疑问，我们已经增强了我们对台湾的信心。”

这一信心来自于台湾取得了惊人的经济成就，尽管经历了美国取消对其承认的外交倒退。现在人均国民收入接近1500美元，两年内增长了25%还要多。一项特殊的统计数字引起了西方国家的嫉妒：去年的生产力提高了25%，使得台湾可以负担得起16%的平均工人工资增长。总体上看，对外贸易也在持续快速地增长。该数字在1978年增长率达到非常高的35%，今年又上升了20%。在台北随处可以看到繁荣的迹象。《时代》周刊驻香港记者理查德·伯恩斯坦这样报道：“这个城市到处都是非常豪华的汽车（大部分是台湾制造的）、彩电、幽雅而拥挤的饭店、咖啡厅、高级女士时装精品屋、各种各样昂贵的酒吧和俱乐部，供有钱的本地和国外商人消费。”

尽管台湾受到了外交上的孤立，但因为其经济的迅速增长，它还是赢得了许多外国的尊敬。一位台北的西方专家解释说：“台湾一些客观事实使你对其非常乐观。他们有非常出色的经济政策，并且人们有着广泛的一致意见，他们不愿变成社会主义国家。”这一乐观情绪使得一些很长时间以前就在外交方面放弃了台湾的国家又慢慢地溜回台湾。在过去的16个月里，法国和比利时都在台北设立了新的贸易办事处。

然而，台湾并非把其生存的赌注都押在贸易和单纯依靠老商贸友谊的后门消费上。政治上的孤立使得国民党政府对军事独立给予了更大的关注。虽然在1979年美国没有向台湾销售武器，但预计台北政府向华盛顿列出明年的一大长串采购清单。项目包括：替代台湾现有的150架F-5E飞机，“鱼叉”舰对舰导弹，以及新型警戒机。

同时，台北也感到了必须具备更大的国际灵活性。30年来首次出现了政府悄悄鼓励台湾商人到东欧国家如波兰、匈牙利等国寻求商机，但不包括苏联。

然而，经济上的繁荣局面也带来了内部政治的不稳定。12月初，南部工业城市高雄市在警察力图驱散一个未获批准的反政府集会时，出现了500人的骚乱；后来有22人被逮捕。抗议人群中的许多人长期以来就要求国民党放松其过于严格的管制。政府的其他敌人要求台湾“独立”，意思是台湾应当放弃对大陆的领土要求，接受北京政府这一现实。尽管台湾出现了许多自我依靠的新思潮，然而政府还是非常讨厌那一观点。“必须要根除这一观念，”台湾蒋经国总统说，“这与国民意识是相矛盾的。”