中国最早通国外的火车莫过于滇越铁路。此路1901年开工，1910年竣工，历时9年。昆明至越南海防全线总长854公里。滇越铁路是法国人投巨资修筑的一项浩大工程，这条代表20世纪初铁路工程技术最高水平的铁路，在云南境内的路段有80%在险恶的崇山峻岭间穿行，坡度大，落差大，从海拔2000多米至912米，有隧道150个，桥173座，桥梁隧道工程在当时举世无双。法国利用这条铁路掠夺云南的丰富资源，云南人则通过这条铁路走出了国门。