第3章

第三封信

我亲爱的姐姐：

我匆匆写下寥寥数语，跟你报个平安——我的旅行也进行得十分顺利。一位商人将带着这封信，从阿尔汉格尔踏上返回英格兰的归程。他要比我幸运得多，也许我要等上许多年才能再看到故乡了。不过我现在的状态极佳，我的水手们个个英勇无比，所向披靡，就算看到巨大的浮冰不断地从我们身边漂过也毫不退缩——这些浮冰预示着我们前往的地带有多么凶险。我们早已抵达了高纬度地区，但此时正是盛夏，虽然英格兰算不上有多暖和，但那一阵阵强劲的南风却带着一股超乎我意料的暖意，拂面而来，推动船只急速驶向那些我迫切想要抵达的海岸。

到目前为止还没有发生值得在信里一提的故事，偶尔的一两阵强风，或是船身的一个小裂口，对于经验丰富的领航员来说，是根本不值得记录的。如果航行可以一直如此顺利，那我可真是要谢天谢地了。

再见了，我亲爱的玛格丽特。请你尽管放心，为了你，也为了我，我会保持冷静、谨慎、隐忍，绝不会鲁莽行事。

我的努力一定会换来成功的桂冠！我已经航行了这么远，在一望无际的大海上开辟了一条安全的航线，就让耀眼的群星见证我获得成功的那个伟大时刻吧。继续前进，征服这难以驾驭的大自然，没有什么能够阻止坚定的心和决绝的意志。

想到这里，我不禁心潮澎湃，**喷涌。但我必须要搁笔了，愿上天保佑我挚爱的姐姐！

你的R.W.①

17××年7月7日

第四封信

致英格兰的萨维尔夫人：

17××年8月5日

发生了一件非常奇怪的事情，我不得不将它记录下来，虽然很有可能在你看到这些信件之前，我就已经回到了你的身边。

上个周一（7月31日），浮冰完全包围了我们，堵住了所有的去路，几乎没有给船只留下任何前行的空间。那种情况着实有些危险，且当时我们还笼罩在浓浓的大雾之中。我们只好原地不动，期望天气及海面情况能够有所改善。

两点钟时大雾开始渐渐散去，我们四处眺望，映入眼帘的却都是延绵不绝，形状各异的巨大冰块。我的一些水手开始叹息起来，我则开始感到焦虑不安。这时突然一幅奇怪的景象吸引了我们的注意力，让我们暂时忘记了自己的处境。我们看到在半英里①外，有一架上面固定了一个低矮车厢的雪橇，由几条狗拉着，正往北边驶去。一个看起来像人但却异常高大的家伙坐在雪橇上，赶着那几条狗。我们一直用望远镜看着这位疾驰而去的旅行者，直到最后他完全消失在起伏的冰川之中。这一幕完全激起了我们的好奇心：我们深信自己已经远离任何大陆数百英里之远，但这个奇异的景象似乎说明，事实上我们并没有想象中走得那么远。不过虽然竭尽全力地观察他的行踪，但被冰山重重围困的我们，完全没法跟上他的脚步。此后大概两个小时，我们听到海面上传来了声响，入夜之前冰山开始融化，我们的船也得以解放。不过由于担心在黑夜中前行会撞上未完全融化的大块浮冰，所以我们一直停泊到早上才出发，同时也利用这个机会调整休憩了一番。

当第二天早上天色放亮，我来到甲板上时，却发现所有的水手都集中在船舷的一侧，似乎在和海里的什么人说话。事实上，在一块大浮冰上有一架雪橇，和我们之前看到的那个十分相像，它在夜间漂向了我们。只剩下一条狗还活着，且雪橇上还有一个人，水手们正在劝他上船。这个人和我们昨天看到的那个旅行者完全不同，那个看起来似乎是某个荒岛上未开化的野蛮人，而这一位则是个欧洲人。当我来到甲板上时，船长朝他说道：“这是我们的队长，他是不会眼看着你在大海上自生自灭的。”

一看到我，这个陌生人就用一种带着异国口音的英语跟我说话。“在我上船之前，”他说道，“你能好心地告诉我你们的船要驶向哪里吗？”

你一定能想象得出，当我听到一个垂死之人，向我提出这样一个问题时，会有多么的惊讶。我的船对他来说，应是最为珍贵的救命稻草，是就算拿世间最为宝贵的财富，也无法换取的机会。不过我还是回复他说，我们正在进行北极探险之旅。

听到这个回答他感到非常满意，十分高兴地上了船。上帝啊，玛格丽特，如果你亲眼看到这个人是如何忽视自己的安危，你也会惊愕不已的。他的四肢几乎都要冻僵了，身体也因为长期处在疲惫和疼痛之中变得虚弱不堪，我从没见过身体这么差的人。我们试图将他抬到船舱中，但他一离开新鲜空气就昏了过去。于是我们又把他抬到了甲板上，用白兰地给他擦身，活动他的四肢，还给他灌了一点酒。等他一缓过劲儿来，我们立刻就用毯子裹住他，将他安顿在了厨房火炉的烟囱旁。他渐渐恢复过来，喝了一点汤，感觉好了许多。

两天后他能够开口讲话了，此间我一直害怕他的遭遇会让他失去理性。当他的身体稍有起色，我就将他搬到了我的房间，并无微不至地照顾他。我从来没有见过这么有趣的人：他的双眼透露出一种狂野迷离的神色，几近疯狂；但如果有人对他表示友好，或是为他做了一些微不足道的小事，那么他一下子就变得神采奕奕。我从来没有见过那么亲切友善的面容，但他平日里总是一副郁郁寡欢，悲伤绝望的样子，有时甚至咬牙切齿，好像已经再也无法忍受压在他身上的悲伤一般。

当我的客人身体渐渐好转起来时，我手下的人们难以遏制地纷纷前来，要求提出各种各样的问题。但我绝不允许他们用无聊的好奇心来折磨他，目前只有完全静养他才能恢复身心健康。不过有一次，我的副手问他为什么大老远地坐着这么奇怪的雪橇来到这个地方，他的神色顿时黯淡下来。他回答道：“我要找一个从我这儿逃走的家伙。”

“这个人也乘着一辆和你一样的交通工具吗？”

“是的。”

“我想我们见过他，就在我们把你救上来的前一天，我们看见冰上有几条狗拉着雪橇，上面还坐着一个人。”

这引起了这位陌生人的兴趣，他紧接着问了许多关于他口中的魔鬼所走的路线问题。不久之后，当他单独和我待在一起时，他对我说道：“毫无疑问，就像那些好心人一样，你一定也对我感到十分好奇吧。但你十分体贴，从来也没有问起过。”

“当然，如果我就这样不理会你的感受，对你刨根问底，那是十分无礼且不近人情的。”

“但你从那种陌生而危险的环境中拯救了我，仁慈地将我从死亡边缘拉了回来。”

很快他就问道，是否我认为冰山的融化也会让另一架雪橇毫无用武之地。我回答说自己无法确定，因为冰山是在将近午夜时才开始融化的，那位旅行者在那之前也许已经抵达了某个安全之地，但这点我也无从判断。从此，这位陌生人摇摇欲坠的躯体又焕发了一股全新的活力。他非常急切地想去甲板上观察那架雪橇的情况，但我还是说服他留在了船舱里。他的身体太过虚弱，根本无法抵御外界恶劣的气候。我向他保证会派个人替他观察，一旦发现有什么风吹草动，就立刻通知他。