《史记》的作者司马迁是西汉时期著名的史学家、文学家，他出生在一个世代相传的史学家族中，自小受到严格而规范的学术训练，不仅有很深的学问，而且具备史学家必需的坚忍不拔的考证和实践精神。他在二十几岁的时候周游天下，考察各地风土人情和历史典故，为著述史书积累了大量的资料。

然而，正当他开始着手著述《史记》时，却祸从天降。他因替战败被迫投降匈奴的李陵说了句公道话，而被汉武帝处以“宫刑”，差点儿丢了性命。但他化悲痛为力量，发愤著史，并将自己对人生的思索和对生命的体验融入到著述中。因此，他的作品就更富有感情和生命力了，他笔下的人物都带有独特的感染力。《史记》因此具有很高的思想性和艺术价值，在史学和文学上都居于崇高的地位，鲁迅称之为“史家之绝唱、无韵之离骚”。

经过几十年的艰苦著述，司马迁终于完成了不朽的《史记》。《史记》全书130篇，包括叙述帝王事迹和王朝概略的“本纪”12篇，记诸侯贵族事迹的“世家”30篇，记历史著名人物事迹的“列传”60篇，梳理时事的“表”10篇和记录典章制度的“书”8篇，共计52万多字。《史记》不仅记录了我国汉武帝以前数千年的史事，还开创了我国古代史书中的通史“纪传”体例，对后世影响很大，成为我国古代史学的代表；《史记》又以其丰富的思想性、文学性和高超的艺术性而为世人所崇拜，千百年来感染着中国人的心灵，滋养着中国的文化。