“埃及学”之所以能够迅速发展为一门独立的学科，最重要的因素是人们对古埃及文明的痴迷。

由于亚历山大入侵等历史事件，古埃及文明的某些方面已经成为了西方文明的一部分，古希腊历史学家希罗多德就曾在自己的著作中对古埃及的各个方面进行过描述。古埃及文明的两个方面令西方人特别着迷，第一个是古埃及人的“生死观”，第二个是古埃及人创造的已经失传的智慧。古埃及人有一种始终与死亡作斗争，并积极地追求永生的精神。无论是富丽堂皇的墓室、千年不腐的木乃伊、各式各样的随葬品，还是金字塔、方尖碑、神庙和各种护身符，都是古埃及人追求永生的证据。古埃及人创造了博大精深的文明，传说，智者索伦在尼罗河三角洲向当地的祭司请教过有关智慧的问题，亚历山大的西里尔甚至声称柏拉图的智慧就是从古埃及学到的。人们认为古埃及的智慧神“图特”和希腊的神“赫尔墨斯”曾经一起创造了占星术、魔术、文字和炼金术。人们试图对古埃及进行研究，以寻找这些失落的智慧。

在西方人看来，古埃及有着绚烂瑰丽的文明，西方人从古埃及人那里汲取了智慧的营养，甚至连《圣经》中都有关于古埃及的记述。