古埃及、古巴比伦、古印度和古中国是四大文明古国，任何一个文明都是以一定的生产生活基础为条件的。没有物质文明的支撑，就无法创造灿烂的精神文明。

有趣的是，作为四大文明古国，虽然古埃及、古巴比伦、古印度和古中国在经济状况、生活方式以及文化状态上有各种不同，但是四大文明古国都是在相同的经济基础上建立的。四大文明古国的文明，都是在河流沿岸诞生的，因为河流沿岸最适合农业耕种。四大文明古国的文明发展各不相同，但是它们都属于大河文明。希罗多德说的没错——“埃及是尼罗河的赠礼”，如果没有尼罗河，别说创造光辉灿烂的古埃及文明了，古埃及人能不能在那片沙漠之中生存下来都很成问题。

古埃及文明的起源以尼罗河为依托，古埃及人利用尼罗河进行灌溉，发展了独具特色的灌溉农业。随着农业的发展，人们开始在尼罗河沿岸及三角洲地区聚居，于是城镇产生了。同时，由于古埃及人的生存空间相对狭小，促使野心勃勃的地方统治者通过统一活动扩张自己的领地，导致了统一集权机制的形成，终于在公元前3100年实现了上、下埃及的统一，古埃及文明由此逐步形成。