古希腊由于地处爱琴海沿岸，交通条件便利，因此海外贸易和殖民开展得都很早。在不断的航海、移民实践中，古希腊人逐渐形成了一些与地理有关的概念，例如相对位置、地形、水文条件等。古希腊的地理学也就应运而生。

第一个提出“地理学”概念的是古希腊著名的天文学家埃拉托色尼。埃拉托色尼生于公元前275年，出生地是古希腊在北非的殖民城邦希勒尼。他在雅典接受了教育，成年后长期在亚历山大图书馆任职。

利用图书馆丰富的资源，埃拉托色尼着重研究了一些地理概念。在《地球大小的修正》一书中，他用了天文观测结合几何计算的方法，比较准确地修正了地球的周长。在书中，他还研究日地距离、赤道长度等问题。

在另一部著作《地理学》中，埃拉托色尼提出了大洲的分类，并把当时的已知世界分成了亚洲、欧洲和利比亚，划分了五个温度带等。这些都将地理学的很多概念系统化地整理到了一起，使一些常识真正知识化，并基本奠定了现代地理学的基础。

此外，利用已知的一些地图和文献记录，埃拉托色尼也绘制了自己的地图，在图中使用了经纬网进行精确定位。

埃拉托色尼不仅赋予了地理学以生命，还将描述性的人文、自然地理和数学计算的数理地理结合，真正使地理学科学化，成为一个独立学科。