古希腊早期文明中有两种原始的文字——线形文字A、B。这两种在克里特岛上发现的古文字被认为是希腊文的古代形式。其中线形文字A至今尚未被破译；线形文字B则被现代语言学家利用留存在克诺索斯、皮洛斯和底比斯等地的泥版破译，它被认为是一种用具象的符号表达的音节文字，包含元音和辅音。现代学者能够通过它解读一些迈锡尼时期古希腊人使用的词汇，但是并无法由此推测线形文字A的规律和含义。

但在线形文字B之后，古希腊的黑暗时代并没有再出土过相关的文字记载。直到古风时代，也就是公元前9世纪开始，古希腊语的文字才逐渐出现。它见于荷马史诗的篇章中，也成为日后古希腊文明黄金时期各种思想文化、文学作品的重要载体。古希腊语逐渐成为各城邦的官方语言，并随着马其顿帝国的扩张传到东方，变成日后罗马帝国的第二官方语言。但由于古希腊地区山岳阻隔，各希腊城邦间的古希腊语也有诸多差异。一般划分为西部组群、爱奥尼亚-雅典组群等四大古希腊语方言区。

从形式上看，古希腊语也是一种音节文字，分为元音和辅音，共有24个字母。由于字母形式和语言特点等因素，一般认为古希腊文也和其他字母语言一样受惠于腓尼基字母。至今我们数学、物理学中的一些符号仍然用古希腊字母来表示。