我们在电视里看到，起飞的航天飞机是和运载火箭绑在一起垂直升空的，而不是像普通飞机那样在跑道上起飞。为什么航天飞机的起飞方式这么独特呢？

其实，这么独特的起飞方式和航天飞机的动力系统有很大关系。航天飞机即使达到最高速度也冲不出大气层，所以必须求助于火箭。当航天飞机发射时，机身上绑缚着巨大的燃料箱，还有两枚助推火箭。上升到几十千米的高空时，两枚燃料耗尽的助推火箭与航天飞机实现分离。不用担心，这都是可以回收的。当其上升到100多千米的高度时，会断然抛弃庞大的外燃料箱，这时航天飞机本身的动力系统才足以把它送上既定轨道。

航天飞机携带的燃料只能用于本身的运行控制和返航的需要。进入轨道前的飞行，就要靠火箭来助推，火箭完成了使命后，就与航天飞机脱离，使航天飞机保持较小的体积和重量。

航天飞机本身非常重，挂了那么多“附件”后当然无法像飞机那样水平滑跑起飞，而且它受到的空气阻力也远远超过大型飞机。助推火箭发动机只能短时间工作，由火箭和航天飞机的发动机共同达到第一宇宙速度。因此，航天飞机必须在最初一两分钟里垂直上升，尽快冲出低层大气。

小贴士

航天飞机只能在发射台上升空，并且每次飞行后要进行重新装配，短期内不能多次重复使用，这也是一个很大的缺陷。