你有没有过这样的疑问：我们站在地球上某个地方向四面眺望，看起来地球就是一个平面。地球这么大，人们是如何发现它是球形的呢？

其实，在很长的一段时间里，人们都认为自己居住的地球就是一个平面。中国古代学者提出著名的“天圆地方说”，把天空比喻成一个穹顶，像盖子一样安放在地面上。世界上其他地区也有人提出过相似的理论。在古人的想象中，“世界是平的”成为一个“真理”。

不过，总有一些杰出的研究者通过不懈的观察和推理，去挑战所谓的“真理”。公元前5~6世纪，古希腊著名的哲学家毕达哥拉斯认为地球是球形的，因为他认为在所有的几何体中，只有球形是完美无缺的。但这只是他个人的一种假设，并没有科学依据。随后，著名学者亚里士多德在观察月食时，发现月亮上地球的阴影是圆形的，据此给出了地球是球形的第一个科学依据。公元前3世纪，古希腊天文学家埃拉托色尼在地球的两地设置了观测点，根据正午时候太阳光射向这两地时不同的角度，第一次计算出了地球的周长。

中国唐代著名高僧张遂（法号一行）曾主持过天文测量大会，根据北极高度和夏日的日长计算出了地球的周长。

葡萄牙著名航海家麦哲伦于1519~1521年率领船队首次环绕地球航行。虽然他死于与菲律宾当地部族的冲突中，没能亲自完成环球航行，但他领导的船队在他死后继续航行并回到了欧洲。这次环球航行证明了地球确实是球形的。