我们很小的时候，就可以通过头发的颜色来大体辨别人的年龄。看到白发苍苍的老人，我们会甜甜地喊声“爷爷奶奶好”，而看到头发乌黑发亮的年轻人，则会叫叔叔阿姨。似乎在我们幼时的认知中，白发就是老年人的象征。人的头发一般都会随着年龄的增长渐渐变白，这到底是为什么呢？

让我们先来了解一下头发的结构。在每根头发的最外层都包裹着一层透明的角质细胞，它们像鱼鳞一样层层排列，其功能是保护头发免受损害。角质细胞层下面一层是纺锤状的黑色素细胞，这些黑色素吸收一种重要的物质——“酪氨酸”，二者进行化学反应之后会生成褐黑色的颗粒，正是这些决定了亚洲人种的头发颜色。虽然同为黑色，但为什么有的人头发偏黄，而有的人头发却是乌黑的？这取决于黑色素的数量，可能有的人头发中黑色素含量高，就会显得更加乌黑一些。

在头发的最里层，是一些核心的方状细胞。当人逐渐衰老，体内的各种机能也在走下坡路，与此同步的就是新陈代谢能力的下降，生成黑色素的能力也变得很差，同时这些作为生产者的细胞也在不断地衰老和死亡，使得头发中的黑色素粒子逐渐减少，直到完全没有，这时候，我们就会看到满头的苍苍白发了。

小贴士

白发不仅仅是老年人的专利，也有一些人在青少年时期就有白发，也就是所谓的“少年白”。与老年人头发变白不同，“少年白”只是体内的黑色素含量水平低而已，所以有“少年白”的同学不要自卑。