别林斯基是俄国著名的文学批评家，革命民主主义者。虽然只活了短短37年，文学活动不足15年，但是他在文学和民主革命方面的贡献却是多方面的。他不仅宣传了革命民主主义的政治纲领，还系统总结了俄国文学发展的历史，科学地阐述了艺术创作的规律，是革命民主主义美学和现实主义的创始人。

别林斯基的思想发展一般以19世纪40年代为界被划分为两个时期。第一个时期被称为“向现实妥协”的时期，这一时期，别林斯基受黑格尔思想影响很大，接受了黑格尔“凡是现实的都是理性的，凡是理性的都是现实的”思想的影响，并没有对当时的现实进行明确而激烈的反抗。第二个时期被称为“向现实反抗”的时期。这一时期，别林斯基的现实主义思想占了上风，是他的思想成熟期。他面对黑暗的社会现实，表现出了鲜明的爱憎。

文学与生活的关系问题是文学研究中的一个重要问题。别林斯基作为一个现实主义者十分重视这一问题，也对此进行了广泛的论述。

别林斯基认为，生活是文学创作的源泉，文学是生活的反映，而且文学应该真实地反映生活——“哪里有生活，哪里就有诗。”诗作为一种文学形式，代表着文学活动，可见别林斯基认为生活是文学之源。他还直接在《文学的幻想》中说，艺术的使命和目标就是“用言辞、声响、线条和色彩把大自然一般生活的理念描写出来，再现出来”。

文学对生活是具有表现性和批判性的，对于这一点的认识，别林斯基经历了一个转变的过程。在别林斯基“向现实妥协”的时期，他并没有认识到文学对现实的“批评”的一面，他认为文学作品的作者只需作为一个“目击者”和“见证者”，对现实生活做最真实和最客观的反映，不用发表评论和判断。而且受到黑格尔“存在即合理”思想的影响，他认为现实发展的每一个阶段都是合理的，因此对现实持消极的态度。但是到了40年代初，别林斯基的这一思想发生了改变，他将现实生活看作混杂着泥土和其他杂质的金子，艺术和科学的作用是将现实生活这块金子清洗干净，使得现实更加纯粹。因此，到后期别林斯基是主张用艺术来反映和批评现实生活的。

现实生活是复杂的。别林斯基曾说过：“诗在于创造性地复制有可能的现实。”他所说的“现实”强调的是人与人之间的社会关系。文学描写现实就是描写人以及由人组成的社会。

那么文学怎样描写现实生活呢？别林斯基强调了两个方面。

首先，艺术应该真实地反映现实。他认为文学应该真实地表现生活的本身，表现生活本来的样子，不管是生活中的美好，还是生活中的丑恶，都要**裸地揭发出来。别林斯基这种忠实于生活本身、真实地再现生活的要求是现实主义的基本原则，也是现实主义文学富有生命力的根源。

其次，别林斯基所说的“诗在于创造性地复制有可能的现实”中，强调要有“创造性”。这一要求指的是，真实表现现实生活，并不是像照镜子似的完全“照抄”，而是要运用想象和理智去理解现实，感悟现实。现实的发展是具有某些规律性的，现象最终会表现本质。文学艺术是要通过生活中的现象来表现生活中的本质，表现现实的规律性。因此，艺术表现现实并不是消极被动的，而是运用形象思维，运用想象，将由大脑加工过的现实表现出来，这样就赋予客观现实以新的生命。真正的现实主义作品，在表现客观真实的社会现象之外，还能使人从中体会到现实生活的规律和本质。这样才能表现出生活的广阔性和深刻性，人们面对这样的作品，才能唤起自己的审美感情。

别林斯基作为一名革命民主主义者还指出，文学必须关注广大的普通民众的生活。只有反映群众的愿望和要求，描写群众的生活和命运，现实主义文学才能真正具有其深刻性。

被学校开除的别林斯基

别林斯基于1811年出生在一个军医家庭，家境贫寒。别林斯基在中学时十分热爱文学，18岁进入莫斯科大学文学系学习，在校期间组织了“十一号文学社”进步文学社团，并创作反对农奴制的戏剧《德米特利·卡里宁》，激怒了校方，最终被学校以“身体孱弱，智力低下”为由开除。