自古以来艺术包含不同的形式，黑格尔曾对它们进行过分类。根据审美主体不同的认识方式，他将艺术分为造型艺术、声音艺术和语言艺术三种。其中造型艺术包括建筑、雕刻、绘画等，声音艺术指音乐，语言艺术指的是诗。诗是黑格尔研究各门艺术的中心，他关于诗的论述占据了《美学》近四分之一的篇幅。除了诗，悲剧也在黑格尔艺术体系中占有十分重要的位置。他认为诗在各类艺术中处于最高层，戏剧体诗又处于诗的最高层，而悲剧又是戏剧体诗的最高形式，因此，悲剧位于黑格尔艺术体系的最高地位。

艺术美是理念的感性显现，诗作为艺术的一类，其本质与一般的艺术美和艺术作品的概念是大体一致的。但是它的掌握方式与其他类型的艺术不同。诗的创作是一种创造性的想象，通过想象将理性的意蕴转化为感性具体的形象。在这个创造过程中，需要创造者具有对生活和形象的敏感，这样，丰富多彩的世间万物才能被捕捉和感受。另外，创造者还应该具有良好的记忆力，使感受到的事物能被记住并表现在艺术作品中。除此之外，在将理性意蕴转化为感性形象这一想象过程中，还需要清醒的理解力和充沛的情感。因为对诗的掌握，是要在具体的、个别的、感性的现象中寻找出一般的、规律性的内容。

除了对诗的本质进行研究，黑格尔还对诗进行了分类。他曾对各门艺术根据不同的标准进行了大致的分类。除了根据审美主体不同的认识方式，将艺术分为造型艺术、声音艺术和语言艺术三种，还认为建筑是外在的艺术，雕刻是客观的艺术，绘画、音乐与诗则是主体的艺术。

诗歌通过语言以艺术的方式展现人类的事件和情感，它既可以像造型艺术那样，按照事物的本来面貌客观地描述，也可以像音乐那样，运用主观抒情的方式，给人以灵魂上的享受，当然它还可以将客观表现与主观抒发统一起来。据此，黑格尔将诗分为史诗、抒情诗和戏剧诗三类。

史诗是叙述英雄传说或重大历史事件的叙事长诗，在希腊语里原本就是“故事”，是指“传奇故事”或“圣经”。史诗主要有两个特征，一是作者要客观地、实事求是地反映和描述现实，描述一个按照自身必然规律而发展的世界。二是史诗所记述的事件是一个对民族、时代和世界有深远意义的事件，事件表现的是一种民族精神，史诗中的主人公往往是英雄人物。

抒情诗不同于史诗，史诗强调的是客观性，而抒情诗的基本特点是主观抒情性。作者将自己的各种情感、思想等抒写出来，凝集在抒情诗中，成为可以保存的艺术作品。它既反映作者自己的情感，又能够在一定程度上反映出带有普遍性意义的情感。抒情诗由于抒情的特点，一般都富于变化，具有强烈的音乐性。

戏剧诗在黑格尔看来，处于诗和一般艺术的最高层。史诗倾向于客观性的描写，抒情诗倾向于主观性的表达，而戏剧诗则兼顾两者，其基本特点是客观性原则和主观性原则的统一。客观性原则表现在戏剧对于现实生活事件情节的描写，主观性则体现在这些动作情节的发生源于人物的内心活动，通过这些动作情节，也能展现人物的内心和性格。

悲剧是戏剧的一种，与喜剧和正剧并列。喜剧是以夸张、诙谐的手法来表现事件，在对丑的事物予以嘲笑的同时，对美好的事物予以肯定。悲剧则主要表现剧中主人公与现实之间不可调和的冲突及其悲惨的结局。正剧介于喜剧和悲剧之间，人物命运和事件结局都很完满。黑格尔认为这三种剧中，悲剧所占地位最高。

悲剧中矛盾冲突是不可缺少的。运用矛盾法解释悲剧冲突，进而揭示悲剧的本质，是黑格尔悲剧理论最大的贡献。哲学中既对立又统一的关系叫作矛盾。黑格尔认为矛盾是一切运动和生命力的根源。生命的力量，尤其是内心的力量，会在它本身设立矛盾、忍受矛盾和解除矛盾的过程中表现出来。矛盾法则是其辩证法思想的核心和实质，辩证法又是其哲学思想的精华。但是黑格尔在美学思考中也贯穿和运用了矛盾的法则。他认为冲突的形成是由于精神本身存在差异和分裂。在人类意志中，存在多种力量，例如父母、夫妻、儿女之间的爱，国家政治生活，公民的爱国心等等。它们具有各自的特征和片面性，这就导致了怀着不同情感、意志的人们之间的对立和冲突。黑格尔指出这种冲突是悲剧的基础，悲剧情节的展开、悲剧人物性格的发展都依靠冲突的推动。

黑格尔将悲剧的核心归结为矛盾冲突，排斥了西方学者用命运的观点来解释希腊悲剧的传统看法，具有进步性，值得后人借鉴和吸收。